“哦。那好啊。”
“不好。你知不知道当普通人有多难？你要记住无数多的事情，必须睡觉，必须忘记，必须知道门把手是干什么用的，知道吗？”
苏珊看着唉神惊讶的神情，心想：我为什么问他呢，他只要记住在别人喝完酒之后呕吐就算是很普通了。
“走吧。”她说着朝楼梯走去。
变成永生状态很简单，骑死神的马、变得无所不知也很简单。每次你这么做了之后，就距离永远长生不老、永远不忘记的状态更近一步。
死亡是家族遗传的。
都是老祖宗给你的。
“我们去哪里？”唉神问。
“去YMPA。”苏珊回答。
茅屋里的老头看着眼前丰盛的宴席一时不知所措。他坐在凳子上，整个人像个被火烧着的蜘蛛一样蜷起来。
“我把豆子煮得有点煳。”他雾蒙蒙的眼睛看着访客。
“天哪，圣猪节当然不能吃豆子了，”国王愉快地笑着，“不然运气也太差啦，圣猪节吃豆子。我的天啊，真的!”
“我不知道呢。”老人说着绝望地看着自己的膝盖。
“我们给你带了一顿大餐。你说是吧？”
“我觉得你肯定特别感激。”侍从尖锐地说。
“是啊，对，当然感激，你们两位真是太好了。”老人的声音小得像老鼠叫。他眨巴着眼睛，不知道接下来该干什么。
“火鸡没人吃呢，上面有很多肉。”国王说，“这个填天鹅肝的野鸭也特别好吃，一定要尝尝。”
“——我还是吃一碗豆子就行了，我今晚没见过任何人。”老人依然盯着自己的膝盖。
“我的天啊，老头，你别瞎担心了，”国王很热情地说，“今天是圣猪节!我只是从窗户往外看了看，发现你在雪地里跋涉，于是就对这位杰梅恩小兄弟说：‘那人是谁啊？’他回答：‘是住在森林边上的某个农民。’我就说：‘哦，我已经吃饱了，再说今天是圣猪节嘛。’于是我们就把东西打包起来过来啦!”
“我认为你该发自内心地感谢，”侍从说，“我们为你暗淡无光的生活带来了一丝光明啊!”
“……嗯，是啊，当然感激。不过这些东西是我攒了好几个星期的，火堆下头有几个烤土豆，是从地窖里找到的，没怎么被老鼠咬。”老人坚决不肯抬起眼睛，“我们的父亲把我养大，从不要求——”
“听着，”国王提高了声调，“我今晚走了好几里路，我觉得你这辈子都没见过这样的食物吧，嗯？”
老人脸上流下尴尬屈辱的泪水。
“——两位都是非常善良的绅士，但是我真的不知道该怎样吃天鹅之类的食物，如果你想要尝尝我的豆子，你们只需要说……”
“我把话说清楚，”国王非常严厉地说，“这是圣猪节的慷慨慈善之举，你听懂了吗？我们就坐在这里，看着你诚实地微笑着大口吃东西，明白了吗？”
“你该对英明的国王说什么？”侍从从旁提示。
农夫低下头。
“谢谢。”
“很好。”国王说着靠在座位上，“拿起你的叉子——”
门突然开了。一个模糊不清的人影闯进来，随之而来的是一片飞旋的雪花。
这里是怎么回事？
侍从站起来拔出剑。他一直都想不通对方为什么会跑到自己身后去，可是事实就是如此，那人轻轻把他摁回座位上。
“你好，小朋友，我叫阿尔伯特。”他耳边一个声音说，“你能不能慢慢把剑放下呢？免得有人受伤。”
有人用手指指着国王，而国王已经吓得动不了了。
陛下，你在干什么呢？
国王努力集中精神看着那根手指。他觉得对方是红色白色的，但也是黑色的。
让阿尔伯特惊讶的是，那个人居然努力站直，竭力拿出王者气派说：“不管你是什么人，这里只不过是在进行圣猪节传统慈善活动!你是——”
不，这不是慈善。
“什么？你怎敢——”
上个月你来过吗？下个星期你会来吗？不会的。只不过是因为今天晚上你想要让自己内心温暖而已。你希望他们今晚说：他是个多么仁慈的王啊。
“不，他又做多余的事情了——”阿尔伯特悄声说，随即他又把那侍从摁回原位，“孩子，你坐好，不然你就要变成跟屁虫了。”
“不管怎样，这些东西他从没尝过!”国王高声说，“我们只想让他心存感激——”
对，这就不好了，是不是？死神俯身说，走开。
国王惊讶地发现自己居然不自觉地朝门外走去了。
阿尔伯特拍拍那个侍从的肩膀说：“你可以和他一起走了。”
“——我不想惹任何人生气，不过我从没向任何人要过任何东西……”老人低声说。他是在很小声地对自己说，双手紧张地握在一起。
“主人，如果你不介意的话，这件事交给我处理吧，”阿尔伯特说，“我马上就回来。”我的工作就是收拾善后，他心想，主人向来考虑不周全。
他跑出去追上了国王。
“你在这儿呢，陛下。”他说，“走之前耽误你一小会儿，说一件小事——”阿尔伯特凑近那位震惊的国王，“要是任何人敢做错事，比如明天派卫兵过来把那老人从家里抓走关进监狱之类的，你知道吧……嗯……这类似的错误，就会成为他人生中的最后一个错误了。聪明人能听懂吧，嗯？”他说着阴险地点点自己鼻子侧面，“圣猪节快乐。”然后他就迅速回到屋里去了。
刚才的食物都消失了。老头呆呆地看着空****的桌面。
那些都是吃剩的东西，死神说，我们有更好的东西。他打开袋子。
阿尔伯特赶在他掏出东西之前抓住了他的胳膊。
“听我一个建议好吗，主人？我就是在这种地方长大的。”
我是不是给你带来了眼泪？
“不如说是给我带来了火柴。听我说，这个老头只模模糊糊知道一些事情。他坐得缩成一团，眼睛也不好使。”
嗯，你确定……
“我也体会过，这样坐着，啃骨头。”阿尔伯特说，“慈善不是把你喜欢的东西送给别人，而是要把别人需要的东西送给别人。”
说得好。
死神再次在口袋里找了一阵子。
圣猪节快乐。嚯。嚯。嚯。
他拿出了一串香肠、一大块培根、一条腌猪肉，还有一大串用油乎乎的纸包裹起来的猪肠，一大块黑布丁。另外还有一些看起来恶心，但其实十分美味的猪下水，在任何以猪肉为主的宴席上都绝对受欢迎。最后死神把一坨软和的东西放在桌上。
“是猪头啊!”老人高兴极了，“一整个猪头!好多年没有这么好的肉了!还有整整一盆子猪蹄!一大碗猪油!”
