在公元十八世纪初的列强混战中，无论是前文所提到的西班牙王位继承战，奥地利王位继承战，第三次欧战七年战争，还是本小节提到的大北方战争，一个名字频繁地出现在各种战争之中，他就是普鲁士。

普鲁士这个名字我们并不陌生，前文已经详细提起过（第六章第一节波兰立陶宛）。

当年波兰人的高光时刻，公元15世纪的条顿战争以及十三年战争，两战而彻底击败条顿骑士团。从此之后，条顿骑士团在波罗的海北岸的地盘被一分为二，西边是西普鲁士，他成了波兰的一个省；而东边则是东普鲁士，他成了波兰王国内部的一个封建邦国。

而到了公元16世纪初，条顿骑士团团长阿尔布雷希特不甘心臣服于波兰王国，随即“波兰-条顿战争”爆发。然而，这场战争条顿骑士团再败于波兰王国。心情压抑的阿尔布雷希特回到德国本土，皈依了新教。随后不久，阿尔布雷希特带着那颗已经被马丁·路德的新教开光的脑袋，重新返回了东普鲁士的条顿骑士团。

阿尔布雷希特出身于霍亨索伦家族（House of Hohenzollern），这个霍亨索伦家族早年曾经效忠于霍亨斯陶芬家族，尤其是红胡子腓特烈时代。在霍亨斯陶芬家族绝嗣之后，霍亨索伦家族又对哈布斯堡家族忠心耿耿，正因为如此，中世纪的霍亨索伦家族虽然不温不火，但一直混得不错。到了15世纪早期的时候，霍亨索伦家族终于发迹。掏了一点政治献金，拿下了绝嗣的勃兰登堡侯国（Margrave of Brandenburg），成功跻身于勃兰登堡选帝侯行列。

所以，阿尔布雷希特并不是一般的条顿骑士团团长，在他的背后是十分深厚的霍亨索伦家族背景，以及勃兰登堡侯国的贵族传承。对于阿尔布雷希特来讲，他很容易将条顿骑士团的现实窘境，同当时欧洲诸强的快速发展变化对比起来。在他的脑海之中，条顿骑士团这种听命于教皇国的中世纪宗教军事组织，在中世纪末期已经越来越不合时宜了。比如骑士团团长不可世袭，又比如骑士团成员作为虔诚的教士不准结婚。如此的陈词滥调，放在文艺复兴、宗教改革、民族主义抬头的中世纪末期的欧洲，显得十分迂腐而落后。

因此，阿尔布雷希特最终做了一个决定。

公元1525年，在阿尔布雷希特的主导之下，在宗主国波兰王国的官方认证之后，宗教立国的条顿骑士团正式宣布世俗化，普鲁士公国（Duchy of Prussia）成立。

值得注意的是，这里所说的普鲁士公国，虽然号称普鲁士，但领土上仅仅包括当年的东普鲁士，而西普鲁士依然是波兰的一个省。普鲁士公国虽然讲德语，但它并不隶属于神圣罗马帝国，而是属于波兰王国治下的封地。新挂牌成立的普鲁士公国，以新教为国教，定都柯尼斯堡（K?nigsberg），也就是我们今天看到的俄罗斯加里宁格勒（Kaliningrad）。

完成条顿骑士团世俗化的阿尔布雷希特，确实还是想有一番作为的，尤其是身为信仰新教的德语诸邦之一，阿尔布雷希特十分积极地参与到德意志王国内部事务中去。比如新成立的普鲁士公国，主动加入了一个新教邦国联盟——托尔高联盟（League of Torgau）。当然我们知道，这个联盟后来进化成了施马尔卡尔登联盟，并且在同查理五世的斗争中大出风头。

然而，大出风头的是别人，跟普鲁士公国没有太大关系。

一方面，实力有限；另一方面，地处偏远。

身怀雄心壮志的普鲁士公国，一直到阿尔布雷希特去世多年之后，才在政治地位上有了非常大的改观。

阿尔布雷希特死后，他的儿子阿尔布雷希特·腓特烈（Albert Frederick）继承了普鲁士公国的公爵之位。然而遗憾的是，这位老哥由于遗传方面的一些原因，不到二十岁就出现了精神病的症状。阿尔布雷希特·腓特烈于公元1618年这一年去世，他死后没有子嗣，普鲁士公国的公爵之位就传给了他本人的女婿约翰·西吉斯蒙德（John Sigismund）。

很多人在想，当年的条顿骑士团团长阿尔布雷希特白忙活了半天，结果为外人做了嫁衣。实际上不是这样的，这位约翰·西吉斯蒙德其实也是霍亨索伦家族的成员。而且人家不是普通的家族成员，而是手中还握有勃兰登堡选帝侯的大权（Elector of Brandenburg）。按照辈分来说的话，阿尔布雷希特·腓特烈相当于跟约翰·西吉斯蒙德的曾祖父平辈的。换言之，约翰·西吉斯蒙德等于是娶了自己的姑奶奶，这才做了阿尔布雷希特·腓特烈的女婿。

