为了寻找食物，早期的人类不得不一直处于迁徙的过程中，这种迁徙把他们带到了很远的地方。人类很早就学会了追踪野马和牛的足迹，在跟随猎物横跨山谷、驰骋平原、穿过密林的过程中，人类经常遇到溪流、湖泊的阻挡，该怎么克服呢？动物们或许给了人类一些提示，那就是游过去。动物在被猎人追杀的时候，经常会游到水里避险。

在需要渡过一条狭窄小溪的时候，人们有时候直接蹚过去或跳过去，或者踩在石头上走过去。如果一根倒掉的树干就在身边，而小溪又不宽，人们可能会把树干横跨到溪流上，然后沿着树干走到对岸，这就是人类的第一座桥梁。或许是刚好河边的一棵树被风吹倒了，横卧在溪流之上，启发了人们的这一想法。后来人们发现把原木的上部弄平整，过河会变得更简单，更安全。再后来人们在原木两边并排放上更多的原木，并加了栏杆，这样就有了一座更宽、更稳固的桥。

但是每当早期的人们需要渡过很宽的河流时，他们不得不背着货物和孩子游过去。这样不仅耗费体力，而且非常危险，一定有很多人因为河流太宽或者水流太急而被淹死。所以人们开始寻找更好的办法。可能水面上漂浮的树木启发了人们造船。春天，河水常常漫过堤岸，大水冲刷着大地，将树木连根拔起并卷到水流之中。人们发现树干可以漂浮在水面，而他们可以趴在树干上在水上漂流。

所以不久之后，他们就跨坐在木头上，顺流而下，开始了一次小小的航行。但用这种方法，他们只能顺着水流的方向走。过了一段时间，他们发现把手放到水里划，或者把大树枝插在水里推动座下的原木，就可以任意改变它的方向。有时候水流不急的话，甚至可以逆水前进。就这样人类有了第一艘船。也许在很长一段时间里，每当人们需要在河流上航行时，他们就会在森林中找到或者砍倒一棵树，并把它推到水里，骑在上面，然后用手、脚或者从树上折断的粗壮的树枝来划动它。

随着时间推移，人们发现把原木的两端削尖之后，在水里划起来更容易。再后来，有人想到相比骑在原木上，坐在里面或许更舒服。森林里经常会有空心的树干，也许有人发现坐在里面划船很美妙。他可能想到用火把树干中间弄空。早期旅行的人们倾向于在树木的根部生火，这棵树就有点像壁炉了。后来经过这里的人也会选择同一棵树来生火，久而久之，这棵树的树干就会被火掏空。把烧过的地方上下部分切除掉，就可以做一条舒服耐用的船了。它可以使人们的货物保持干燥，人们的双脚也不必泡在水里。

但当人们坐到中空的原木里面时，他们发现自己离水太远而不能用手划船了，所以必须找到一种延长手臂的方法，以方便划水，推动船前行。于是他们制作了一根长长的木头手臂，使其像手臂一样伸到水里，这就是最早的船桨。如果你细看就会发现，船桨是仿照人的手臂和手制作的。这样，人类就有了第一艘划艇。

但是所有的单根原木做成的船都又长又窄，而且容易翻船。有人想到了改进的办法，他用兽皮条把两三根原木绑在一起，造了一条更稳的船，这就是第一只木筏。也许是好几根树干顺流而下的时候相互吸引并在一起给人们带来了这个主意。木筏有更大的空间，人们可以带更多的东西。如果货物太重、太多的话，他们会把兽皮吹得鼓起来，放到木筏下面，以帮助木筏漂浮。随着需求不断增加，木筏上原木的数量也在持续增加，后来，为了防止货物掉入水中，人们在木筏周围建造了围栏。就这样，人们的办法越来越多，船也变得越来越精巧了。

但是，人们发现划船非常累，他们渴望找到更好的方法来改进。这些早期的航海家注意到风能把船吹得东倒西歪，他们想或许可以利用风的力量来推动船前进。当风从身后吹来的时候，他们把兽皮放在伸出的手臂上，风吹在兽皮上的力就可以推动船前进了。就这样，人类有了第一艘帆船。不久之后，人们想到可以把帆系到一根杆子上，这样就不用一直拿着它了。有了帆之后，人坐在船上什么都不用干，风会推着帆船前行。但除非风向跟要去的方向一致，否则人们还是得用桨来划船。在很多个世纪里，船上会同时配备船桨和风帆。直到很久之后人们才发现，当帆相对风向斜着放置时，调节帆的方向，船就会斜着往一个方向前行，走出一条“之”字形航线，这就叫逆风行船。

在水域附近的人们学会了制作渔网和渔栅，在岸边捕鱼。产卵季节，到达岸边的深海鱼群引诱着人们，有了船，人们就可以航行到更远的水域去捕获它们。就这样，人们又有了新的食物供应，早期人类也逐渐掌握了捕鱼和水上航行的技巧。

船对人们探索地球起到的作用是巨大的。随着时间的推移，人们学会了建造更大、更稳固的船，在深水中的航行也越来越远。他们还学会了制作各种各样的帆，把它们安置在一艘船上。在掌握了各种天气情况下驾船航行的秘密之后，人们就可以在全球任意穿行了。当然，那是很多很多年之后的事情了，我们稍后将在书中讲述。