嚯。嚯。嚯。
“太棒了，”阿尔伯特说，“你是怎么把那个猪头脸弄得像刚才的国王一样的？”
我认为那个只是巧合。
阿尔伯特拍拍老人的后背。
“好好吃一顿吧，”他说，“其实可以吃两顿了。我们该走了，主人。”
于是他们走了，老人独自看着满满一桌的肉。
猪跑起来了，死神说：这样真好啊，对不对？
“是啊，”阿尔伯特摇着头，“可怜的老头，圣猪节吃豆子，太不幸了。任何人都不该在圣猪节发现碗里有豆子。”
你知道吗，我觉得我很适合做这些事。
“真的吗，主人？”
做一份人人都欢迎你的工作真的太好了。
“哦？”阿尔伯特不大高兴了。
一般情况下他们都不想见到我。
“是啊，我看也是。”
除非是某些很特殊很悲惨的情况下。
“对啊，对啊。”
他们也从来不给我倒雪利酒喝。
“确实不会，真的。”
其实我可以改行干这个。
“不需要改行啊，主人。”阿尔伯特赶紧说，他不禁再次想到永远当精灵阿尔伯特的可怕前景，“我们是要让圣猪老爹回来……对吧？你说过这才是我们的目的，对吧？而且小苏珊这时候说不定正在忙着……”
是的。当然。
“当然，并不是你要求她这么做的。”
阿尔伯特那神经质的耳朵一时听不出任何热情的意思。
唉，天啊，他心想。
我总是选择承担责任。
“是的，主人。”
雪橇加速向前。
我非常理智，而且目标明确。
“确实明确，主人。”阿尔伯特说。
完全不用担心。
“你觉得没问题就好，主人。”
如果我还要给自己添个中间名的话，就叫“责任”，一点不夸张。
“好。”
总而言之……
阿尔伯特竖起耳朵，觉得自己隐隐约约听见一个悲伤的低语。
嚯。嚯。嚯。
宴会还在继续。整个大楼里似乎都在开宴会。
“全是精力十足的年轻男士。”唉神说着小心跨过一条湿毛巾，“女士允许进入吗？”
“不允许。”苏珊回答。她穿墙进入大楼负责人的办公室。
几个年轻人推着一大桶啤酒从她身边走过。
“你们明早会感觉特别难受，”比利尔斯说，“喝酒有害健康，知道吗？”
那群人把啤酒桶放在桌上，然后撬开塞子。
“我希望你们明白，这一切结束后会有人觉得痛苦。”唉神努力提高嗓门想要盖过宴会的喧哗，“你们觉得自己挺聪明是吧？你们把自己降低到野地里动物一样的水准……呃……我是说，野地里的动物喝了酒之后沉下去的那个水准。”
那群人在桶边丢下一个装满啤酒的杯子，然后走了。
唉神看了一下，又拿起杯子闻了闻。
“呕。”
苏珊从墙里走出来。
“他暂时回不来——你在干什么？”
唉神挺愧疚地回答：“我觉得我有点想知道啤酒是什么味道。”
“你不知道啤酒是什么味道的吗？”
“我不知道喝进去的时候是什么味道……反正和出来的时候很不一样。”唉神苦哈哈地说着喝了一小口，接着又喝了一大口，然后他补充道：“真不明白这玩意儿有什么用。”
他把那杯酒全喝了。
“我觉得酒是从这个龙头里出来的，”他说，“自我存在以来，我第一次想要喝醉。”
“你不总是醉的吗？”苏珊心不在焉地回答。
“不，我一直是被迫醉酒。我已经解释过了。”
“他走了好几天了，”苏珊说，“真奇怪。他没说他去哪里了。他在这儿的最后一天就是堇菜花清单上记的那天晚上。不过他提前付了一周的房钱，我看了房号。”
“拿到钥匙了吗？”唉神问。
“拿钥匙干什么。”
莉莉白先生的房间很小。倒也不奇怪。奇怪的是房间里非常整洁，小床叠得整整齐齐，地扫得干干净净。简直不像是有人住在这里，不过确实有住宿的痕迹。床边小桌子上有一幅粗糙的画像，画的是一头戴了假发的斗牛犬，凑近了仔细看才发现原来是一幅女士肖像。这一猜想的依据是，画像背面写了一句话：“送给好儿子，妈妈。”
画旁边还有一本书。苏珊不禁好奇如班卓先生这种背景的人会买什么书。结果发现那本书只有六页，是一本用花哨的印刷告诉孩子们他们可以“看见斑斑奔跑”的书。
每一页上只有不足十个字，不过第四页和第五页之间却仔细地夹着一枚书签。
她又看了看封面。书名叫《快乐故事集》。封面上画着蓝天、绿树，有几个奇怪的粉色小人在跟一只快乐的狗狗玩耍。
看样子班卓虽然读得慢，却是经常阅读的。
除此以外什么都没有了。
线索到头了。
不，也许还没有……
床边的地上有一枚小小的银色五毛硬币，仿佛是不小心落下的。
苏珊捡起硬币心不在焉地扔了几下。她又上下打量了唉神一番。比利尔斯正含着一口啤酒，从这边腮帮子转到那边腮帮子，同时还一脸深沉地看着天花板。
她不禁担心唉神的肉身要怎么熬过安卡-摩波的圣猪节，要是药效过了就更糟了吧。毕竟他存在的唯一目的就是承受头疼和呕吐。专业人士能干的工作实在不多。
“对了，”苏珊问，“你骑过马吗？”
“不知道啊。马是什么？”
在死神的大图书馆深处，传来吱嘎吱嘎的声音。
声音很小，但是比那些鬼鬼祟祟窸窸窣窣的书本发出的声音要响亮得多。
据说每个人内心都是一本书。而在这个图书馆中，每本书里都记录了一个人。
吱嘎吱嘎的声音又变大了些。这声音很有韵律感，而且是循环的。
一本书又一本书，一个架子接着一个架子……每一本书里的书页都在不停地动着，每一个生命的历程都被沙沙作响的手写体记录下来……
吱嘎吱嘎的声音靠近了角落。
那声音来自一个看上去摇摇欲坠的高层建筑物。仿佛是个要塞高塔，只不过四面都敞开着。底下有两个轮子，轮子之间安装了一对齿轮传动的脚踏板，踩上去这东西就能动起来。
苏珊抓着平台最高层的栏杆。
“你能快点吗？”她说，“我们现在才看完B部。”
“我在拼命蹬了!”唉神气喘吁吁地说。
“没办法，A开头的名字太多了。”
苏珊继续看着那些架子。A开头的有阿农，还有其他好多名字。但是这些人都因为各种各样的原因没有一个正式的名字。
所以他们的书都很短。
“嗯……波……波德……伯格……左转……”
图书馆的高塔一边吱嘎吱嘎地叫着一边笨重地转了个弯。
“啊，波……要命，波特开头的姓氏排了二十个书架。”
“哈，真好啊。”唉神闷闷不乐地说。
他抬起一根控制杆，将转向链条从一个扣链齿轮换到另一扣链齿轮上，然后继续蹬脚踏板。那个吱嘎作响的高塔万分笨重地向上伸展。
它慢慢地上升了几分钟之后，苏珊朝下面喊道：“好了，找到了。这里是……我看看……阿阿巴纳·波特勒……”
“我看堇菜花还在很后面，”唉神努力拿出讽刺的语气，“继续前进!”
那高塔摇摇晃晃地继续在B区前进。
“停!”