翁婿二人，都是根正苗红的霍亨索伦家族男性成员，主枝绝嗣，并没有便宜了外人。

于是，约翰·西吉斯蒙德治下的勃兰登堡侯国与普鲁士公国索性就合二为一，合并后的邦国被称之为“勃兰登堡-普鲁士”（Brandenburg-Prussia）。

看上去，合并之后的勃兰登堡-普鲁士，还是十分强大的。

然而，当我们看到1618年这个时间线，就应该能够想起来这一年正是三十年战争开打的时候。

不仅如此，神圣罗马帝国内部而言，勃兰登堡是妥妥的主战场。

于是，几十年的战争下来，勃兰登堡几乎遭到了毁灭性的打击。

好在，霍亨索伦家族出了一位扭转乾坤的人物，这个人叫作腓特烈·威廉（Frederick William）。

腓特烈·威廉早年生活在荷兰，因此他十分羡慕当时的荷兰。于是，以荷兰为目标，腓特烈·威廉对勃兰登堡-普鲁士进行了大刀阔斧的改革。他的改革没有任何的投机取巧，就是谁在当时的欧洲最强大，他就学习谁。于是，当时的勃兰登堡-普鲁士，在经济上师从荷兰，军事上学习瑞典，教育上向法国取经，宗教上收容来自法国的胡格诺派移民。

重大的变革，主要来自政治层面。

当时的普鲁士，出现了一个贵族地主阶层，叫作容克贵族。容克的本义是小主人的意思，原来指没有骑士称号的贵族子弟。后来这个词越叫越响，渐渐成为对普鲁士贵族和大地主的泛指。公元16世纪，普鲁士政府规定容克贵族们可以把在战争中获取的土地，向政府申请该土地的所有权，如此一来，普鲁士的军事同封建化相结合，也就出现了容克地主。

因此当我们提到容克这个单词的时候，能够联想出来的其他词汇包括——封建主义、军国主义、极端保守主义等。

当普鲁士的权杖交到腓特烈·威廉手中的时候，公元1653年，腓特烈·威廉对容克地主给予了更多的特权，包括征税，担任军官，役使农民等等。当然在此基础上，容克地主需要承担一定的军事税。这些上交的军事税，则被威廉用来供养一支数量在两万人左右的常备军。常备军的军官，也是由容克贵族担任，两万人的人数虽然不多，但他们受到的培训和教育却是第一流的。换言之，就当时的普鲁士常备军而言，其受教育水平是冠绝欧洲的。

腓特烈·威廉的改革，给勃兰登堡-普鲁士带来了立竿见影的效果。

任何人都没有想到的是，此后的勃兰登堡-普鲁士的发展几乎是一日千里。

此后的半个世纪，就是普鲁士人狂刷存在感的半个世纪。

首先是三十年战争之后，借助群体的力量打倒了西班牙与奥地利哈布斯堡王朝，波兰立陶宛也从此一病不起。趁你病要你命的欧洲列强们，小步快跑地又在各地展开了反攻倒算行动，目的就是夯实威斯特伐利亚体系的胜利成果，不让你有翻身的机会。

同时期的法西战争，俄波战争其实都算。

作为新晋小强，勃兰登堡-普鲁士当然也不例外。

公元1655年，携三十年战争大胜之余威，瑞典率先进攻波兰立陶宛，掀起了第二次北方战争(4)的序幕。而就在随后，各路投机者纷至沓来，不管是相关还是不相关的国家都纷纷站队开战。勃兰登堡-普鲁士在其中不明就里地到处开战，有时候站在波兰一边，有时又站在瑞典一边。

第二次北方战争混战了五年，期间在公元1657年，波兰王国被逼签下《韦劳条约》（Treaty of Wehlau），承认了普鲁士从波兰王国的独立。后来到了公元1660年战争结束，各方签订《奥利瓦条约》（Treaty of Oliva），又重申了普鲁士公国的独立。

至此，勃兰登堡-普鲁士终于成为彻底的独立邦国。

这还不算完。

没过几年，法荷战争爆发，法国人向荷兰宣战的同时，勃兰登堡普鲁士也觉得有机可乘，随即也表明了希望进军荷兰的愿望，并且随后同法国人签署盟约。但是，普鲁士人狡诈残忍多变的性格又一次发作。普鲁士人很快就背叛了同法国的盟约，转而加入了奥地利哈布斯堡家族一方，联手打击当时的北欧小霸瑞典。于是，法荷战争如火如荼的同时，其附属战争瑞典-勃兰登堡战争（Swedish-Brandenburg War）也宣布开打。

