到此时，地球上开始有世上最了不起的生物栖息。它们跟现存的所有动物完全不一样。它们是曾出现在地球上的所有动物之中最大的，它们有着蜥蜴般的身体，有时可以长到80英尺。科学家们把这种奇怪而巨大的动物称作恐龙，或者恐怖蜥蜴。它们的的确确比世上的所有生物都更接近童话故事中的怪物。

它们成群地生活在陆地、海洋和天空，统治着全世界。可能历史上的任何时期，都没有哪一种动物能如此完全地主宰着地球。这一时期潮湿的气候极大地促进了这些庞然大物的发展。恐龙在烈日下晒太阳，在地表温暖的泥地和无尽的沼泽中徜徉。

恐龙的大小和形状千差万别。一些完全生活在干燥的陆地上；一些生活在低地沼泽的浅水中，以水生植物为食；有些则完全生活在水里。有些恐龙四肢沉重地走着；有些后腿和尾巴很长，前腿却很短，它们走起路来一定是像现在的袋鼠那样跳来跳去；有些像鸟一样有喙和蹼足。许多恐龙身上都覆盖着铠甲般的骨板。它们有些以茂密的植被为食，有些则是肉食动物，靠捕食较小的动物为生。

有一种被科学家们称为三角龙的古怪恐龙，是一种巨大而笨拙，魁梧而愚蠢，有点像河马的动物。尽管它的身体重量超过40吨，它的大脑却不足一磅重。三角龙是食草动物，以粗糙的植物为食。它的下颚长有巨大而坚硬的喙，用来切断树枝和草，而它的后牙也已经适应了咀嚼这些植物。这些后牙被排列成许多行，一行压着一行，新长出来的牙总会向上顶着旧牙，所以当旧牙磨损了，就会被新牙替换掉。三角龙的腿像大柱子一样粗，前腿是弯曲的，这样在觅食的时候它就可以更容易够到地面。三角龙脸上有三只巨大的角，两只眼睛上方各一只，另一只在鼻子上方；它头的后部还突出一块像消防员头盔一样的骨头。在这样的保护之下，三角龙一定是无懈可击的。

另外一种大型恐龙是雷龙，或者叫雷电蜥蜴，在它威猛的脚下，大地仿佛都在震动。雷龙身长40~60英尺，身高10~14英尺，约是大象大小的十倍，体重超过25吨。雷龙的头在庞大的身躯上显得十分小，而脖子和尾巴却很长，同时行动十分缓慢，这让它看起来很愚笨。它们生活在浅水湖泊和池塘里，几乎同时以陆地和浅水为家。雷龙以繁茂的水草为食，一只雷龙一天可以吃掉几千磅重的植物，如果它真的饿了的话，还可以吃更多。长长的脖子使得雷龙可以轻易地在树叶之间伸展取食；强有力的尾巴能支撑起它的整个身体，扫视周围可能出现的天敌。

最让人称奇的，也许是背甲龙了，这种恐龙周身遍布着坚硬的骨板和棘状突起。有的前面长有角，还有一种沿着它的背部竖起一排大板骨，长鞭状的尾巴末端附近长着两对或者更多又长又尖的棘刺。

所有这些爬行动物都在温暖的沙土上产卵，然后把蛋留在那里，靠太阳的热量孵化。由于没有任何保护措施，毫无疑问，很多恐龙蛋会被其他动物毁掉。

有些动物生活在水中，最常见的是鱼龙(4)，这是一种巨大而可怕的动物，有时跟鲸鱼一样大。鱼龙有像鳄鱼一样的巨大嘴巴，可以吞食鱼类和其他动物。

这些奇怪的动物除了出没于早期温暖的陆地和海洋之外，还有一种能够在空中飞跃和滑翔，这就是翼手龙(5)。它们是世界上出现得最早的飞行动物。也许翼手龙最初是为了躲避天敌，开始在地面上腾空跳跃，又进一步发展成在树枝间跳跃。这些翼手龙中最大的一种，前脚的中趾有时能长达3~4英尺，从这些趾间伸展出坚硬的膜状皮肤，这样就形成了类似蝙蝠的长而尖的翅膀。它们的翅膀可以长达25英尺，翅膀末端还有长长的爪子。它们的体态轻盈，身上覆盖着层层鳞片。拥有着巨大的翅膀和轻盈的身体，翼手龙可以飞翔很远的距离；依靠翅膀末端的爪子，它们还可以紧贴在**的垂直事物表面，比如悬崖峭壁的边缘。

这些飞龙就是鸟类的祖先，它们在很长一段时间里统治着整片天空。渐渐地，它们身体上的鳞片边缘在飞行时被风磨损。经过多次磨损，鳞片的边缘变得越来越像羽毛，直到最后，完美的羽毛形成了(6)。

