甲州的第五十年的终祭上，树立一头儿稍稍削尖，上书“草木国土悉皆成佛”的柳树树干，便是所谓的“柳塔婆”。当这根木头碰巧成活时，就证明亡灵已转世。在富士山东北麓的忍野村，如果梦见与死去的人对话，也是该人已在某处转世的证据。这些事情通常发生在终祭结束之前，即灵魂在跨越“赛之川原”后还未登顶清净之灵山之前。人们想象亡灵转世的目的地是人世，而且有这样观念的民族还不少。有个人尽皆知的说法，痛失爱子的双亲和祖父母想要知道孩子在什么地方转世，就在他的手腕或是手掌上写字，这些字会在转世降生的孩子身上显现，如果不用夭折的孩子的坟土去擦的话，是不会褪去的。世间就有人传“豪门大户悄悄来我家讨要坟土”这类的话。当然，这只是一种传说，虽然不知道是否来自外国，但不管怎样，如果有转世，一定是会以某种方式让人知道的。作为第三个特征，我觉得日本的特点是最初的转世必定出现在同一个氏族及其血亲的后裔身上，亡人的特征还有所保留。在神奈川县的三浦半岛等地，继承家业的人就被称为先祖的转世。事情未必都是这样，但当大家都说某个孩子是某人转世而来时，有时连当事人也都信以为真了。如果两个人长相或气质上十分相似，认识双方的人们就如此解释，不懂遗传原理的人们自然会相信。

“祖父变孙子”的现象在社会中也不稀奇，一家之主的通称隔代相承的例子不少，在冲绳等地，长男承袭祖父之名，长女承袭祖母之名，是当地的惯例。

也有隐约记得自己是某人转世而来的故事。百余年前，据说是发生在东京八王子附近的村子里的事，江户的闲人们热捧的《胜五郎再生谈》①说，有个五岁的男孩说自己是某人转世而来，他偷偷地告诉姐姐这个秘密，之后双亲知道了，按照他说的去找才发现，两三里之外的村子里果然有这个男孩所说的家，前世的孩子的名字也符合，最后大家不得不相信这个男孩所说的话。因为这个故事出自虚构故事流行的时代，所以我们不能不加分析地引为证据，其实这本身是难以证明的事情。有时某人在某个场合，随意说出了那些话，周围的人们会把这个当真，是因为他们有一种“信以为真”的心理前提。在我出生的村庄，周岁仪式中有一个仪式是用簸箕对着婴儿一边扇一边问：“你是从哪儿来呀?”婴儿能使用的词汇数量十分有限，要是“汪汪”“哞哞”一下，大家也就一笑了之。但要是婴儿指向墓地或“氏神林”的方位，说“那边”“这边”时，人们就不敢等闲视之了。

前世屡屡成为此世之人的话题，旁边的小孩也可能听到，大人们留心孩子们不经意说出的这些话，然后在特定的时候再让孩子说出来，这样的习惯近年来在我国很盛行。重视孩子的言谈举止，古人比我们更在意，因为他们认为孩子不仅是维持家业永续的劳动力，也可能是远去的先祖又回到身边，这种感觉我们大多已经忘记了。