唉神狠狠踢了一脚轮子旁的刹车片，塔楼颠簸了几下。
“找到她了。”上头的声音说，“好了，可以降下去了。”
一个装载了笨重铅制配重的轮子慢慢转起来，那座塔也吱嘎吱嘎地降了下来。最后几尺的高度苏珊自己爬下来。
她翻书的时候，唉神问：“每个人都在这里？”
“对。”
“包括神灵？”
“一切活的、有自我意识的都在。”苏珊头也不抬地回答，“真是……奇怪。她似乎是被囚禁了……谁会囚禁一个牙仙呢？”
“某个特别在乎牙齿的人？”
苏珊又往前翻了几页，“什么东西……包住她的头，有人扛着她。但是……”她又翻了一页，“……这里说她最后一件工作是收了班卓的牙齿……对，她收了牙……然后感觉到背后有人……然后被放在车上……包头的东西掉了……有一条长堤……还有……”
“这些全写在书上？”
“自传嘛，每个人都有。会把你活着的情况全部记下来。”
“我也有？”
“应该有。”
“啊，天啊。‘起床，恶心，想死。’谁想看这种东西啊。”
苏珊又翻了一页。
“一座塔。”她说，“她在一座塔里。据她所见，这座塔很高，内部全白……但是外部不是白的，看起来不是真的。到处都是苹果树，但是树也很奇怪。还有一条河，河也不对劲。河里有金鱼……但是是在水面以上。”
“哦，是污染。”唉神说。
“我看不是。这里说她看到鱼在游泳。”
“鱼在水面以上游泳。”
“她认为自己确实看到了这种景象。”
“是吗？你觉得会不会是因为她吃了发霉的奶酪？”
“那里有蓝天，但是……她肯定搞错了……这里说上方只有蓝天……”
“对，天就该在上面，”唉神说，“天在你下面就麻烦大了。”
苏珊反复翻看这一页，“她的意思是……天在头顶，但是四周却没有。我觉得是地平线上没有天空的意思。”
“打断一下，我知道我刚来这个世界不久，”唉神说，“但是我认为地平线上必须有天空才对。没有天空你怎么知道哪里是地平线？”
一种熟悉的感觉鬼鬼祟祟地爬上苏珊心头，她想集中精神搞清楚的时候，那感觉就拼命躲在各种东西后面。
“我见过这个地方，”她拍着书页说，“如果她仔细观察那些树的话……她肯定会说树有着棕色的树干和绿色的叶子，书上说她觉得奇怪。还有……”苏珊认真看了看下一段，“花，花长在草地上，有着圆圆大大的花瓣。”
她似乎又透过唉神在看着什么东西。
“那个地方不正常。”她说。
“我觉得听起来不真实，”唉神说，“天空、树、花、死鱼。”
“棕色的树干？真正的树干基本上都是长了苔藓的灰扑扑的颜色。你只会在一个地方看到棕色的树干、只出现在头顶的天空，蓝色绝不会延伸到地面。”
苏珊抬起头。走廊远远的尽头处有一扇又高又窄的窗户。窗外是黑色的花园。黑色的灌木、黑色的草、黑色的树。骷髅鱼在黑色的水塘里游弋，水上长着黑色的睡莲。
这花园也算是有颜色的，只不过是你将一束黑色的光照在棱镜上折射而出的颜色。这里的黑色也有深浅之分，有些地方的黑色似乎是很深很深的紫色或者夜空的蓝色。但总体来说都是黑色，天空也是黑色的，因为这是死神的世界，必须是黑色。
死神的形象是千百年来人们塑造出来的。为什么如此骨感呢？因为骨头和死亡有着直接联系。他之所以扛着镰刀是因为农业社会的人们也懂得恰当的比喻。他住在一片阴郁的地方，是因为人们觉得让他住在一个鲜花盛开的美丽地方有点不恰当。
人和死神一样都住在人类的想象中，他们在想象中也有各自的形象。他不是唯一一个……
……不过死神不喜欢那样的描述，对吧？他开始研究人类。这是一个想法还是对未来之事的记忆呢？
唉神顺着她的眼神看过去。
“我们要去追她吗？”唉神问道，“我说‘我们’，是因为我觉得自己被卷入这件事了，因为我一开始出现在错误的地方。”
“她还活着。说明她不是永生的，”苏珊说，“说明我可以找到她。”
她转身离开图书馆。
“如果她说那天空只在头顶的位置，那么在天和地平线之间是什么呢？”唉神小跑着跟上她。
“你不用跟来，”苏珊说，“这件事和你无关。”
“话虽如此，但是考虑到我存在的整个意义就是感觉到恶心和不适，那么遇到其他任何事情都挺好了。”
“有可能很危险。我觉得她不是自愿去那个地方的。你擅长打斗吗？”
“擅长。我能吐在别人身上。”
这是一间棚屋，它位于平原城镇斯克罗特的郊区。斯克罗特有很多郊区，而且范围极广——郊区内这里一个破马车，那里一条死狗，人们从这些地方路过的时候压根儿不会在意那个棚屋。这小屋子之所以被标记在地图上，其实是因为图上空白处太大，不写点什么制图师觉得很尴尬。
圣猪节原本是斯克罗特人收获卷心菜之后的庆祝活动，起初规模很小，没什么特别好期待的，后来才发展成一个有趣的节日。
那间小棚屋里有个铁炉子，炉子上连了个烟道，烟道从屋顶伸出去。屋顶上铺的是厚厚的卷心菜叶子。
烟道里传来微弱的回声。
这真是太愚蠢了。
“主人，我觉得这项传统起源于家家户户烟囱都很大的时候。”说这话的人仿佛是站在屋顶上朝烟囱里喊话。
是吗？还好炉子没生火。
烟道里传来低沉的刮擦声，然后砰的一声，接着有什么东西咚的一声掉进了炉膛里。
该死。
“怎么了主人？”
这门内侧没有把手。真是考虑不周。
接着又是一阵乒乒乓乓的声响，然后是炉膛盖子被掀起来推到一边的刮擦声。一条胳膊伸出来，在炉子周围摸了一圈，最终找到了把手。
它又摸索了一会儿，不过很显然那只手的主人不太明白怎么开门。简单来说，死神终于从炉子里出来了。其过程之复杂，一页纸根本写不下。从死神的角度来看，时间和空间只不过是某种道听途说的东西。轮到死神自己的时候，时间和空间就都贴上了一个“不适用”的标签。也许把宇宙想象成一片橡胶片能有助于理解，当然也许会变得更难理解。
“让我进去吧，主人。”屋顶上传来一个可怜巴巴的声音，“外头冷死个人啦。”
死神走到门口。雪从门缝下面吹进来。他紧张地看着这块木制品。外头有人敲门，阿尔伯特的声音就在门外。
“怎么了，主人？”
死神把头从木门上伸出去。
这边有一些金属的东西。
“是门闩，主人。你往旁边推。”阿尔伯特说。他冷得双手夹在胳肢窝下面。
啊。
死神的头消失了。阿尔伯特在外头冷得直跺脚，呼出来的气都变成了白雾，同时还要听着门里头那手足无措四处扒拉的声响。