第一批真正的鸟类大概有乌鸦那么大。它们仍像爬行动物一样，两颚长有锋利的牙齿，翅膀末端带有利爪。当在空中飞行时，它们不得不像蜥蜴一样拖着比自己身体还长的尾巴，尾巴两侧还长有对称的羽毛。

气候逐渐在变化，天气开始变得非常寒冷，冰雪覆盖了大半个地球。湿地和沼泽干涸，温暖时期繁茂的植被也随之消失。因为食物的短缺，恐龙这种需要吃食大量植物才能生存的大型爬行动物逐渐灭绝。这种小脑袋、大身体的动物只适合在温暖气候下过闲适的生活，它们的迟钝反应不适应地球的新环境，注定要消亡。就这样，大型爬行动物统治陆地、海洋和天空的时代结束了。它们有着属于自己的时代，但这一切都过去了，拥有更高智慧的生物正在悄然出现，取代了它们的统治地位。

世界开始被与恐龙大不相同的物种占领，它们是恒温动物，有更大的脑袋和一层覆盖全身足以抵御寒冷的厚厚皮毛。科学家称这种动物为哺乳动物，或者哺奶者。不同于恐龙下蛋，哺乳动物的妈妈们把幼崽保存在自己体内，使其在温暖又安全的环境中充分发育，直到幼崽活着出生，然后在它能独立生存前用奶水喂养。相比幼年恐龙，以这种方式出生和成长的动物，在早期变化剧烈的地球上，显然能够获得更多的生存机会。

哺乳动物中体型最大的是猛犸象。它们长得像巨大的大象，但比现存的大象要大得多。有些猛犸象能长到12英尺高，象牙就有8~10英尺长。其他类似大象的野兽被称为乳齿象，它们浑身布满长长的毛发，象牙向上弯曲成巨大的半圆形，这些巨型动物为了寻找食物在各个地方迁徙流浪。

这一时期地球上的动物种类繁多，剑齿虎就是当时一种凶猛的野兽，这种长着尖齿的老虎拥有巨大的獠牙，当它扑向自己的猎物时，钩子一样的獠牙显得十分有利。除此之外，还有许多猛兽在陆地上游**。披毛犀的头顶上长着两只角，其中一只可以长到3英尺长；欧洲野牛的性情极其凶猛。谁也说不准这些动物在森林里游**了多长时间。那时，在树枝上生活着猿类的第一批成员，它们体型小巧，长满绒毛，四肢修长，动作灵敏。它们在树枝间的生活促进了它们感官和其他能力的发展。

地球又一次发生了变化，气候变得温和，草原开始逐渐出现。许多森林都变成了辽阔而稀疏的草地，上面长满了细草和野生谷物。要想生存，森林里的动物就必须适应这种新环境。在这个过程中，许多动物因不能适应环境而消亡，而以草为生的动物则迅速发展，食草动物的时代到来了。

始祖马被公认为是马的祖先，也曾在森林里生活。它的个头比狐狸还要小，前脚有四个脚趾，后脚有三个脚趾。四趾的脚不利于在干燥的平原上奔跑，于是马逐渐只剩下一个脚趾，并且越来越坚硬，变成了有角质的蹄子，与现在的马一样。这样，马就可以远距离地快速奔跑，以躲避食肉动物的追捕。繁茂的森林逐渐让位于纤细的青草，而青草在太阳的照耀下容易变黄枯萎。这个时候马进化出来的切牙，使它可以贴近地面割草，从而获得足够的食物。因为马能够以需要更多次咀嚼才能消化的草为食，且随着地球的变化而进化，因而在地球变化的过程中，许多动物都灭绝了，马却生存了下来。

在经历了无数个世纪之后，地球上出现了各种各样的生物。它们出现在陆地和海洋的各个角落，动物和植物在漫长的岁月里都发生了变化。地球早期发生了许多剧变，那些没能适应变化的动植物都灭绝了，那些能够适应变化的则存活了下来。任何碰巧发生了某种有利变化的个体生物，都有更多的机会生存下来，然后把这种变化遗传给后代。有时这些变异会一直累积，甚至进化出新的物种。这个生命发展的过程一直在延续，直到今天，我们的地球上已经有了无数种生物。

(1)　编者注：欧若拉是罗马神话中的黎明之神，在古希腊神话中，黎明之神叫厄俄斯（Eos）。此处作者有误，特此说明。

(2)　编者注：1英里=5280英尺=63360英寸=1609.344米。随着考古发现和科学研究的进步，本文所涉数据可能有更新。为尊重作者，书中所有数据和计量单位保留。

(3)　译者注：本书著成于1931年，书中提到的时间均为当时的时间。

(4)　编者注：鱼龙不是恐龙，属爬行纲阔孔亚纲鱼龙目。恐龙属蜥形纲双孔亚纲鸟臀目或蜥臀目。

(5)　编者注：翼手龙也不是恐龙，属爬行纲双孔亚纲翼龙目。

(6)　编者注：当前学界普遍认同鸟类的祖先是恐龙而非翼手龙。