“不是啊，桃子先生。不是省事，是让你完全置身事外。”
厄尼心想，这是在上课呢，街道健身馆里突然来了个职业冠军。(然后他就努力忘记。)
“你的嘴怎么了，班卓？”
“他掉了颗牙，布朗先生。”另一个人偷笑着说。
“掉了颗牙，布朗先生。”班卓那雷鸣般的声音说。
“眼睛看路，厄尼。”茗时对厄尼说，“谁都不想遇到交通事故，对吧……”
其实路上空无一人，城市的喧嚣已经被他们抛在身后，他们旁边是幽冥大学。周围有几条街道，但是街上的建筑都无人居住。此时声音听起来也很不对劲。安卡-摩波的其他地区仿佛相隔遥远，声音像是透过厚厚的墙传过来的。他们现在来到了安卡-摩波城内一个备受嫌弃的小角落，这里一度是大学的垃圾场，现在被称为虚幻区。
厄尼忍不住小声说：“该死的混账巫师。”
“你说什么呀？”茗时说。
“我曾祖父说，我们当年在这片地区有块房产。低等级魔法，我呸!巫师倒是不怕，他们有各种各样的咒语保护自己。这一点魔法，那一点魔法……魔法最终肯定会泄漏到某个地方，对吧？”
“这里曾经有警示牌。”后面一个干净整洁的声音说。
“哼，对啊，在安卡-摩波竖警示牌等于告诉别人‘此地无银’。”某人说。
厄尼说：“总之，他们就是乱用古老咒语，一会儿扔个魔法制造爆炸，一会儿又用魔法转来转去，一会儿又用魔法种胡萝卜，各种魔法互相影响，天知道最后会变成什么样。”然后他又闷闷不乐地补充道，“我曾祖父说，有时候他们早上醒来，发现家里的天花板比阁楼还高。这还不是最倒霉的。”
“我也听说过，最严重的时候，你在街上走着居然能遇见你自己从对面走过来。”另一个人表示赞同，“听说有时候你都不知道自己是在沿街乞讨还是在吃早饭。”
“狗叼回家的东西简直无奇不有。”厄尼继续说，“我曾祖父说，每次狗叼回来什么东西，他们就得赶紧躲到沙发背后去。有时候坏了的火焰咒语在家嗞嗞作响，有时候破烂魔杖里冒出绿乎乎的烟，我也不知道还有啥……反正，要是猫在玩什么东西，你可千万别去细看，真的。”
他抖抖缰绳，对陈年旧事的积怨一时间冲淡了眼下的窘境。
“他们现在虽然说所有的古老咒语书和各种东西都已经深埋起来了，如今的咒语都是循环使用的，但是这话可信吗？我家土豆又长腿乱跑了啊。”他继续抱怨，“我曾祖父为这事儿去找了巫师的老大，那人说，”——厄尼装出很纠结的鼻音，在他看来受过教育的人就是这样说话的——“‘啊，那只是暂时的不便，这位先生，要是过五万年还没有好转你再来。’这些该死的混账巫师。”
马车转了个弯。
这是条死路。房子都歪歪倒倒地挤在一起，窗户被砸坏了，门被偷走了。
“听说他们是打算清理这块地方啊。”有人说。
“哼，是啊。”厄尼吐了口口水。口水刚一落地就跑了。“你知道吗？这年头到处都是疯子，到处指指点点，东拉西扯——”
茗时很随意地说：“在前面那堵墙的位置，我觉得说不定可以从一棵死了的树旁边的碎石堆上走过去。也许从远处不容易看见，必须走近。不过我也不知道你平时是怎么走……”
“呃，我不能带你们过去。”厄尼说，“把你们送到这里可以，但是不能带你们去——”
茗时叹了口气：“可是我们相处得这么愉快呢。听我说，厄尼，厄尼尼……你要么带我们过去，不然的话，我就只能杀了你，我也非常不愿意说这句话。你看起来真的是个好人，工作认真，穿着一本正经的外套和结实耐用的靴子。”
“但是如果我带你们过去了——”
“过去了还能发生什么坏事吗？”茗时说，“你会丢了工作。可是如果你不过去，你就会死。所以你仔细想想，我们其实是在帮你的忙。拜托，一定要答应我。”
“呃……”厄尼脑子里一片混乱。这小子感觉很有钱，又很友好，但是整个人就是很不对劲，说话的语气和内容完全错位。
“再说了，”茗时又说，“如果你是被胁迫的，那就不是你的错了，对吧？没有人会怪你。你被人拿刀挟持了，谁也不会怪你。”
“嗯，对，也许是吧，如果是拿刀挟持的话……”厄尼小声说着。看来最好还是顺其自然吧。
马站在原地等着，那副耐心的样子俨然说明动物比车夫更熟悉路。
厄尼从外套口袋里掏出一个鼻烟壶一样的小锡瓶。打开之后，里面装的是闪光的粉末。
茗时很感兴趣地问：“这是干什么？”
“你拿一小撮这种粉末扔到空中，等它发出叮的一声，就可以形成一块软的地方。”厄尼回答。
“那……需不需要什么专业技能呢？”
“嗯……就朝墙上扔过去，等它叮地响一声就好了。”厄尼说。
“真的吗？让我试试好吗？”
茗时从厄尼那犹豫不决的手里拿过小瓶子，将一小撮粉末撒向马匹前面的空气中。粉末飘**了一会儿，在空中形成一条细长闪光的弧线。它闪了几下，然后……
叮。
“哇，”他们身后有人说，“真不错啊，是吧，亲爱的戴维？”
“对啊。”
“那闪光真好看……”
“然后就这样往前走？”茗时问。
“对，”厄尼说，“要快。只能维持一小会儿。”
茗时把小锡瓶装进自己口袋里。“谢谢你，厄尼。真的非常感谢。”
他伸手一晃，金属的光亮一闪。车夫眨眨眼睛从座位上摔了下去。后面一阵寂静，大约是恐惧，同时还混合着一点敬畏。
“他挺笨的吧？”茗时说着拿起缰绳。
雪飘下来，落在横躺着的厄尼身上，也落在半空中几个穿灰色斗篷戴兜帽的身影上。
兜帽里似乎空无一物，你会以为它们只是飘在半空中而已。
嗯，其中一个说，我们表示佩服。
是啊，另一个说，我们没想到还能这么做。
他果真实力超群，第三个说。
第一个又说，最棒的是，我们能控制其他很多东西。但也可能是第二个说的，因为这几个袍子之间完全没有差别。
没错，另一个说，他们的想法令人惊讶。是一种……非逻辑的逻辑。
孩子们，又一个说，谁能想得到呢？今天是孩子，明天就是全世界。
给我一个孩子，他长到七岁就完全是我的了。另一个说。
突然一阵恐怖的宁静。
这群自称审计员的存在不相信任何东西，它们唯一追求的是不死。它们知道，为了不死，就必须避免活着。它们绝大部分都不认同性格。有了性格就会成为一个要活着要死亡的生物。它们认为在一个无限的宇宙中，任何生命都短得不可思议，几乎是转瞬即死。它们的逻辑中当然有缺陷，但是当它们发现其中缺陷时一切都来不及了。与此同时，它们小心翼翼地避开一切批评，也避免一切把它们分开的行动和体验……
其中一个说，你们说了“我”。
嗯，对。但是你们看啊，我们是在引用。另一个急忙解释道。是某个宗教人士说过的话[11]，关于教育儿童的。所以说“我”也是符合逻辑的，但我个人不会用这个词——呸呸呸!
