随着时间的推移，土壤开始在贫瘠的岩石上累积，但这个时候地球上还没有任何生命，甚至连生命的迹象都没有，只有广阔却孤寂的陆地、海洋和天空。地壳在炽热的地球表面逐渐硬化，这个过程不适合任何生命生存。在无数个岁月之后，地球的环境才开始变得适合生命孵化，最简单的生命也随之出现。

地球上的第一个生命是如何形成的？这是一个亘古谜题，人类最伟大的科学家至今也没有给出确切答案，他们只能告诉我们，当地球的环境适合生命存在的时候，生命就以一种神秘的方式出现了。地球上的土壤、水分和空气富含着生命所需的一切元素。在最初的生命出现之前，地球表面已经冷却到了合适的温度，巨大的风力和水力也把地球雕刻成适宜生命存在的地方，这些因素聚集在一起，生命的生存条件就慢慢形成了。地球上关于生命的精彩故事就此拉开了序幕。

一般认为，生命最初出现在内陆较浅的湖泊或者温暖的海洋沿岸，这两种地形覆盖了早期地球的很大部分。第一个生命可能是悬浮于水中的一个浅灰绿色、果冻状的小颗粒，这种颗粒小得连世界上最强大的显微镜都无法看见它。毫无疑问，这种单细胞生物在相当长的一段时间内是地球上唯一的生命形式，它们拥有当时地球上其他任何东西都没有过的特性——生长和发育。

这些有生命的细胞在温暖广阔的海洋内四处游**，从水和空气中吸收生长所需的养分。当一个细胞长大后，就会一分为二，每个部分又会成为微小的活细胞。它们会继续生长，然后再分裂，产生新的细胞继续生长、分裂，如此循环往复，越来越多的新细胞形成了，直到数以亿万计的细胞在水中四处漂浮。现如今地球上种类繁多的动植物，都是由这种简单生命体通过生长和分裂，且经过无数个岁月逐渐演化而来的。所有的生物——包括人类——都是由数不清的微小细胞组合成的。

有人认为，最初的生命形态应该更接近于植物，因为植物可以生活在水和空气中，而动物需要以植物或者其他动物为食。最早出现的那些以吞食其他生物为生的生物，被认为是最早的动物。很可能早期的动物和植物之间差别很小，但随着时间的推移，两者之间的差异越来越大。植物只能在一个地方生长，而动物则可以四处走动，并逐渐进化出眼睛、耳朵和鼻子来帮助它们寻找食物。又经过很长的时间，动物逐渐进化出神经系统和大脑，这更有利于它们寻找食物。

最初的生命在温暖的海洋中繁衍生息，不久海水中就聚集了无数种生物。又过了一段时间，鱼，那时候的世界之王出现了。各种各样的鱼开始在海洋的各个角落遨游。你看，鱼的完美体形多么适合生活在水里啊，它的鳍可以像船桨一样划水，它的尾巴可以像船舵一样控制方向。不过也正因为如此，鱼不能在其他环境中生存，如果没有水，它很快就会死去。

在几百万年的时间里，动物和植物很可能完全生活在水里。之后向陆地的大进军开始了。植物肯定是第一个出现在陆地上的，因为动物的生存离不开它们。那时，地球上的气候变化还很剧烈，数季的大涝之后是长时间的大旱。地球上随处可见的浅水滩经常在旱季干涸，只留下沼泽地。植物不得不向下伸展进入潮湿的土壤中，汲取水分以保持生存。这便是最早有根的陆生植物。

早期简单的植物生命形式逐渐变得多样。天气仍然很暖和，空气中夹带着浓重的湿气，这无休无止的夏天持续了数百万年。温暖潮湿的空气有利于植物的迅速生长。大地上覆盖着一层厚厚的绿色苔藓，还有巨大的蕨类植物、生长在丛林中的大树和大型热带植物。这些大树最高能长到150英尺。它们在广阔的沼泽中形成了茂密的森林，覆盖了当时的大部分地表。

那时，狂风暴雨依然肆虐全球。大树左右摇摆，经常被连根拔起，倒在地上，慢慢地沉入松软的沼泽中，庞大的树干和树根几乎都被水淹没。年复一年，它们在温暖潮湿的沼泽中腐烂，直到变成一层厚厚的植物的温床，一直被逐渐沉积在它上面的厚重泥沙覆盖着，保持潮湿状态。当它们腐烂之后，就成了肥沃的土壤，其他树木在上面繁茂生长，最后也沉入沼泽中。如此循环往复，不知持续了多久。千年又千年，一代又一代的森林以这种方式在早期低洼的沼泽里反复生存、消亡，生生死死。

随着时间的推移，埋藏在地下的腐烂植物达到一个十分可观的厚度。覆盖在它们上面的土层越来越厚，不断增加的重量逐渐把它们挤压成固体物质。它们变得越来越硬，最终变成一种黑色的岩石状物质。这些物质在地底深处沉睡了不知道多少年，然后被人类发现并被当作燃料来使用。因此，那些远古时代被埋藏在地下的森林，最终变成了我们今天使用的煤。有时候矿工在采煤的时候，会发现嵌在煤炭中的树叶或蕨类植物，它们来自几千万年前地球上繁茂的森林大树。

时间流逝。动物开始逐渐从水里爬向陆地。很可能是很多地方的水干了，迫使它们向陆地进发。随着浅水池和湖泊的枯竭，鱼鳃变得没有用处，一些鱼开始进化出肺来呼吸。那时生活在泥水和沼泽中的硬鳞鱼，同时长有肺泡和鳃，成为两栖动物。在干旱的季节，它们可以呼吸空气来维持生命。这些像鱼一样的生物用自己的鳍缓慢而笨拙地在地面上拖行着，去寻找新的水池。这些硬鳞鱼被认为是后世所有陆地动物的祖先。

两栖动物是在陆地和水中都能生存的动物。它们在水中产卵，并在水中度过幼年。这种生物的身体构造使其能够在早期地球巨大的气候变化中生存下来。在水里，它们可以游来游去并通过鳃呼吸；水干了，它们可以通过肺来呼吸。毫无疑问，在相当长一段时间里，动物可以用肺或者鳃来呼吸。但是有一些动物越来越适应陆地生活，它们与海洋动物之间的差别也越来越大。随着一次次在陆地上爬行来寻找食物，它们笨拙的鳍状前肢变得越来越像腿，再之后，它们的腮完全消失，只靠肺呼吸。它们不再往水里产卵，而把卵产在温暖的沙土里。就这样，真正的陆地动物诞生了。