死神的头又冒出来。
呃……
“是弹簧锁，主人。”阿尔伯特无力地说。
对的，对的。
“用拇指按住，然后往下推。”
好。
死神的头又消失了。阿尔伯特一边原地跳一边等着。
头又冒出来。
呃……要用到拇指的时候都是你……
阿尔伯特叹了口气：“总之按住它往下推，主人。”
啊，好。明白了。
头又消失了。
唉，天啊，阿尔伯特心想，他怎么能整天沉迷于人类呢，怎么能呢……？
门咣当一下开了。死神很得意地站在门口，阿尔伯特跌跌撞撞地进屋，雪也跟着他一起飘进来了。
“哎呀，外头真冷啊。”阿尔伯特说，接着他又满怀希望地补充了一句：“有雪利酒吗？”
好像没有。
死神看了看挂在炉子旁边的袜子。袜子上有个洞。
一封写得歪歪扭扭的信放在袜子旁边。死神把信拿起来。
这小子想要一条裤子，不用和其他人分着穿。还要一大块肉饼，一只糖老鼠，“很多玩具”，还想要一只叫小邋遢的小狗。
“啊，真不错。”阿尔伯特说，“我简直要落泪了，看看他收到的礼物，一个木头玩具和一个苹果。”他拿出这两样东西。
信上写得很清楚。
“是的，这又是社会经济学因素了，对不对？”阿尔伯特说，“要是每个人都想要什么就有什么，世界就乱套了，对吧？”
我在商店的时候就把他们想要的东西送给他们……
“对，但那样会造成很多麻烦，主人。他们每人拿两个玩具猪就足够了。我之所以没说话，是因为我们要把这件事情做完，可是你不能一直这样。凡人要什么就给什么，这种神真的好吗？”
你难住我了。
“重要的是‘希望’，希望是信仰的主要成分。你今天把果酱送给人们，他们就坐下来直接吃掉了。而明天的果酱——才能让他们一直前进。”
你的意思是，基于这个道理，所以穷人只能拿破东西，富人就能拿好东西？
“对，”阿尔伯特说，“这就是圣猪节的意义。”
死神几乎要尖叫起来。
但我是圣猪老爹!他看起来很是尴尬，至少目前我是。
“没差别。”阿尔伯特耸耸肩，“我记得我还是个小屁孩的时候，有一年圣猪节，我特别想要商店里的一个大马玩具……”回忆起往事，他的脸皱起来露出阴郁的微笑，“我记得有一天，当时天气和慈善活动一样都冷得要命，我就一连好几个小时鼻子贴在橱窗上看它……最后有人听见我喊救命，才把我的鼻子从橱窗上解冻下来。后来有人买了那个马，我眼看着他们把马从橱窗里搬出去，不过你知道吗，有那么一瞬间，我还以为他们真是要把马给我……唉。我做梦都想要那匹玩具马。它是红白配色的，有一个真正的马鞍，一切配件齐全。还能摇。为了那匹马让我干什么都行啊。”他又耸耸肩，“当然，我肯定买不起。因为我家连个夜壶都没有，我们吃面包的时候得先在面包上吐点口水让它软和……”
请再解释一下，夜壶为什么如此重要？
“这个……是修辞手法，主人。说明你穷得跟教堂里的老鼠一样。”
教堂里的老鼠很穷？
“呃……很穷。”
但是它们不比别处的老鼠更穷吧？再说，教堂里肯定有很多蜡烛，很多老鼠能吃的东西。
“这个也是修辞手法，主人。修辞不必合理。”
哦，好吧。你继续说。
“当然，在圣猪节前夜，我还是把袜子挂起来了。第二天早晨，发生了什么，你知道吗？我家老爸，在袜子里放了一个他自己雕刻的小马……”
啊，死神说，这匹小马一定比世界上所有昂贵的玩具马加起来还要珍贵吧？
阿尔伯特盯了他一眼，回答道：“不，一点也不。我一心只想着，它不是橱窗里那匹大木马。”
死神很是惊讶。
但是得到父亲亲手雕刻的玩具不是更加——
“不，大人才那样想。”阿尔伯特说，“当你七岁的时候你就是个自私的小浑蛋。总之，我爸中午喝醉了，一脚踩到了那个木马上。”
午餐时候？
“总之，我们可能吃了点猪肉和面包碎块……”
即使如此，圣猪节精神……
阿尔伯特叹了口气：“随你的便吧，主人。随你的便。”
死神看起来似乎心烦意乱的。
但是，假设圣猪老爹把那匹漂亮的玩具马送给你了——
“哦，我爸会把它卖了换几瓶酒喝。”阿尔伯特说。
但是我们去过的有些家庭里，孩子们有很多玩具，我们又送了更多玩具。而在这种破房子里，孩子们却什么都得不到。
“哼，我小时候，给出去很多东西却还是什么都得不到。”阿尔伯特说。
安于现状，你说的是这个意思吗？
“大体上是这么个想法，主人。这句话挺不错的。不要赠予太多东西，让他们安于现状。明天的果酱，懂了吗？”
这不对。死神还在犹豫，我是说……对于自己目前拥有的东西感到开心当然没问题。但是你总得有些好东西才高兴得起来。什么都没有怎么可能觉得高兴？
阿尔伯特觉得自己内心深处又掀起一阵社会哲学的狂潮。
“我也不知道，”他回答，“也许人们会说他们拥有月亮和星星之类的吧。”
我确信他们拿不出相关书面文件。
“我只知道，如果我爸发现我们有一口袋很贵的玩具，他肯定会认为是偷来的，然后给我们一顿大巴掌。”
这……不公平。
“这就是生活，主人。”
我不认同。
“我是说，事情可能朝这样的方向发展，主人。”阿尔伯特说。
不。你是说事情应该这样发展。
阿尔伯特靠在炉子上，给自己点了一根很细的香烟。最好还是让主人按自己的方法去想清楚吧，他最终是能想通的。就跟小提琴那事一样。当时有整整三天时间到处都能听见琴弦嘎吱嘎吱的声音，到处都是断了的琴弦，之后他就再也不摸一下琴了。但这也是麻烦所在，真的。主人做的每一件事情都是这个流程。他想着一件事情的时候，你只能等待那件事从他脑袋里慢慢消失。
他认为圣猪节就是……李子布丁、白兰地、嚯嚯嚯，他不知道如何忽略其他状况，于是就觉得不好。
现在是圣猪节，死神说，但还是有人死在街上。有人在灯火通明的屋子里大吃大喝，有人却无家可归，这样公平吗？
“嗯，这确实是一个很麻烦的问题——”阿尔伯特说道。
农民只能吃点豆子，国王的食物却多得他自己都不清楚送了哪些出去。这样公平吗？
“不公平，但是如果你把所有那些东西都给农民，那么过不了一两年他就和国王一样傲慢自大了……”阿尔伯特对人性似乎颇有偏见。
好坏之分吗？死神说，但是你富有的时候更容易当个好人啊。这样很公平吧？