那个袍子在一阵烟雾中消失了。
我们吸取教训吧，剩下的袍子之一说道。接着另一个袍子凭空出现，跟先前被踢出去的那位一模一样。
是的，新来的那个说，确实是个……
话没说完，雪中出现了一个黑色的身影。
是他，新来的袍子说。
所有袍子都迅速消失了——不是简简单单地消失，而是不断淡去，最终只剩下背景。
那个黑色的身影站在死去的车夫身旁，弯下腰。
需要我帮忙吗？
厄尼感激地抬起头。
“嗯，需要啊。”他说着爬起来，还有点站不太稳，“好了，你手好冷啊，先生!”
抱歉。
“他为什么要干那种事啊？我都按他说的做了，他还是杀了我。”
厄尼在外套里摸了一阵，掏出一个小扁瓶子，此时那瓶子奇怪地呈现出透明的银色。
“冬天的晚上我总要带点小酒，”他说，“能让我开心点。”
是啊，没错。死神瞄了一下四周，又闻了闻空气中的气味。
厄尼喘了口气说：“我该怎么解释这一切啊？”
抱歉，我真是没礼貌，竟然没注意听你说话。
“我是说，我该怎么跟人解释今晚的事情啊？一伙人就这样轻轻松松地把我的车抢走了……这是抢劫啊，我有大麻烦了……”
这件事啊。好吧，说实话，我有一个好消息要告诉你。不过也有一个坏消息。
厄尼听着。他看了看脚下的尸体。从外面看起来他体型似乎比平时小。厄尼挺明白的，他没纠结这件事。当一个两米多高的骷髅扛着镰刀出现在你面前时，有些事情也就不言自明了。
“我死了，对吧？”他直接说了。
正确。
“呃……僧人说……就是那个啥，你死了之后……会穿过一扇门，另一边有……他说……嗯，有个可怕的地方……？”
死神看着他那张渐渐消失的脸上焦急的神情。
穿过一扇门……
“他是这么说的……”
可能要看你是从门的哪一边走过去的。
街道又一次变得空****的，只剩下厄尼刚刚死去的身躯，那些灰色的袍子再次出现。
说实话，他状态越来越差了。其中一个说。
他在找我们，另一个说，你们注意到了吗？他起疑心了。他很……关心某些事情。
是啊……但这计划的美好之处就在于他管不了。第三个袍子说。
他可以去任何地方。袍子之一说。
不，另一个说，并非任何地方都能去。
接着，袍子们以一种难以形容的古怪姿态融入这片区域的前景之中。
雪下得更大了。
现在是圣猪节前夜。整座房子里……
……有一个生物蠢蠢欲动，那是只老鼠。
有个终日一本正经的人布置了一个陷阱。眼下正值节日，陷阱里放了一块猪油渣。油渣的香味逗得老鼠心痒难耐，现在周围一个人都没有，老鼠决定碰碰运气。
老鼠不知道那是陷阱。老鼠们不擅长传递信息。大老鼠不会把小老鼠带到著名的陷阱旁，教导它说：“你亚瑟叔叔就是这样死的。”老鼠只知道：管他呢，木板上面有吃的。周围有几根铁丝。
它一个冲刺蹿上去咬住了猪油渣。
准确来说其实是穿过了油渣。
老鼠看着四周，它现在在一个大弹簧的底下，它心想：“糟了……”
它继续往上看，看到一个穿黑袍的身影从护壁板处渐渐出现。
“吱吱？”它问道。
吱吱。鼠之死神回答。
大体上这样就完了。
鼠之死神饶有趣味地看着四周。由于事物本性难移，因此他这份重要工作经常要去砖厂、黑漆漆的地下室、猫肚子里以及各种阴暗潮湿的地洞里，老鼠们一般都会在这些地方认识到世上没有免费的奶酪。但这个地方不太一样。
首先，这里装饰得很漂亮。书架上挂着常青藤和槲寄生[12]。墙上装饰着色彩鲜亮的彩带，地洞里很难见到这样的装饰，就算是特别文明的猫也不会弄这些。
鼠之死神跳上椅子，再从椅子跳上桌子，他不偏不倚地跳进一杯琥珀色的**中，结果杯子打翻了。一摊**绕着四个圆萝卜流淌开来，打湿了桌上一张粉色的纸条，纸条上磕磕巴巴地写了些字：
青爱的圣猪老爹：
圣猪节礼物我想要一个娃娃，一个泰迪熊，一个奥姆恐怖宗教审讯室[13]，有发条式审讯台，还有可以反复使用的方真血，审讯室在小短街玩具店卖价五块九九。我一直表现很好，还给你准备了一杯雪利酒和一块猪肉派，那几个萝卜是给挖挖、拱拱、鼻涕虫和鼾鼾吃的。我西望烟囱够大，但是我的朋友威连说，你其实是爸爸装的。[14]
爱你，维吉妮娅·普鲁德
鼠之死神嗅了嗅那块猪肉派，由于他是啮齿类动物的死神的人格化，因此他的行为必须遵循特定模式。基于同样的理由，他往一个萝卜上撒了点尿——这是个比喻意义上的说法，因为当你是个穿黑袍的小骷髅架子时，有些行为严格来说是无法实现的。
然后他从桌上跳下来，身后留下一串雪利酒味的小脚印，他一路爬到墙角处花盆里的树上。其实那只是一条橡树枝子，但是树枝上面挂了很多闪亮的冬青和槲寄生，周围的烛光把它照得熠熠生辉。树枝上还挂着金箔和很多闪亮的小装饰，还有小袋的金币巧克力。
鼠之死神看着自己映在玻璃球里扭曲的倒影，然后又抬头看了看壁炉架，他一跃而上，小心地穿过壁炉上摆的各种卡片。他灰色的胡子从卡片的文字上扫过——“愿你圣猪节快乐，新年快乐。”一些卡片上印着一个喜气洋洋的胖子，肩上扛了个口袋。还有一张卡片上印着这个胖子坐在由四头大猪拉着的雪橇上。
鼠之死神又嗅了嗅壁炉架上挂的长袜，炉子里的火已经熄灭了，只剩一些灰烬。
他察觉出空气中有一丝紧张气氛，这片布景其实是个舞台，是个预备好的圆洞，就等木栓钉下来——
一阵刮擦的声音传来。一些炉灰掉进壁炉的灰烬中。
死神灰冷·吱吱儿暗自点头。
刮擦的声音越来越大，接着一阵安静，随后咣当一声，仿佛什么东西摔进壁炉的灰烬里，还撞翻了一整套漂漂亮亮的火炉用具。
老鼠小心翼翼地看着一个穿红袍的人站起来，蹒跚地走过火炉前的地毯，手捂着小腿上被火炉叉子撞到的地方。
那人走到桌边看了看桌上的纸条。鼠之死神觉得自己听到一声抱怨的叹息。
圆萝卜被装进口袋里，猪肉派也被收起来了，鼠之死神觉得很不愉快。他原以为猪肉派是要马上吃掉的，不会被拿走呢。
那人又看了看湿乎乎的纸条，然后转身来到壁炉架旁。鼠之死神躲到“诚挚问候!”的卡片后面。
戴红手套的手取下一只长袜。一阵“嘎吱嘎吱，稀里哗啦”的声响之后，袜子被装得鼓鼓的，又挂了回去——一个大盒子从袜子口露出一角，上面有几个字“不含死者，3—10岁适用”。