勃兰登堡-普鲁士的参战，并没有改变路易十四一举成为欧洲霸主的结局。当然，也没有让勃兰登堡-普鲁士捞的更多的实惠。但实际上，就在公元1675年这一年，普鲁士常备军重创瑞典军队，名震欧洲。欧洲大陆最精锐陆军的称号，其实从这一刻起，已经归属了普鲁士人。

又过了几年，我们前文所讲的奥地利哈布斯堡家族反击奥斯曼入侵(5)，勃兰登堡-普鲁士派出了八千子弟参战，在布达佩斯围城战中，普鲁士军队表现英勇，获得老牌列强们的交口称赞。并且我们知道，在几乎与此同时的大同盟战争中的另外一条战线上，普鲁士加入奥格斯堡同盟，用以反抗路易十四的称霸计划。

时光终于来到了18世纪。

此时此刻的勃兰登堡-普鲁士，俨然已经今非昔比。

通过17世纪下半叶的疯狂四面出击，普鲁士常备军打出了威风，打出了列强们对勃兰登堡-普鲁士的高看一眼。

公元1701年，西班牙王位继承问题爆发，列强又处于大战的边缘。

奥地利哈布斯堡家族的神罗皇帝，号召德意志诸邦共同抵制法国人。只是对勃兰登堡-普鲁士来讲，他们的力量不可小觑，但身份却异常尴尬——你说他是境外势力吧，他也说德语；你说他是德意志诸邦之一吧，他却是波兰境内的一块飞地。

神罗皇帝要求出兵，普鲁士人是出还是不出呢？

于是，勃兰登堡-普鲁士一面答应再派八千子弟出征，一面开始坐地起价，要求神罗皇帝赐予普鲁士人王国的荣誉称号。

公元1701年，神罗皇帝利奥波德一世（Leopold I，费迪南一世的玄孙）无奈只好接受了勃兰登堡-普鲁士的政治讹诈，御赐勃兰登堡-普鲁士为王国。如此一来，勃兰登堡侯爵腓特烈三世（Frederick Ⅲ），也就摇身一变，兼任了普鲁士王国的国王腓特烈一世（Frederick I）。

换个角度，从1701年开始，勃兰登堡-普鲁士这个名字被一分为二。西边依然是勃兰登堡侯国，而东边的普鲁士也就正式成为了普鲁士王国（Kingdom of Prussia）。

所以，我们可以这样理解，此时的勃兰登堡-普鲁士依然是一个共主邦联的形式存在。但在实质上，其最高统治者已经拥有了一个国王的头衔。拿到国王头衔的勃兰登堡-普鲁士君主们，心中有了更多的底气。从此，德意志诸邦的带头大哥，除了一个奥地利，又跑出来一个勃兰登堡-普鲁士。奥地利人信奉天主教，手中有皇帝头衔；普鲁士人信奉新教，手中有国王头衔。至于德意志小邦们何去何从，那就各自心中有数了。

自从拿到国王头衔之后，勃兰登堡-普鲁士也就一发而不可收。

腓特烈一世的儿子腓特烈·威廉一世（Frederick William I）不断厉兵秣马，扩军备战，将一个小小普鲁士的常备军人数增加到了八万人之多。正因为如此，这位普鲁士国王被欧版谥号誉为“军曹王”（Soldier King）。

在此期间，普鲁士人同时在东西战线上参与了两场大战——东线的大北方战争，西线的西班牙王位继承战争。东线普鲁士站队沙皇俄国，西线普鲁士站队反法同盟，两次站队，不仅赚钱，还赚了吆喝。

西班牙王位继承战争，大北方战争结束之后不久。公元1733年，波兰王位继承战争爆发。紧接着就是公元1740，奥地利王位继承战争。18世纪上半叶的历次战争，都没有少了勃兰登堡-普鲁士的影子。而且在历次的战争之中，欧洲列强逐渐形成了不同的帮派，西欧的英法成了天敌，东欧的普奥也势不两立。由于民族主义的兴起，宗教和血缘引发的战争，越来越朝着民族战争的方向发展。于是，此后的战争几乎成了英法和普奥之间的交叉找朋友随机组合，也就是我们前文所讲的“1756外交革命”。

之后就是七年战争。

七年战争结束后，腓特烈二世(6)麾下的勃兰登堡-普鲁士，俨然已经成为欧洲大陆的一流强国。七年战争算是诸强参与度非常高的一次全欧大混战，也是我们本文所说的“三次欧战”。

七年战争算是一次欧洲的整合之战，经过七年战争的洗牌，欧洲新五强呼之欲出——西欧老牌的英法，东欧老牌的奥地利，外加新崛起的勃兰登堡-普鲁士，沙皇俄国。