阿尔伯特很想争辩一下，他想说：真的吗？真是这样的话，为什么有钱的浑蛋那么多？再说穷人也不一定就坏。我小时候就很穷，但我们很诚实。呃，说实话，主要是很蠢，然后也挺诚实。总的来说挺诚实的。
但是他没有争论。主人现在什么话都听不进去，他只想着把要做的事情做完。
“你说，我们把这件事做完，人们就会相信——”他说了一半就停下来，然后换了个话题，“说起公平，主人，你自己——”
我无论贫富都一视同仁，死神严肃地说，但此时不该提悲伤的事情。现在是愉快的日子。他把红袍子穿好，然后又补充道：每件事都要愉快收场。
“没有刀，”唉神说，“只有个剑鞘。”
苏珊走到暗处，动了动手腕。一束蓝色火花从空中闪过，勾勒出一个非常模糊的轮廓。
唉神后退几步。
“那是什么？”
“哦，那个可以把空气劈成两半。可以把灵魂从身上割下来，所以你真的要离远点。”
“我会的。我会的。”
苏珊把那个黑色的剑鞘从雨伞架上拿出来。
雨伞架啊!这地方不下雨，死神居然弄了个雨伞架。事实上苏珊认识的人中谁都不用雨伞架。在实用家具排行榜上，雨伞架绝对是排名倒数的东西。死神住在一片黑色的世界里，这里没有任何活物，每样东西都是黑的。他的图书馆里之所以会有灰尘和蜘蛛网，是因为他为了好看自己造出来的。天上绝不会有太阳，空气绝不会动，而他还有个雨伞架。另外他**还有两把银把手梳子。他希望自己不单单是一个神灵拟人化的骨头架子。他想要创造出闪光的人格特质，但是不知为何总是有些事与愿违。那些人格特质都太努力了，结果就好像半大的孩子用了“狂野”牌的须后水。
外公总是出错。他从外部观察生命，因此不可能彻底理解。
“那个看起来很危险。”唉神说。
苏珊把剑收回去。
“希望如此。”她说。
“呃……我们到底要去哪里？”
“去一片只在头顶处有天空的地方，”苏珊说，“我见过那个地方。就在不久前还见过。我知道那个地方。”
他们来到马厩。冰冰正等着他们。
“我说了你不用来，”苏珊说着并抓住马鞍，“你只是……无辜路人。”
“我是宿醉之神，是被迫接受宿醉的，”唉神说，“我其实一点用也没有。”
他说这话的时候显得很绝望，苏珊只好让步。
“好吧，那你上来吧。”
她让唉神坐在自己后面。
“抓紧了。”她说。然后她又补充了一句：“我是让你找个别的地方抓紧。”
“抱歉，有什么问题？”唉神说着换了个地方。
“解释起来需要很长的篇幅，其中有些词你多半不认识。总之手放在腰上，谢谢。”
苏珊拿出堇菜花的沙漏，竖着放好。沙漏里还剩好多沙子，苏珊也不知道这算不算好事。
她唯一确定的事情是，死神的马可以去任何地方。
小六的羽毛笔在纸上发出沙沙的声音，仿佛是个疯了的蜘蛛正在扒拉火柴盒。
庞德·斯蒂彭斯虽然不喜欢目前的状况，但是他还是觉得大开眼界。
小六以前很不喜欢计算，每次都会陷入机械式的郁闷，并且写出“+++奶酪耗尽错误+++”和“+++重新计算+++”。庞德曾经一直试图从冷静理性的角度理解这些内容。
他从来都没有考虑过用棍子打小六几下。而瑞克雷偏偏就威胁小六说要揍它。
简直令人大开眼界，当然还有点担忧，不过小六居然理解挨揍的概念。“很好，”瑞克雷把棍子放下，“别提什么‘材料不足’之类的话了，好吗？大厅里有好几箱子那种破烂玩意儿，你要多少我都不管——”
“它说的是数据，不是各种材料。”庞德帮忙解释道。
“什么？你的意思是……不光是材料，还更麻烦？”
“不，不是。数据对小六来说是……描述事实的东西。”庞德说。
“真是奇怪，”瑞克雷毫不掩饰地说，“要是它不知道答案，直接说‘你难住我了’不行吗？说‘我怎么知道’也行，或者‘这个问题有点难’也行。‘材料不足’这个说法在我看来真是自相矛盾、虚张声势——”他转头对小六说，“好了，你，猜一个。”
羽毛笔开始书写“+++材料不”，然后忽然停下来。过了一会儿，写道：
+++只是把计算过程写出来了，请理解。+++
“没事。”瑞克雷说。
+++这个世界上的信仰值大概达到上限了。+++
“真是奇怪。”院长说。
“有道理。”瑞克雷说，“我觉得人们是……相信了各种东西。显然信仰也是有个上限的。我一直都这么说。然后呢？”
+++一旦有人相信，就会出现各种东西。+++
“对，对。你可以这么说。”
+++要是没人信，他们就会消失。+++
“很有道理。”瑞克雷说。
+++人们还相信其他值得怀疑的事情吗？+++
瑞克雷看了看别的巫师。大家纷纷耸肩。
“有可能信，”他颇为警惕地说，“人们可能会相信各种事情。”
+++如果一个信仰的主要焦点被移除了，那么其他的信仰就会来补充。+++
瑞克雷看着这句话。
“你的意思是……咕噜咕噜地涌进来？”
羊头骷髅上的那个大轮子笨重地转起来。玻璃管里的蚂蚁为新出现的紧急情况奔忙起来。
“怎么了？”瑞克雷以说悄悄话的语气高声问道。
“我想小六是在查‘咕噜咕噜地涌进来’这个用法。”庞德说，“可能要用到长期储存。”
弹簧上头一个很大的沙漏倒转过来。
“这又是干什么的？”瑞克雷问。
“呃……这个说明小六查完了。”
“哦。那这个嗡嗡声呢？好像是从墙那边传过来的。”
庞德咳嗽了一声。
“是长期储存，校长。”
“长期储存是怎么回事？”
“呃……嗯，如果你将记忆想象成一排排的小架子或者，或者是小洞吧，校长，可以放东西进去的那种。而我们发明了一种办法，可以让记忆准确地和蚂蚁进行交互，更重要的是，我们让它记住的东西越多，它的记忆就越庞大，虽然有点慢，但是——”
“嗡嗡的声音太吵了，”院长说，“是不是出故障了？”
“不，那是正常工作的声音。”庞德说，“是，呃，蜂巢。”
他又咳嗽了一下。
“不同种类的花粉，不同黏稠度的蜂蜜，卵的各种排列方式……你可以往蜂巢里储存数量庞大的信息。”他看了看众位巫师，“而且这种存储方式很安全，任何试图窃取信息的人都会被蜜蜂蜇死。另外艾德里安坚信，等到夏天我们关闭小六的时候，肯定能收获很多美味蜂蜜。”他再次咳嗽了一下，“配……三……明治……很不错。”他说道。
他觉得自己在众人的视线中变得越发矮小，脸上也越发热起来。
小六及时替他解了围。沙漏弹开，羽毛笔往墨水瓶里一蘸。