鼠之死神看不到这位慷慨赠送礼物的人。大大的红色兜帽遮住了那人的脸，只有一把长长的白胡子露在外面。
做完了事情之后，那人又从口袋里掏出一份清单，凑近兜帽仔仔细细地看。他另一只手朝着壁炉、煤灰脚印、雪利酒杯子和袜子的方向轻轻点了几下。然后他弯下腰，似乎在研究某些细微的痕迹。
啊，对了，那人说，呃嗯……嚯。嚯。嚯。[15]
他说完就蹲下来钻进烟囱。又是一阵窸窸窣窣的声音，靴子晃了几下，那人整个消失了。
鼠之死神震惊之余不禁咬着自己那把小镰刀的刀柄。
吱吱？
他跳进壁炉灰烬里，穿过满是煤灰的烟囱往上爬。他跑得飞快，四爪扑腾着冲上积雪的屋顶。
屋顶排水沟边的半空中停着一驾雪橇。
戴红色兜帽的人爬上雪橇，仿佛在和麻袋后面某个隐形的东西说话。
又是一块猪肉派。
“加了芥末没？”麻袋问，“加芥末好吃。”
好像没加。
“嗯，算了。还是给我吧。”
真的很糟糕。
“没事，就是被什么东西咬了一小口而已——”
我是说刚才的情况。一般的信……他们其实都不信，只是假装自己相信而已。万一呢，对吧[16]。我担心来不及了。扩散太快了，而且影响到了过去。
“永不提死，主人。这是我们的座右铭，对吧？”麻袋显然嘴里塞满了东西。
可能不算是我的座右铭。
“主人啊，我的意思是，或许有可能彻底失败，但我们不能因此就变得畏首畏尾。”
是吗？哦，好吧。好。我们还是赶紧上路吧。那人拿起缰绳，驾!走了，挖挖!拱拱!鼻涕虫!鼾鼾!驾!驾驾!
雪橇上四只大猪没动。
怎么都不动了？那人疑惑又激动地说。
“我也不知道，主人。”麻袋说。
这样赶马是没问题的啊。
“你要不试试说‘小猪——走’。”
小猪——走。猪还是没动，不行……没用。
一阵窃窃私语传来。
什么？你以为那样会有用？
“如果我是猪的话，觉得会有用，主人。”
好吧。
那人拿起缰绳。
苹果!酱!
猪撒腿就跑。他们周围一片银光，然后飞速前进。很快就变成天边一个小点，然后消失了。
吱吱？
鼠之死神穿过雪地，沿着排水管滑下去，来到屋顶下方。
一只渡鸦停在那里，他忧愁地盯着某个东西。
吱吱!
“你来看看吧。”那只渡鸦十分讲究地说。他朝下头花园里的鸟食架挥了挥爪子，“绳子上挂了半块破椰子，一块培根肉皮，一把花生，他们真当自己是万物灵长了啊。有眼球吗？有内脏吗？都没有。我可是温带地区最聪明的鸟类，就因为我不会倒挂着说笑话就要受这种冷遇。看看那些知更鸟。那些不要脸的小浑蛋，打起架来不要命，它们只知道噗噗噗地叫几声，面包渣就送到它们眼前了。而我，我会吟诵诗歌，会讲很多幽默段子——”
吱吱!
“嗯？怎么了？”
鼠之死神指指房顶，又指指天空，然后激动地上蹿下跳。渡鸦一只眼睛往上一瞧。
“嗯，对，是他。”他说，“每年这时候都会来。知更鸟会远程协助他——”
吱吱!吱吱叽叽，叽叽吱!鼠之死神比画着从烟囱里钻出来，在房间里走动的样子，吱吱叽叽叽，吱吱“窸窸窸窸”叽叽吱吱!
“你这是圣猪节开心过头了吧？身上糊了不少白兰地黄油吧？”
吱吱？
渡鸦翻了个白眼。
“好了，死神归死神，死神是一份全职工作对吧？不是那种擦完窗户就能走的工作，也不是剪完草坪就能去喝小酒的工作。”
吱吱!
“哼，随你的便。”
渡鸦蹲下一点让那小老鼠跳到他背上，然后飞入空中。
“话说你们这些超自然的东西，要发疯当然也可以啦，”渡鸦说着在月光笼罩的花园里盘旋了一圈，“比如说麻烦老头吧……”
吱吱。
“我不是说……”
苏珊不喜欢棺材板酒吧，但是有时候当普通人的压力太大了，她还是会去。虽然棺材板里的空气不好，酒水不好，周围的人也不好，但是至少那里有一个很大的优点。棺材板的主顾从来不去关注别人，半点都不关心。传统意义上来说，圣猪节应该和家人在一起，但是在棺材板喝酒的客人多半都没有家。有些人看起来可能有幼崽，或者有手下。有些人看起来像是把亲戚们都吃了——指不定是谁家的亲戚。
棺材板是不死者喝酒的地方。有人让酒保伊戈调一杯血腥玛丽的话，那酒绝不是比喻意义上的血腥玛丽。
酒馆的常客都不问问题，因为他们发现除了号叫以外别的音调都很难发出来，但这只是原因之一。反正谁也不会回答别人的问题。来棺材板的顾客都独自喝酒，哪怕是一群或者一捆一起进门，大家也单独喝酒。
酒保伊戈尽最大努力挂上了节日装饰庆祝圣猪节，可惜很不专业[17]。棺材板真的不适合家庭聚会。
而家庭正是苏珊想要避免的。
此时她要了一杯金酒和一杯奎宁水。在棺材板，如果你不是特别挑剔的话，请务必点透明的酒水，因为伊戈对于鸡尾酒小棍上该插什么东西见解十分独到。如果你看到某个绿色的球形，请一定期待它是橄榄。
苏珊感觉到耳边有热乎乎的呼吸。一个吓人怪坐到了她旁边。
“普通人到这种地方来干什么？”它嘟哝着，臭烘烘的酒精气扑向苏珊，“哈，你觉着到这儿来很酷是吧，穿黑衣服跟这些坏家伙混在一起，沾点时髦的黑暗气质哈？”
苏珊朝长凳另一头挪了挪。吓人怪咧嘴笑。
“想要吓人怪藏在你床底下不？”
“别说了，希里曼泽尔。”伊戈一边埋头擦酒杯一边说。
“她来这儿干啥呢？”吓人怪说。它伸出毛乎乎的大手抓住苏珊的胳膊，“说不定她是想——”
“我让你别说了，希里曼泽尔。”伊戈说。
苏珊转身正视希里曼泽尔。
从伊戈的角度看不到她的脸，但吓人怪能看见。它被狠狠往后一推从凳子上摔了下去。
那姑娘说话的时候，她说的话既是词语同时也是郑重声明，是写在石头上，陈述未来事实的声明。
“走开，别来烦我。”
她转身朝伊戈礼貌地笑了一下表示歉意。吓人怪跌跌撞撞地从凳子的残骸中爬起来，朝大门跑去。
苏珊感觉到酒馆所有客人都转过身各忙各的。在棺材板里能一举摆脱麻烦真的很厉害。
伊戈放下杯子看着窗户。作为以黑暗为卖点的小酒馆，棺材板的窗户未免太大了点，但是没办法，有些客人是从半空中来的。
现在有什么东西在敲窗户。
伊戈探身去开窗。
苏珊抬起头。
“啊，不……”
鼠之死神跳到柜台上，渡鸦跟在他身后。
吱吱，吱吱叽!叽叽!吱吱叽叽，“嘻嘻嘻嘻”吱咕——
“走开，”苏珊冷淡地说，“我没兴趣。你只是我想象出来的东西。”
渡鸦停在吧台后面说：“啊，这下好了。”
吱吱!
