夏后启

夏后启是大禹的儿子，开辟了世袭制，创立了夏朝。

从文字上看，甲骨文里不仅有“启”字与“夏”字，还存在“后”字。中国各朝代皆称本国君主为帝、王、皇，唯有夏后氏时期称自家君主为后，汤代以前的早商时期也称万邦联盟的共主夏后氏为后。

《海外经》是《大荒经》的衍生版本，《海外经》的很多内容可以在《大荒经》中找到对应，关于夏后启的这一条，在《大荒西经》中就有夏后开的对应。夏后开（启）就是在穆天子之野或大乐之野获得《九辩》与《九歌》的。因为，《海外西经》中记载夏后启居住在三身国之南，三身国在《大荒西经》对应的就是大荒之野。

夏后启的臣子孟涂是巴人所供的神。孟涂住在丹阳。夏朝亡国时，夏耕打败仗逃到巫山。根据多条线索，民国时期的物理学家、巴蜀学者吕子方认为，很可能从鲧开始一直到夏朝灭亡，都有其子孙居住在西南一带，夏族或许就是西南的民族。

奇肱国

奇，是单一的意思，肱是上臂的意思，奇肱即指一条胳膊。

后世多把奇肱国理解为一个虚构的国家。晋代张华在《博物志》曰：“奇肱国，其民善机巧，以杀百禽，能为飞车从风远行。”东晋郭璞的《山海经图赞》中称赞奇肱国：“妙哉工巧，奇肱之人！因风构思，制为车轮。”

大概奇肱国国民善于杀各种鸟，掌握了鸟的机体生理构造，因此获得灵感制造出乘风的飞行器具。

刑天

刑天无疑是《山海经》所有神话传说中最动人的形象之一。陶渊明在《读〈山海经〉十三首》的第十首当中赞美了刑天虽败犹战的精神：“刑天舞干戚，猛志固常在。”

那么，刑天是谁呢？

有人认为刑天只是头部的纹饰，不是一个人。刑天这两个字意为断首，仅从其名字看，不知其为何许人也。

那么刑天与之争神的帝，又指的是谁呢？袁珂认为，指的是黄帝。而刑天可能是黄帝的对手炎帝的某个臣子。

也有人认为刑天是开题氏的祖先，蚩尤被砍头的传说令民间相信刑天即蚩尤。

而当代的研究者又提出一种重要的观点，即刑天所代表的古代原始宗教崇拜，从属于夏桀部落所奉的太阳神崇拜，所以刑天应该是夏桀手下某部落的首领。刑天与帝争神失败的故事，反映出崇拜天帝的商部落战胜了信仰太阳神的夏王朝。《海外西经》中的刑天在《大荒西经》中对应的是在成汤打败夏桀后逃到巫山的夏耕之尸。而挥舞盾和板斧（舞干戚），是在军事作战中运用巫术仪式、威慑敌人的表现。

后世的民间宗庙祭祀舞蹈中就保留有舞干戚的巫术仪式，而且，挥舞的人变成了夏桀本身。无疑，《山海经》的这段记载原自成汤伐夏桀的历史。

话说回来，人失去了脑袋，又如何在战斗中取胜呢？陶渊明的“猛志固常在”这句诗，无异于颂扬了一种不惧失败的勇猛精神。除去这种虽败犹勇的赞颂不说，这个形象也反映出中华民族深层的精神肌理当中潜藏的能量和智慧。

历史上的社会斗争所留下的高尚的情感，必然可以用于激励人类社会文明进步。

并封

在星象观测中，西方七宿的奎宿就是猪的形象，奎宿也叫封豕，“封豕”一词在后来就变成大猪的意思。

那么，并封究竟是什么意思呢？

《大荒经》衍生出《海外经》，《大荒西经》中的“屏封”就是《海外西经》本条“并封”的来源。闻一多先生在《伏羲考》当中指出“并封”“屏蓬”“平逢”等近音异文词本字是“并逢”，并与逢都有合的意思，指动物的牝牡相合。

并封这头像猪的怪兽前后都有头，也可能是两头猪合在一起时的轮廓，用以描述奎宿星座。

轩辕国

如前所述，《海外经》与《大荒经》当中的国度有很多所指的是星象。但是《海外西经》中的这个轩辕国，很可能既指轩辕星，同时也指轩辕星对应方位的轩辕国。轩辕国出现在《大荒西经》和《海外西经》当中，两次所在方向一致，但是轩辕星本身属于南宫，不属于西宫，有人认为，大概轩辕星在某一时分出现在这个方位，被古人观测并记录了下来。

此外，《大荒西经》也有关于轩辕国的一个条目：“有轩辕之国，江山之南栖为吉，不寿者乃八百岁。”“江山之南栖为吉”显然是占星之语。《海外西经》中的“轩辕之国在此穷山之际”中的穷山，可能就是“江山”的通假。而轩辕星与长寿相关，当然为吉星。

关于轩辕星的外形，这里说它“人面蛇身，尾交首上”，与《史记·天官书》对轩辕星的描述“轩辕，黄龙体”也是吻合的。

还有一种说法，如果从长寿的表述来看，轩辕之国也可能指的是西宫里的南极老人星，而《史记》表述：“老人一星，在弧南，一曰南极，为人主占寿命延长之应……见，国长命。”人们若是见到这颗星，国家就能长久，所以也有人说八百岁可能指周朝的国祚有八百年。

乘黄

乘黄兽样子像狐狸，却是一种飞马，这大概也是成语“飞黄腾达”的由来。至于为什么乘坐乘黄兽就可以使寿命达到两千岁，还是一个有待破解的谜。

蓐收

《海外经》里面的四方神为句芒、祝融、蓐收、禺彊，其中蓐收代表西方神。在《西山经》中记载：“又西二百九十里，曰泑山，神蓐收居之。其上多婴短之玉，其阳多瑾瑜之玉，其阴多青雄黄。是山也，西望日之所入，其气员，神红光之所司也。”意思是说：再往西二百九十里，有座泑山，天神蓐收居住在这里。山上盛产一种可用作颈饰的玉石，山南面到处是瑾、瑜一类的美玉，而山北面到处是石青、雄黄。站在这座山上，向西可以望见太阳落山的情景，那种气象浑圆，是由天神红光所主管的。这里交代了蓐收处在西方，西方是日落之地，天边的晚霞还令古人联想到一位红光神。

蓐收居住在靠近西极的泑山，从其名字上看，蓐收即溽收，溽是溽热、溽暑的意思。夕阳西下，热气渐收，蓐收就是古人想象的那位每天把白天的热气收走的神。

值得注意的是有关蓐收形象的演变。白虎星在西方，后世以白虎的外形来想象西方神。清代吴任臣编注的《山海经广注》当中就描述道：“左耳有青蛇，乘两龙，面目有毛，虎爪，执钺，西方金神也。”这基本上等同于我们今天对传统文化当中四方神（命名为东边的苍龙、南边的朱雀、西边的白虎和北边的玄武）最常见的描绘。早在战国时的《国语》当中，蓐收已经被描述为“白毛，虎爪”，具有了后来的西方神白虎的雏形，而《山海经》中的蓐收还是原始初民宗教神话中常见的打蛇英雄形象，可见《山海经》成书更早。