+++对。咕噜咕噜地涌进来。加积作用+++
庞德从旁解释道：“加积作用的意思是在新的中心周围大量聚集，校长。”
“我知道加积作用，”瑞克雷说，“要命。还记不记得我们将一切生命力聚集在此的时候？我们连自己的裤子都不敢去认领了!所以……现在是有多余信仰聚集过来，这些小魔鬼就乘虚而入？就回来了？家神都回来了？”
+++很有可能。+++
“好吧，那么大家突然间不相信什么东西了？”
+++奶酪耗尽错误+++甜瓜甜瓜甜瓜+++重新计算。+++
“谢谢。说句‘不知道’就足够了。”瑞克雷说着坐回座位上。
“大家都不相信某位主神了吗？”不确定性研究会主席说。
“哈，某个主神消失的话我们很快就会知道。”
“现在是圣猪节，”院长说，“圣猪老爹应该还在吧？”
“你相信圣猪老爹？”瑞克雷问。
“嗯，他关照孩子们，不是吗？”院长说，“我相信所有小孩都相信圣猪老爹。我也信。我小时候，要不把枕头套子挂在火炉边就不算是过圣猪节——”
“枕头套子？”资深数学家抓住了重点。
“嗯，袜子里装不了多少东西嘛。”院长说。
“确实，但是你挂的是枕头套子啊。”资深数学家还在纠结这点。
“是啊。有什么问题啊？”
“这也太贪婪太自私了吧，肯定不止我一个人这么想。在我家，我们只挂一只很小的袜子，”资深数学家说，“礼物就是一个糖猪、一个玩具兵、几个橘子。哈，挂枕头套子的人是在逛自由市场吗，啊？”
“够了，你们两个都别吵了。”瑞克雷说，“肯定有简单的办法可以查清状况。你们如何判断圣猪老爹是否存在？”
“有人喝了雪利酒，地毯上有煤灰脚印，房顶上有雪橇印子，枕头套子里塞满了礼物。”院长回答。
“哼，枕头套子，”资深数学家阴郁地说，“你家肯定装腔作势的吧，必须吃完圣猪节午餐才准打开礼物的那种？礼物都放在大厅中间夸张的圣猪节树下吧？”
“如果——”瑞克雷还想说话，但是已经来不及了。
院长说：“哼，我们当然要等到午饭后才——”
“你知道吗，以前我看到有那种夸张的圣猪节树的人就紧张。你肯定还有那种长得像个巨型大头螺钉一样的胡桃夹子吧？”资深数学家说，“有些人不得不用厕所里的煤锤子凑合着砸核桃。有些人只能中午就吃晚餐，因为夜里没有花里胡哨的晚饭吃。”
“出身富裕又不是我能左右的，”院长说，“天生就有嘛。”要是他不说“天生就有”，事情到此也就勉强糊弄过去了。
“连大枕头套都有!”资深数学家气得暴跳如雷，“你连冬青都是自己买的吧，啊？”
院长挑起眉毛：“当然啊!我们才不去乡下的地里爬来爬去从别人家的树篱里摘冬青呢。我们跟某些人不一样!”他语气很激烈。
“那是传统!是乐趣所在!”
“用偷来的冬青庆祝圣猪节吗？”
瑞克雷捂住眼睛。
他听说，这种状况有个专门的词，叫作“幽居症”。人们在黑暗的冬季挤在一起的时间太长，就容易发脾气。不过也有人认为，在一座大学里，有超过五千个已知的房间，一座巨大的图书馆，全市最好吃的鸡肉，学校有自己的酿酒厂、乳制品产业、酒窖、洗衣店、理发店、修道院、游戏厅……这种规模实在不符合“挤”的定义。然而要注意，两个巫师就算是站在很大一块空地的对角线两端，也会互相发脾气。
“你们别说了，好吗？”他制止道，“现在是圣猪节!别为这种蠢事吵架，好吗？”
“哦，怎么不能呢，”不确定性研究会主席郁郁不乐地说，“圣猪节才该为蠢事吵架呢。在我们家不说几次‘亨利没跟我家罗恩一起去做生意真是太遗憾了’就吃不完一顿晚饭。还有‘为什么没人教小孩用刀’，这是另一句必说的。”
“然后就生气。”庞德·斯蒂彭斯说。
“对，就生气。”不确定性研究会主席说，“最终大家各自朝墙坐着，圣猪节就圆满结束了。”
“玩游戏就更糟心了。”庞德说。
“能比小孩们用玩具互相打架更糟心吗？每一个圣猪节下午都是满地的玩具车轮子，满地的破布娃娃，大家都又哭又喊，顺便还骂人打架。”
“我们家有个游戏叫找拖鞋，”庞德说，“有人把一只拖鞋藏起来，我们就去找。接着就吵架。”
“那还不算太糟，”近代如尼文讲师说，“至少就圣猪节来说不算糟。戴纸帽子才叫糟心，家里总会有某个特别烦人的姨祖母戴上纸帽子之后睥睨众生地说，只有她戴那帽子显出了波希米亚风格。”
“我都忘了纸帽子的事了，”不确定性研究会主席说，“唉，天哪。”
“然后就有人提议大家一起玩棋盘游戏。”庞德说。
“没错。可是谁都没把规则记清楚。”
“但是依然有人提议赌点小钱。”
“接着过不了五分钟，就会有人为了两分钱跟另一个人老死不相往来了。”
“还有特别可怕的小孩——”
“我懂，我懂!有些小孩被大人允许来算大家赢的钱，那简直是精明得气死人!”
“对!”
“呃……”庞德忽然疑心自己当年就是这种小孩。
“别忘了礼物，”不确定性研究会主席仿佛是在核对一份惹人生气项目清单似的，“没……没拆的时候它们看起来一个个都充满希望，孕育着各种可能性……然后你打开礼物，发现最有趣的其实就是包装纸了。你还必须说：‘考虑得真周到啊，马上就能用得上呢!’其实我看送礼物也不比收礼物好多少，就是不那么尴尬而已。”
“我想明白了，”资深数学家说，“这么多年的圣猪节，我一直只是送礼物，从没收到过——”
“哦，每个人都是。”不确定性研究会主席说，“你花钱送了别人东西，收到的是什么呢？除了包装纸就是颜色难看的拖鞋和关于耳屎的书。”
瑞克雷万分惊讶地坐在一旁。他向来热爱圣猪节，享受节日中的点点滴滴。他喜欢和热情的亲戚们见面，喜欢节日的食物，也很擅长玩棋盘游戏，比如“沿路追赶邻居，补锅匠欢呼雀跃”这种。他总是第一个戴上纸帽子的人。他觉得纸帽子在圣猪节总是散发着特别的节日气氛。而且他总是认真看完圣猪节贺卡上的每一句话，并且觉得送卡片的人满怀好意。
听到其他巫师的说法，他仿佛看到有人一脚把娃娃屋踢得粉碎。
“至少，圣猪节箴言拉炮还是很好玩的吧……”他小心地说。
其他人都转头看着他，然后又都转回去。
资深数学家说：“如果你能理解晾衣架的笑点的话，拉炮确实还行。”
“天啊，”瑞克雷说，“既然你们都拉长了脸坐在这儿，说不定世界上真的没有圣猪老爹。圣猪老爹不会让大家不愉快!”