“这些是什么？”渡鸦嘴上叼了个东西，“洋葱？呸!”
“走开，你们两个。”苏珊说。
“老鼠说，你外公疯了，”渡鸦解释道，“他假装自己是圣猪老爹。”
“听着，我不管——等等，你说什么？”
“红斗篷，长胡子——”
嘻!嘻!嘻!
“——还说着‘嚯嚯嚯’什么的，驾驶一架四头猪拉着的雪橇，整个都……”
“四头猪？冰冰去哪儿了？”
“我也不知道。什么事情都可能发生，老鼠刚刚告诉我——”
苏珊双手捂住耳朵，此举主要是出于绝望，而不是为了消音。
“我不想知道!我没有外公!”
她必须坚持这一点。
鼠之死神长长地吱了一声。
“老鼠说，你必须记住，他很高，没有所谓的血肉之躯，还扛着一把镰刀——”
“走开!把那个……那个老鼠也带走!”
她又惊恐又羞愧地挥手，结果把那个戴兜帽的小骷髅甩到烟灰缸里去了。
叽叽？
渡鸦叼起老鼠的斗篷把他拖出来，那个小骷髅攥着自己的小镰刀。
叽叽!叽!叽叽吱吱!
“他说，惹老鼠生气，你会后悔的。”渡鸦解释道。
然后他一拍翅膀就走了。
伊戈关上窗户，什么都没说。
苏珊赶紧解释：“他们不是真的。呃，那个……渡鸦多半是真的，但是他跟那个老鼠——”
“老鼠不是真的。”伊戈说。
“对!”苏珊简直万分感激，“你其实什么都没看见。”
“没错，”伊戈说，“什么都没看见。”
“那个……多少钱？”苏珊问。
伊戈扳着指头数了数。
“酒水一元，”他说，“另外五便士是因为那只没有来过的渡鸦弄脏了泡菜。”
眼下是圣猪前夜。
莫多站在校长的新浴室里，他用一块抹布擦擦手，骄傲地看着自己的成果。周围的陶瓷一片闪亮。黄铜在灯光下金光灿灿。
唯一一点担心是他还没来得及一一测试，但瑞克雷先生说：“我用的时候自己测试就好。”莫多从不和先生们争论，他知道那些人都懂得比自己多，能认识到这一点也挺令人高兴了。他从不去扰乱时空的因果线，因果线也远离他的温室。这种关系就是他所谓的搭档了。
他非常小心地擦拭了地板。瑞克雷先生对地板要求很高。
“疣子怪，”莫多自言自语地拍拍光亮的地面，“这些知识分子还真会编。”
在任何人都听不见的极其遥远处传来一阵细微的声音，仿佛是小小的银铃在丁零零零响……
有人重重地落在雪中，同时说了声：“浑蛋!”甫一出现就说这话，可不得了。
空中有个新来的什么东西生气地使劲拍自己身上的灰。雪橇继续在时空之中呼啸而过。
我觉得这胡子很烦人。死神说。
“你为什么要戴胡子呢？”麻袋里有个声音说，“你不是说过吗，人都只看见自己想看的东西。”
小孩不一样。小孩能看到东西原本的样子。
“哦，那至少能让你保持正常的状态，主人。保持角色设定。”
但是还要爬下烟囱啊!这算正常吗？我明明可以穿墙。
“穿墙也不对啊。”麻袋里的声音说。
我看穿墙就是对的。
“必须是走烟囱。也必须戴胡子，真的。”
一个脑袋从麻袋里钻出来，看上去仿佛是宇宙中最老最烦人的仙子。那个脑袋上顶着一坨喜气洋洋的绿色帽子，帽子上挂了个不顶用的铃铛。
他手里握着厚厚的一沓信件，其中很多都是用蜡笔在颜色柔和的信纸上写的，内容多数是泰迪熊之类。
“你以为这群小浑蛋会给穿墙而过的人写信吗？”那脑袋说。“还有，不介意的话，在工作时请多说‘嚯，嚯，嚯’。”
嚯。嚯。嚯。
“不对，不对，不对，”阿尔伯特说，“恕我直言，先生，你要说得更有生命力一点。这个‘嚯嚯嚯’是胖子的笑声。你要显得……显得自己撒尿都能尿出白兰地，拉屎都能拉出李子布丁一样，先生，请原谅我说粗话了。”
真的？你是怎么知道的？
“我也年轻过，先生。每年都当好孩子，把袜子挂起来，希望里面装满玩具。就是你现在这样。顺便说一句，我小时候只能收到香肠和血肠，还得是很幸运的时候才有，袜子趾头里还能找到一个粉色的小糖猪。必须像猪一样吃到撑才算是过好了圣猪节，主人。”
死神看了看那些麻袋。
虽然有些奇怪，但麻袋里无疑是圣猪老爹带的玩具，不管麻袋里真的装了些什么，最顶上的永远是泰迪熊、身穿彩色制服的玩具兵(在变装舞厅里也绝对醒目)、一面鼓以及红白拐杖糖。而麻袋里真正的玩具则是一些特别花哨，售价5.99元的东西。
死神仔细看了一下。其中有真阿加丁帝国忍者，配有恐怖必杀技，还有孤胆夜巡队员卡萝卜队长，配有一柜子的玩具武器，每个武器都跟小人本身一样贵。
补充一句，女孩的玩具也同样令人绝望。基本上全是小马。基本上所有的小马都在笑。马啊，死神心想，马就不该笑——马在笑就说明有阴谋。
他再次叹气。
他的另一项工作是决定谁乖谁不乖。此前死神从未想过这种事情。乖不乖，本质上都是一样的。
然而还是必须由他决定。否则就派不了礼物。
猪拉着雪橇停在另一个烟囱旁。
“到了，到了。”阿尔伯特说，“詹姆斯·里德尔，八岁。”
哈，对。他在信里是这么说的，“我认为你不存在，因为所有人都知道圣猪老爹是爸妈装的。”嗯，对呀。死神说得颇有些讽刺语气，他爸妈肯定没耐心去爬十二尺高的烟囱，肯定没有。这烟囱真窄，还没扫过。我要在他的地毯上多踩几个脚印。
“好的，先生。就是这样。既然如此——你该下去了，先生。”
不如这样吧，他不相信圣猪老爹，我不给他礼物作为惩罚。
“可以。但这样做就证明了什么呢？”
死神叹了口气：你说得对。
“你核对过清单了吗？”
核对了，两次。你确定这样就够了？
“肯定够了。”
说真的吧，我真是从头到尾都搞不清楚。你说我到底要怎么判断他们乖不乖？