“瑞克雷，他只是某个古老的冬季神灵，”资深数学家有气无力地说，“不是快乐精灵之类的。”
近代如尼文讲师先前一直手托着下巴，此时抬起头问：“什么快乐精灵？”
“哦，是我奶奶当年讲的。”资深数学家解释道，“如果在某个下雨的午后，我们惹她生气的话，她就会说：‘我要叫快乐精灵来……’”他突然一脸愧疚地闭嘴了。
校长夸张地将手放在耳朵上：“嘘，我听见什么声音了？”
“一阵丁零零的声音。”资深数学家说。
“谢谢你，资深数学家。”
资深数学家低声说：“唉，不，不，不，不!”
所有人仔细听了一会儿。
“也许没事吧，”庞德说，“我什么都没听见——”
“但是你能想象出来，对不对？”院长说，“他说的那一刻我就想到了。快乐精灵扛着满满一口袋拼字游戏之类的东西。还会说为了身体健康，让我们外出活动。”
巫师们全体一抖。他们很反对户外活动，户外不是他们的地盘，户外不欢迎他们。“快乐总让我不自在。”院长说。
“要是冒出来一个快乐的小浑蛋我可绝不接受，”资深数学家抱着胳膊说，“我可以忍受怪物、巨怪、长满牙的绿东西，我就是不能接受那种——”
“大家好!大家好!”
那是个特别适合给小朋友们读故事的声音。每一个元音都读得滴溜圆。甚至能听见音调符号，外加几乎令人绝望的欢快调子，就这样突然冒出来。大家转过身。
快乐精灵很矮，穿着一条花格呢裙子，鞋子看起来特别有精神，甚至能自己跑去办个退税。这个精灵看起来就像你小学一年级遇到的第一个老师，接受过特殊训练，专治各种精力过剩的小男生，要知道，小男生们对这个美好世界的唯一贡献就是用木马打小女生的头。事实上精灵脖子上还挂着一只小哨子，而且经常拍手，这就更让人清晰地想象到相关画面。
她背上有一对薄纱般的半透明翅膀，不过多半只是装饰，但巫师们都盯着她的肩膀。
“大家好——”这一次她的语气有些不太确定了。她怀疑地看了大家一眼，“你们都是大孩子了，”她说得好像巫师们是为了向她吐口水才长这么大似的，她眨眨眼睛又说，“我的工作是驱散忧伤。”这句显然是事先背好的。接着她似乎想了一下，又继续说：“大家高兴起来，让我看到快乐的脸!”
她忽然和资深数学家对上了眼神。资深数学家恐怕这辈子脸上都没有过快乐的神情，他专精郁郁不乐的表情。眼下他脸上的表情堪称郁郁不乐之冠军。
瑞克雷忽然说：“女士，容我问一句，你肩膀上那个是小鸡吗？”
“它是，呃，是，呃，是快乐的青鸟。”快乐精灵的语气现在有些动摇，仿佛是不太相信自己刚刚说的话，但还是要坚持说下去，因为指不定说完就变成真的了。
“抱歉，但是它就是一只小鸡，还是活的啊，”瑞克雷说，“还咕咕叫了呢。”
“它是蓝色的。”精灵十分无语。
“嗯，这倒是。”瑞克雷尽可能和蔼地表示同意，“但是就我个人而言，快乐的青鸟可能应该更接近流线型一点才好。不过这事我也不该插嘴。”
快乐精灵紧张地咳嗽了一下，拨弄着她那件漂亮的套头羊毛衫上的扣子。
“玩个游戏让大家都高兴起来怎么样？”她说，“猜谜游戏好吗？或者玩画画比赛？获胜的人能得到小奖品。”
“女士，我们是巫师，”资深数学家说道，“我们不需要高兴。”
“玩动作字谜好吗？”快乐精灵继续说，“你们已经玩过了吗？唱歌好不好？谁会唱‘划呀划呀划小船’？”
她那愉快的笑脸让众位巫师越发脸色阴沉。她又满怀希望地补充了一句：“我们都不想当不高兴的人吧？”
“我们就想当不高兴的人。”资深数学家说。
快乐精灵的脸耷拉下来，她慌慌忙忙在皱巴巴的袖子里摸了一阵，掏出一条卷成球的手帕开始擦眼睛。
“又乱套了，对不对。”她下巴颤抖着说，“如今我再怎么努力，都没有人想变得快乐。我写了一本笑话书，收集了三大箱玩动作字谜用的衣服，还有……还有……每次看到有人不快乐我就努力逗他们开心……我真的尽力了……”
她大声擤了擤鼻子。
资深数学家也觉得有点尴尬了。
他忍不住说：“呃……”
“偶尔高兴一点也没坏处吧。”不确定性研究会主席开心地说。
“怎么个高兴法呢？”资深数学家很苦恼地问。
“有很多值得高兴的事情呢。”快乐精灵又擤了把鼻涕。
“是……雨滴和日落之类的事情吗？”资深数学家想要拿出点讽刺的语气，但是人人都听出来他心不在焉，“你可以用我的手帕，基本上很干净。”
“你去给这位女士倒杯雪利酒吧。”瑞克雷说，“顺便给她的小鸡拿把玉米……”
“啊，我从来不喝任何酒精。”快乐精灵有些恐惧地说。
“真的？”瑞克雷回答，“我们觉得酒精就挺令人开心的。斯蒂彭斯先生……你可以过来一下吗？”
他示意庞德靠近点。
“这里头已经涌入了大量的信仰，所以她才会出现，”瑞克雷说，“她看起来差不多有两百斤重呢。如果我们想联系圣猪老爹该怎么做？写封信贴在烟囱上吗？”
“对，但是今晚不行，”庞德回答，“今晚他出去送礼物了。”
“该死，”瑞克雷说，“那就不知道他在哪里了。”
“是啊，他可能根本就不会到大学来。”庞德补充道。
“他为什么要来？”瑞克雷问。
图书管理员裹着毯子蜷成一团。
作为一只红毛猩猩，他渴望雨林中的温暖。但问题在于他从未见过热带雨林，他长大成人后被变成了一只红猩猩。他骨子里很清楚这点，不过他真的很不喜欢冬季的寒冷。但是同样他骨子里也知道自己是个图书管理员，因此不允许图书馆里有一点点火星。结果就是大学各处的毯子和枕头接连失踪，最终在参考书库形成一个大卷子，冬季最冷的时候猩猩就蹲在里头。
他翻了个身，用庶务长的窗帘将自己裹紧。
他的小窝外头忽然传来咯吱咯吱的声音，接着有人低声说话。
“别，别去动那个灯。”
“为什么我整晚都没看见他呢？”
“圣猪节他都睡得很早，先生。我们现在……”
一阵窸窸窣窣的声音传来。
“我们运气不错。这里头还没堆满，”庞德说，“他好像是用了庶务长的东西。”
“他每年都把这些堆起来？”
“显然是的。”
“不过他应该不是幼稚，可能只是某种小孩子般的质朴吧。”
“对红猩猩来说可能不一样，校长。”
“你觉得丛林里过圣猪节吗？”