“呃，这个……我也不知道……就看他有没有好好整理衣服之类的吧。”
如果他表现好，我就送给他这个克拉奇的两轮战车，配真正的旋转刀刃？
“没错。”
如果他表现不好呢？
阿尔伯特挠挠头：“我小时候，不乖的小孩只能拿到一袋骨头。到了年末所有小孩都乖得不得了。”
唉，真是的。那现在呢？
阿尔伯特拿起一个包裹凑在耳边晃了晃，“听起来像是袜子。”
袜子。
“也可能是羊毛背心。”
活该。要让我说的话……
阿尔伯特看着积雪的屋顶叹了口气。眼下情况反常。他之所以来帮忙，是因为死神是他的主人，仅此而已。如果死神也有心肠的话，可以说他真的心肠不坏。但是……
“你真的要这么做吗，主人？”
死神停下脚步，半个身子卡在烟囱里。
你还有更好的办法吗，阿尔伯特？
这就是问题所在。阿尔伯特没有办法。
必须有人来派送礼物。
熊又跑到街上来了。
苏珊没管它们，甚至没说不准踩裂缝的事情。
熊就这样站着，看起来很疑惑，它有点透明，只有苏珊和孩子们能看见。和苏珊有关的消息在怪物中传得飞快。熊都听说过拨火棍的事情。它们的表情仿佛在说：有坚果和浆果吗？我们只想要点坚果和浆果。尖利的大獠牙？什么尖利的大獠——哦，这些牙齿啊？这些牙齿只是为了，呃，为了咬开坚果。另外有些浆果也很危险。
苏珊回家的时候，城里的钟刚敲了六点。苏珊有盖特家的钥匙。毕竟她不是仆人。
你不能既是女公爵又是仆人，但是当家庭教师则刚刚好。旁人就会这样理解：家庭教师不是你真正的身份，你只是在过上每个女孩(每个小妞)该过的生活(结婚生子)之前出来打发打发时间。你是来玩的，这就很容易理解了。
盖特夫妇有些怕她。她是公爵的女儿，而盖特先生则是个鞋业批发商。盖特夫人千方百计地想挤进上流社会，最近她正在苦读礼仪方面的书籍。她对待苏珊的态度恭敬又紧张，她认为其中的原因在于：对方乃是打小就知道餐巾和擦嘴布区别的那种人。
苏珊自己从不觉得学会几个单词就能跻身上流社会，她在老爸家里见过的那些贵族既不用餐巾也不用擦嘴布，他们全靠态度表明身份——“扔地上就行了，狗会来吃。”
盖特夫人曾紧张兮兮地问，皇后的第二个表亲该如何称呼，苏珊想也不想就回答：“我们一般就叫他贾米。”结果盖特夫人回到自己房间疑惑了好久。
盖特先生每次在走廊上碰到苏珊的时候就点点头，从不多说什么。他确信自己了解鞋类生意，这就足够了。至于高文和泰拉，起名字的人肯定很喜欢这两个孩子，苏珊回家的时候他们已经主动睡了。某个年龄段的小孩似乎坚信早点睡觉就能早点天亮。
她收拾干净学习室，准备好明早要用的东西，然后把孩子们丢在地上的东西一一捡起来。这时候忽然有个东西敲窗框。
苏珊看了看黑漆漆的窗外，然后打开窗户。一阵雪花飘进来。
夏天的时候，窗外就是樱桃树枝。到了冬天就只剩下灰色的枯枝，上面覆盖着白雪。
“是谁？”苏珊问。
有个东西从冰冻的树枝上跳进来。
“啾，啾，啾，你信吗？”渡鸦说。
“又是你？”
“你希望是可爱的小知更鸟吗？听我说，你外公——”
“走开!”
苏珊砰的一声关上窗户拉好窗帘，背对窗口，努力集中精神想着屋里的事情。多看看……普通事物对她有好处。
屋里有个圣猪树，和大厅里那个圣猪树相比，这一个很小。她帮孩子们做了不少装饰纸花。对，想想这些东西。
还有彩带。屋里还有冬青枝子，因为上面浆果太少，所以没有装饰在主屋里。这些冬青纸条上粘着一些黏土做的假果子，随意插在架子上、画片后面。
学习室的壁炉架子上挂着两只袜子。上面还摆着泰拉画的画，画上都是斑点状的蓝天，绿得很粗暴的草地，以及有四方形窗户的红房子。都是……
普通的东西……
她站直身体看着那些东西，指甲敲着木头文具盒上那个颇有深意的图案。
门开了。泰拉穿着乱糟糟的衣服出现在门口，手扶着门把手。“苏珊，我床底下又有个怪物……”
苏珊不敲文具盒了。
“……我听见它在动……”
苏珊叹了口气和那孩子一起出去。
“好了，泰拉。我马上就去。”
女孩点点头回到自己的房间，直接用力跳回**免得被爪子抓住。黄铜架子上插着钳子和煤灰铲子，苏珊把拨火棍从架子上抽出来的时候，金属发出“铮”的一声。
她叹了口气。日常都是你自己造出来的。
她去了儿童卧室，俯身仿佛要帮泰拉掖好被子一样。然后她趴下，钻进床底下，抓住一把毛发，狠狠一拉。
吓人怪像个塞子一样被扯了出来，它还没来得及站稳，就发现自己一条胳膊被扭到了背后，整个趴在墙上。它想转头，结果看见苏珊的脸就在旁边紧盯着它。
高文爬起来跳下床。
“用那个声音说话!用那个声音说话!”他叫着。
“别用那个声音，别用那个声音!”吓人怪赶紧求饶。
“用拨火棍打它的头!”
“别用拨火棍!别用拨火棍!”
“是你，对不对!”苏珊说，“今天下午……”
“你不用棍子揍它吗？”高文说。
“别用棍子!”吓人怪哀嚎。
“你刚来镇上？”苏珊低声说。
“对啊!”吓人怪疑惑地皱起眉头，“你为什么能看见我？”
“那么看在圣猪节的分儿上，我友好地警告你一次。”
吓人怪想动：“你把这样叫作友好？”
“嗯？你想要试试不友好？”苏珊抓着吓人怪的胳膊一扭。
“不，不，不，还是友好一点吧!”
“严禁进入这座房子，懂吗？”
“你是个女巫之类的吗？”吓人怪哀嚎着说。
“我就是……有点不一样。好了……你不会再来了，对吧？不然下次我就要用上毯子了。”
“不来了!”
“我说真的。再来我们就把你的头放在毯子下面。”
“不!”
“有毛茸茸的小兔子在上头跳。”
“不!”