“我觉得不过吧，先生。至少丛林里没烟囱。”
“腿也太短了。那个地方的袜子特别短缺，红猩猩的袜子。要是他们能把手套挂起来那就是突然发财了。要是他们挂手套的话圣猪老爹就要加班了。红猩猩的胳膊可长了。”
“说得太好了，校长。”
“我说，这个上面的东西……我的天，是一杯雪利酒。嗯，不浪费，不奢求。”
接着黑暗中传来咕咚咕咚的声音。
“那是圣猪老爹的声音吧，先生？”
“还有香蕉？”
“应该是给猪吃的吧，先生。”
“猪？”
“是啊，先生。挖挖、拱拱、牙牙、鼾鼾，那四头猪，”庞德忽然不说话了，他意识到一个成年人不该还记得这些东西，“孩子们相信这些。”
“给猪吃香蕉？这不是节日传统吧？我以为应该是给它们橡子呢，或者苹果，或者甘蓝。”
“是的，先生，不过图书管理员喜欢香蕉，先生。”
“香蕉很有营养，斯蒂彭斯先生。”
“是的，先生。不过有趣的是，香蕉其实不是水果，先生。”
“是吗？”
“是啊，先生。从生物学上来说，香蕉是一种鱼。根据我的理论，从分支遗传学的角度来说，香蕉是克鲁尔尖嘴鱼的近亲，那种鱼是黄颜色的，它们行动的时候往往集结成一群或者一串。”
“它们住在树上吗？”
“嗯，尖嘴鱼不经常上树，先生。香蕉显然是进化出了新特征。”
“天啊，是真的吗？真有趣，我一直都不太喜欢香蕉，而且也不太喜欢鱼。今天看来果然是有原因的。”
“是啊，先生。”
“尖嘴鱼会袭击游泳的人吗？”
“我没有听说过这种事，先生。也许它们非常聪明，只袭击远离陆地的游泳者。”
“你说的那个高……是什么意思？在树上的高处吗？”
“有可能，先生。”
“真狡猾啊，是吧？”
“是啊，先生。”
“嗯，我们也应该让自己舒服点，斯蒂彭斯先生。”
“是的，先生。”
黑暗中闪出一束火光，瑞克雷点燃了自己的烟斗。
安卡-摩波祝酒队的人练习了好几个星期。
这个习俗是安娜格莱普塔·哈格斯提出的，目的在于庆祝友情和勇气，安娜格莱普塔·哈格斯是全市最优秀歌唱组合的组织者。
人哪，必须时刻警惕那些毫不羞涩地把“友情和勇气”当作人生的狗皮膏药一样说出口的人。你一转身，他们就会组织大家绕着五月柱跳舞，说实话，到时候你也别无选择，只能努力跟着往林木线的位置跑。
合唱团的人已经走到公园路中段了，大家整齐地合唱着《玫瑰粉母鸡》这首歌[38]。他们的募捐箱里装满了给穷人的善款，至少是给哈格斯太太精心选择的穷人们准备的善款，那些人穷得如诗如画，闻起来也不太臭，也懂得说谢谢。大伙会跑到人家门口去听。橙色的灯光洒在雪地上，蜡烛灯笼照耀着飞旋的雪花，如果你把这幅小图画的盖子揭开，准能在里头找到巧克力，最差也是美味什锦饼干。
哈格斯太太听说祝酒是一项历史悠久的传统，不用解释你就能明白那是什么意思，不过她小心排除了一切不宜于入耳的要素。
合唱团的人渐渐听到了吵闹的声音。
在街道拐弯处，另外一群合唱团的人踩着结冰的地面跌跌撞撞地走过来。
一支标新立异的队伍走过来。那边的“新”和“异”多半是在其他什么地方学来的，很可能是模仿了另一个星球上另一个种族的生物。
队伍最前面是个没腿的人，他坐在小轮椅上，敲着两个炖锅大声唱歌。那人的名字叫横行者阿诺德。推他的人名叫棺材亨利，亨利的破锣嗓子唱着完全不同的另一首歌，而且时不时地加进去一些咳嗽声。他旁边是个看起来非常普通的人，穿着一身又脏又破然而很贵的衣服，那人美妙的男高音被头顶上鸭子的呱呱声完全淹没了，所以他名叫鸭人。但他自己却不明白这个名字的由来，也不明白为什么周围明明什么都没有，却经常有人看到了鸭子。最后一个人身上绑了根绳子，被一条灰色的小狗拖着走，他名叫脏鬼老罗，他是安卡-摩波城中最疯癫的乞丐里最疯癫的乞丐。他很可能根本不会唱歌，但至少在努力跟着节奏骂人。
祝酒队停下来骄傲地看着对面。
两边都没注意到，乞丐们从街那边走过来的时候，一些灰色黑色小点从排水沟里旋转着飞出来，或是从墙砖下头冒出来消失在夜色中。在年末的黑暗中，人们总是急着敲锣打鼓唱歌，其实那都是在漫长灰色日子里精神缺陷越发凸显，心里的阴暗纷纷冒头的缘故。最近大家的合唱其实也越来越不像样子了。真正知道怎么唱歌的人全都在敲打东西并且大喊大叫。
那群乞丐其实没有排练过民谣歌曲。他们只是找有钱的人制造噪音，希望对方付钱让他们住手。当然在过程中还是有可能制造出一支协调的歌曲。
圣猪节到来，
猪儿长肥肥，
请在这人帽子里放一元钱，
如果没有一元钱，一分钱也行——
“如果没有一分钱，”脏鬼老罗唱道，“那——呜哇哇哇咿呜呜呜呼呜呼……”
鸭人似乎很沉着，他捂住老罗的嘴说：“对不起，这次我不希望吃闭门羹。再说这歌也不对。”
但附近几家的房门还是纷纷关上了。祝酒队的人想去其他更干净的地方。唯有没见过脏鬼老罗的人才能发明出“对所有人心怀善意”这个说法。
那些乞丐不唱歌了，但横行者阿诺德还在唱，他似乎活在自己的小世界里。
“——没人知道我们能过得多好，一天三次……”
气氛的变化最终渗入了他的意识。
一阵逆风吹过，雪从树上落下来。雪花旋转起来，不知道是不是错觉，毕竟乞丐们精神上的指南针并不总是指向现实，总之他们听见了一阵短暂的对话。
“没那么简单，主人，我只是说——”
赠予比接受好，阿尔伯特。
“不，主人，赠予只是比接受贵而已。你不能到处去——”
各种东西落在雪地上。
乞丐们低头看。横行者阿诺德小心翼翼地捡起一个糖猪，一口咬掉鼻子。脏鬼老罗十分怀疑地看着从自己帽子里蹦出来的拉炮，然后凑在耳边摇了摇。
鸭人打开一袋糖。
“啊，是骗人的？”他说。
棺材亨利的脖子上挂了一串香肠，他解开香肠的绳子。
“假的吗？”脏鬼老罗问。
“是个拉炮，”狗挠挠耳朵说，“你拉一下。”
老罗漫无目的地握着拉炮晃了几下。
“给我。”狗说着咬住拉炮另一头。
“哎呀，”鸭人说着在雪堆里摸索了一番，“有一整头烤猪啊!一大盘烤土豆，还没人吃过呢!还有……看……这是罐装的鱼子酱吗？芦笋!虾罐头!我的天啊!我们圣猪节晚餐吃什么，阿诺德？”