“你走吧。”
吓人怪连滚带爬地扑向大门。
“不对啊。”它低声说，“你看不见我们才对，你不是死人也不懂魔法。不该是这样……”
“试试19号那家，”苏珊心情好多了，“那家的家庭教师不信有吓人怪。”
“真的？”怪物满怀希望地问。
“但她坚信代数学。”
“嗯，很好。”吓人怪咧嘴笑起来。去那种人家搞恶作剧最棒了，家里管事的人都觉得它不存在。
“那我就走了。”它说，“呃，圣猪节快乐。”
“好吧。”苏珊看着它溜出去。
“不如上个月的有趣。”高文又躺下了，“你踢了它裤子那——”
“你们两个都去睡吧。”苏珊说。
“维里蒂说我们早点睡觉，圣猪老爹就会早点来。”泰拉随意地说。
“是啊。”苏珊回答，“很不幸，就是如此。”
这句话从他们脑海中飘过。苏珊也不知道自己为什么会这么说，但是她知道要信任自己的直觉。
她讨厌这种直觉。直觉毁了她的生活。她天生就有这种直觉。
孩子们盖好了被子，她轻轻关上门回到学习室。
有些东西发生了变化。
她看着袜子，袜子里还是空的。彩带沙沙作响。
她看着圣猪树。锡箔纸在树上闪耀，胡乱粘起来的装饰品挂在树上。
树枝顶上是圣猪节精灵……
她抱起胳膊看着天花板，夸张地叹了口气。
“是你，对不对？”她说。
吱吱？
“没错，就是。你伸直胳膊好像稻草人一样，你在自己的镰刀上粘了一颗星星，你有没有……”
鼠之死神愧疚地低下头。
吱吱。
“你骗不了任何人。”
吱吱。
“赶紧下来!”
吱吱。
“你把圣猪精灵拿到哪儿去了？”
“塞到椅子靠垫底下去了。”房间另一边的书架上传来一个声音。什么东西敲了几下，渡鸦的声音接着说：“这些眼球简直太硬了，对吧？”
苏珊跑到房间那边一把抓住那个碗，她速度太快了，结果渡鸦被掀翻摔个两脚朝天。
“这些是榛子!”她喊道。那两个家伙在她旁边乱蹦。“不是眼球!这是学习室!学习室和、和、和渡鸦熟食店的区别就是，学习室的碗里没有眼球，也不准渡鸦进来吃东西!懂了吗？没有眼球!世界上到处都有小圆球，但不是眼球!明白吗？”
渡鸦翻了个白眼。
“那么估计也没有热乎乎的肝脏——”
“闭嘴!你们两个马上给我出去!我不知道你们是怎么进来的——”
“有立法禁止圣猪节爬烟囱吗？”
“——总之不准再在我眼前出现了，懂吗？”
“老鼠说，就算你疯了，也必须给你提个醒。”渡鸦很不开心，“我不想来，有一头蠢驴死在城门口了，我要是有蹄子就好了——”
“提醒什么？”苏珊问。
那种感觉又来了。脑内风云剧变，时间仿佛可以触摸……
鼠之死神点点头。
头顶较远处传来胡乱扒拉的声音。一些煤灰从烟囱里掉下来。
吱吱。老鼠很小声地说。
就像是鱼预感到新海潮涌起，淡水冲进了大海一样，苏珊注意到了那种新感觉。时间流进了这个世界。
她看着钟。此时刚好六点半。
渡鸦咂巴着自己的喙。
“老鼠说……老鼠说：你一定要小心……”
在这个闪闪亮亮的圣猪前夜，还有不少人在工作。睡魔在四处奔波，背着自己的口袋从一张床跑到另一张床。冰霜杰克在各家各户的窗户上画各种霜花。
一个弓腰驼背的影子在排水沟里跌跌撞撞地走着，那身影的双脚在淤泥中踩得吱嘎响，同时还不停地小声骂人。
那人穿着脏兮兮的黑色西装，头上戴了顶帽子，那帽子在多元宇宙中有些地方叫“高顶礼帽”，有些地方叫“德比帽”，有些地方叫“看起来特别臭屁的帽子”。那顶帽子拉得很低，由于这个人长了对尖尖的耳朵，耳朵从帽子底下冒出来，整个人看起来像个恶狠狠的翼形螺帽。
那人影其实是个地精，不过他此时干着精灵的工作。精灵并不一定是闪亮亮的小生物。闪亮的外表只是工作需要，其实绝大部分的精灵是隐形的[18]。任何依照超自然法律被短期雇用来搬运东西的生物都可以当精灵，一般是小型生物，他们的主要工作是爬排水管、骂人、搬东西。
对，没错，他就是在干这个。总要有人来干活才行，而他看起来正是适合这份工作的地精。
对，没错。
西德尼忧心忡忡。他不喜欢暴力，可惜最近几天总是充满暴力，但这地方似乎并没有时日变化。而那些人……唉，他们大概觉得拿尖的东西捅人很有趣，还好他们根本不理西德尼，正如狮子不理蚂蚁。不过他们确实很担心他。
但他们最担心的人还是茗时。就连那个叫铁丝网的暴徒对待茗时也很小心，甚至可以说是恭敬。而那个名叫班卓的大怪物简直像个小狗一样跟着茗时转。
眼下这个大块头正看着西德尼。
西德尼不禁想起了罗尼·詹克斯。罗尼·詹克斯是个校园恶霸，他害得西德尼在锥石太太那所破学校里过得十分悲惨。罗尼不是学生，他是锥石老太的孙子或者侄子之类，所以能在学校里到处乱逛，欺负那些比他弱、比他小、比他聪明的孩子。总的来说全校的小孩基本上都比他弱、比他小、比他聪明，因此这样看来，他选中西德尼就显得格外不公平。
西德尼不恨罗尼。他怕得不得了。他想要和罗尼做朋友。真的，特别想。因为，万一他们真的成了朋友，就不会有人踩他的头了，他就能好好吃午餐了，午餐就不会被扔进厕所里了。事实却是只有午餐被扔进厕所的话，那一天还算过得好。
尽管罗尼死命欺负西德尼，西德尼终究还是长大了，考上大学了。偶尔他妈妈会跟他讲罗尼的近况(从妈妈的角度来看，她总觉得两个小男孩在同一所学校就是朋友)。现在罗尼似乎开了个水果店，还和一个名叫安吉的女孩结婚了[19]。西德尼心想，这点惩罚可不够。班卓连喘气都像罗尼，呼吸对他们来说是一项需要高度专注的智力活动，而且他们都有一个鼻孔不通气。班卓的嘴总是张着，仿佛无时无刻不在吞吃肉眼看不见的浮游生物。
西德尼专心做自己的事情，努力无视身后喘粗气的声音。后面的声调忽然发生了变化，西德尼抬起头。
“太了不起了，”茗时说，“你一动手就显得特别简单。”
西德尼紧张地往后缩了缩。
“呃……应该已经好了，先生。”他说，“就是有点磨损，因为我们堆积了……”
他很难把这句话说完，他努力不让自己去看那堆东西，那堆东西发出了某种声音。“堆积了……很多东西。”他勉强结束。
“我们还要重复念那个咒语吗？”茗时问。
“不用了，会一直有效，”西德尼说，“简单的那些会一直有效。不过状态发生变化，由……由……那个提供动力，可以一直使用……”
他吞了吞口水。
“所以，”西德尼继续说，“我在想……先生，其实你们并不需要我，也许……”
“布朗先生觉得顶层的锁比较麻烦，”茗时说，“就是我们打不开的那扇门，记得吧？你肯定能帮上忙。”
西德尼脸色一沉。
“我不是锁匠。”
“那锁是魔法的。”
西德尼张张嘴，说道：“我不懂魔法的锁头。”但他说完就后悔了。他明白，如果茗时让你做某件事，而你不擅长，那么最好的办法——唯一的办法——就是赶紧学会。西德尼不笨，他知道其他人对待茗时是什么态度，那些人是他做梦都向往的[20]。
这时候中戴夫突然从楼上下来，西德尼松了口气。人人都知道茗时的眼神有多厉害，有个中戴夫这样的人突然打断真的特别庆幸。
“我们发现了另一个卫兵，先生，在六楼。他此前一直藏着。”
茗时站起身：“哦，这样啊。他不想当英雄是吧？”
“他只是害怕。我们要放了他吗？”
“放了他？”茗时说，“后患无穷啊。我这就上去。跟我一起，巫师先生。”
西德尼很不情愿地跟他去了。
他原以为自己在幽冥大学见过很多奇形怪状的建筑了，但是这座塔——如果它是个塔的话——把大学里那些建筑衬托得像几根普通管子。这座塔内部至少有四座螺旋形的楼梯，楼梯平台互相交错，有时候全然不顾公认的物理法则，就那样互相穿过去。其实这对于幽冥大学毕业生来说也没什么大不了——虽然严格来说西德尼还没毕业。真正让人惊讶的是这里没有影子。影子能勾勒出物品，描绘出世界的轮廓，一般你都不会注意到影子的存在，但它们消失了你会立刻发觉。这塔里全是白色大理石，看起来仿佛从内到外地发着光。就算是无比灿烂的阳光从窗户照进来，地上也绝不会有一丝丝阴影。这座塔似乎在躲避着黑暗。
更吓人的是，在七拐八拐地走了一大圈之后，你会发现自己虽然在顺着楼梯往下走，其实却是在往上，而远处的地板则高挂在你头顶。西德尼注意到，所有人遇到这种事的时候都紧闭着眼睛，而茗时则是一步跨三级台阶，开心得像个发现新玩具的小孩。
他们来到上面一层的楼梯间，这里紧连着一条走廊。其他人都在一扇紧闭的门外。
“他把自己反锁在里头了。”铁丝网说。
茗时敲敲门：“你在里头，还是出来吧。我保证不伤害你。”
“不!”
茗时后退几步说：“班卓，把门砸了。”
班卓冲向前，狠狠地踢了几下，门就开了。
那个卫兵躲在翻倒的柜子后面。茗时从柜子上走过来的时候，他赶紧往后躲。“你到这里来干什么？”他喊道，“你是谁？”
“啊，就等你问呢，我是你最恐怖的噩梦哦!”茗时超级开心地说。
那人一抖。
“你是说……有巨形卷心菜和嗖嗖嗖的飞刀那种？”
“你说什么？”茗时一时有些困惑。
“那你是不是从高处坠落的时候，看不到地面，只有——”
“不，其实我是——”
卫兵往下一趴，“哇……千万不能是那种啊，就是那种，全是泥巴，所有的东西都变成蓝色——”
“不，我是——”
“啊，天啊，那你肯定是。这边虽然有门，但是门开了之后外头没有地面，接着就冒出来很多爪子——”
“不，”茗时说，“不是那种。”他从袖子里抽出匕首，“我是凭空冒出来然后杀死你的人。”
卫兵松了口气笑起来：“哦，那种啊，那种不吓……”
茗时陡然一挥手，对方便渐渐皱起来。接着就像其他被杀掉的卫兵一样，他消失了。
他消失的同时，茗时说：“我感觉这次充满善意呢，毕竟快到圣猪节了嘛。”
死神站在儿童室的地毯正中间，袍子里垫的抱枕有点往下滑……
地毯很旧了。所有的东西在各个房间里都被用过了之后就会来到儿童室。这张地毯是很久以前某人以麻布作为底面，上层用颜色明快的长布条认认真真编起来的，结果这地毯看起来好像漏气了的拉斯特法里派[21]刺猬。布条中藏着很多小东西，有陈年面包屑，玩具零件，大量的灰尘。它见识过生命，甚至还自己进化出了好些生命。
雪落在地毯的脏东西上融化了。
苏珊气得满脸通红。
“我说，这是为什么？”她绕着地毯上那个人走来走去，“这是圣猪节!应该开心，有槲寄生和冬青，还有……还有其他各种各样让人高兴的东西!今晚大家希望轻松愉快，吃东西吃到撑!今晚大家只想见到众位亲戚——”
她突然不说话了。
“我是说，今晚是活人的节日，”她说，“他们不想……大过节的看到一个骷髅!尤其是你，我不得不多说一句，戴假胡子，袍子里垫抱枕也没用!说真的，为什么啊？”
死神很紧张。
阿尔伯特说这样可以帮助我理解事物的精神。呃，很高兴再见到你。
屋里发出咕吱一声。
苏珊转过身，她很庆幸此时能有点别的东西出现。
“别以为我听不见!那些是葡萄，懂吗？除了葡萄就是小蜜橘!从水果碗里滚出去!”
“鸟儿想尝尝又怎么了。”渡鸦在桌上郁郁不乐地说。
“你，放下坚果!那些是明天吃的!”
唧唧!鼠之死神赶紧吞下嘴里的东西。
苏珊转身看着死神。假胡子现在已经到小腹的位置了。
“这房子很漂亮，”苏珊说，“这份工作也特别好。而且是真实的工作，和普通的人在一起。我一直想过真实的生活，遇到各种真实的事情!结果突然一个破马戏团冲过来。你看看你们几个，三个小丑齐上阵？我不知道这是怎么回事，反正你们是要走了对吧？这是我的生活，跟你们完全无关，不能……”
忽然有人低声抱怨，然后一些煤灰掉下来，一个瘦骨伶仃的老头落在壁炉里。
“呸呸!”他说。
“我的老天!”苏珊更加生气了，“这不是精灵阿尔伯特吗!好好好!请进吧，请!圣猪老爹再不来，圣猪节就没他的份儿了是吧!”
他不会来了。死神说。那个抱枕掉在地毯上。
“为什么不来了呢？两个孩子都写信给他了呢。”苏珊说，“你也知道规矩的吧。”
没错。是有规矩。规矩都列在纸上。我仔细看了。
阿尔伯特把尖尖帽子摘掉，吐出几口煤灰。
“真的。他仔细看了。看了两次。”他说，“有什么可以喝的吗？”
“那你们来干什么？”苏珊问，“如果你们是为了工作而来的话，我必须说这身衣服真是特别丑——”
圣猪老爹……现在没空。
“没空？在圣猪节没空？”
对。
“为什么？”
他……我看看……没有适当的人类词语可以描述，所以……我们就当他……死了。对，他死了。
苏珊从来不曾在圣猪节挂起袜子，也从来没去找过灵糕节鸭子的蛋。她没有把牙齿放在枕头底下，然后一本正经地等着喜爱牙齿的精灵出现。
倒不是因为她父母不信这些。他们不需要信，他们知道那些东西存在，只是由衷希望它们不存在罢了。
当然了，在节日期间还是有礼物的，礼物都附上了标签详细说明来历。比如在灵糕节清晨会有漂亮的蛋，里面装满糖果。每颗乳牙都至少能换来一元钱，钱都是爸爸给的，毫无疑问[22]。每件礼物的来源都非常明确直接。
现在她知道父母是想保护她。她小时候不知道父亲曾当过死神的学徒，而妈妈则是死神的养女。她隐隐约约记得曾有几次见过一个欢快然而瘦得离奇的人。后来那人就再也不来了。后来她见到了他本人，是的，他也有很讨人喜欢的一面，当时她还奇怪自己的父母为什么如此不近人情，当然现在她懂了。基因远不止两个小螺旋。苏珊在有必要的时候可以穿墙而过。她可以发出那种胜似事实的声音，那声音可以深入人心，让他们老实听话。还有她的头发……
头发是最近才出现问题的。之前她的头发都不受控制，大概到了十七岁的时候，她发现头发其实能自己管好自己。
这件事吓跑了好几个年轻男士。一个人的发型可以自动变化，头发能像一窝小猫一样自己爬来爬去，绝对不利于发展任何人际关系。
不过现在已经好多了。她可以一连好几天不出现任何异常，只当一个完完全全的人类。
但总会出现那种情况——你去闯**世界，自立自强获得成功，结果以前那些令人尴尬的亲戚们突然就冒出来了。
地精骂骂咧咧地从另外一条排水管里爬出来，把帽子按在头上戴好，然后把麻袋扔到雪堆上，自己也跟着跳了上去。
“那个好。”他说，“他折腾了好几周才弄掉那个。”
他从兜里掏出一张皱巴巴的纸凑近了仔细看。然后他看到房子旁边有个老头在默默干活。
他站在窗边，正认认真真地看着窗户玻璃。
地精很感兴趣，于是走上前仔细看。
看了一会儿，他说：“只有蕨类图案吗？挺好看，但是光画蕨类图案我可不会给你的帽子里扔硬币。”
那人拿着笔转过身。
“我只是喜欢蕨类图案而已。”冰霜杰克冷冷地说。
“可是人们喜欢的都是大眼睛小孩，从靴子里探出头的小猫咪、小狗狗之类的图画，你知道吧。”
“我就喜欢蕨类。”
“大朵的太阳花也行，或者快乐的海滨……”
“以及蕨类。”
“话说，要是那些个大块头的修道士让你在神庙天花板上画上帝、天使之类的东西，你要怎么画？”
“那就画些上帝、天使好了，只不过……”
“——长得像蕨类植物？”
“我讨厌别人说我一心只喜欢蕨类。”冰霜杰克说，“我也会画很漂亮的漩涡花纹。”
“你的漩涡花纹长什么样？”
“呃……必须承认，如果缺乏鉴赏力的话，看起来像是蕨类。”冰霜杰克俯下身，“你是谁啊？”
地精后退了几步。
“你不是牙仙，对吧？我见过不少牙仙，都是可爱的女孩子。”
“不不不，不是牙仙。”地精抓紧了自己的大口袋。
“口袋里是什么？”
地精跟他说了。
“真的？”冰霜杰克说，“我还以为它们是凭空出现的呢。”
“哼，要这么说的话，我还以为窗户上的霜也是凭空出现的呢。”地精回答，“话说，你看起来也没那么扎人。不过你肯定能穿透很多层被子。”
“我不盖被子。”冰霜杰克冷淡地说着转过身，“好了，请原谅，我还有很多窗户要画。蕨类图案也很复杂，手必须稳才行。”
“你说死了是什么意思？”苏珊问。
“圣猪老爹怎么会死？他……他不是你这样的吗？神格——”
神格拟人化。没错，他就是这样的存在。他是圣猪节的精神。
“那为什么，为什么有人能杀死圣猪老爹？请他喝下毒的雪利酒吗？在烟囱里安上尖刺吗？”
还有更加……精准的办法。
“咳咳咳，我的天，这些煤灰啊，”阿尔伯特大声说，“呛死我了。”
苏珊没理他，自己继续说：“所以你就顶替他了？真恶心!”
死神似乎很伤心。
“我去别处看看。”阿尔伯特说着想从苏珊身边溜走，冲向开着的大门。
苏珊一把关上门。
“你在这里干什么，阿尔伯特？”苏珊揪住他，“我以为你只要返回这个世界就会死呢!”
啊，但我们并不是在这个世界里。死神说，我们其实是在圣猪老爹的协调性现实中。普通法则在此都不适用。不然怎么可能一夜之间环游整个世界？
“对，”阿尔伯特狠狠瞟了她一眼，“我是圣猪老爹的小助手，官方助手。我有绿色尖帽和其他所有装备。”他忽然看见了孩子们留在桌上的雪利酒和萝卜，于是就跑了过去。
苏珊非常惊讶。前几天她曾带孩子们去了大棒街一家大商店的“圣猪老爹山洞”。当然那不是真的山洞，不过店里请了个不错的演员，穿着红外套，还有人打扮成精灵的样子。商店外面聚集了一群人，那些是等高运动支持者[23]在表示抗议。
那些精灵跟阿尔伯特完全不同。要是那些精灵长得跟他一样，人们就该拿着武器冲进山洞了。
“你今年乖不乖啊？”阿尔伯特往壁炉里吐了口口水。
苏珊瞪着他。
死神弯下腰。她盯着他眼窝里那双蓝色的光点。
你过得好吗？他问。
“挺好。”
自立了吗？在这个世界里靠自己的力量好好生活了吗？
“是的!”
好。好了，过来，阿尔伯特。我们得给袜子里装上礼物，然后继续干活。
死神掏出几张信纸。
有人给孩子起名叫泰拉？
“是啊，为什么——”
另一个叫高文？
“对。你看，怎么能——”
为什么叫高文？
“我猜想……可能是这个名字代表着坚强的战士……”
我相信这愿望肯定自然而然就能实现。那个女孩，她用绿色的蜡笔在粉色的纸上写信，信纸角上画了个穿裙子的老鼠。
“她之所以用这样的纸和笔，包括她写的错别字，都是为了让圣猪老爹知道她是个小可爱。”苏珊解释道，“但是我说，为什么你——”
她说她五岁了。
“对，这两年她一直五岁。要论顶嘴气人的话，她至少有三十五吧。为什么是你来——”
但她还相信圣猪老爹？
“对，只要面前有个娃娃，她什么都信。你先别走，先告诉我为什么——”
死神把袜子挂回壁炉架上。
我们必须走了。圣猪节快乐。呃……对了，还有这个：嚯。嚯。嚯。
“雪利酒好喝。”阿尔伯特擦擦嘴。
愤怒取代了苏珊的好奇心，并且迅速传递开来。
“你居然当真把小孩子留给真正的圣猪老爹的酒喝了？”她说。
“对啊，为什么不喝呢？他又喝不了了，他都不在了。”
“我问一句，你喝了多少？”
“不知道，没数。”阿尔伯特开心地回答。
一百八十万零七百零六杯，死神说，外加六十八万三百一十九块猪肉派。还吃了一个萝卜。
“那个萝卜看起来和派长得一样。”阿尔伯特说，“其实什么都长得一样了。”
“你怎么还不原地爆炸？”
“不知道。大概是我消化好。”
对圣猪老爹来说，所有的猪肉派只是一块猪肉派，萝卜的那一个除外。走了，阿尔伯特。我们耽误了苏珊不少时间了。
“你为什么要干这种事？”苏珊大喊。
抱歉，不能告诉你。忘了你见过我吧。这件事与你无关。
“和我无关？怎么会——”