这是一场旷日持久的战争。参与混战的三个主要国家，瑞典势头正猛，波兰立陶宛则瘦死的骆驼比马大，而沙皇俄国虽然已经在过去的一个世纪养精蓄锐了太久，但在综合国力上，却并没有和瑞典，波兰拉开差距。只不过，此时此刻血气方刚的彼得一世正值盛年，他有充分的体力精力还有背后强大的沙皇俄国国力做保证。

大北方战争从1700年打到了1721年，期间，东北欧地区和周边相关国家纷纷选边站。比如奥斯曼帝国就站在了瑞典一边，此外还有荷兰等国家；而沙皇俄国的身边，则聚集了瑞典的死对头丹麦，德意志诸邦中老牌的萨克森，新兴的普鲁士等等。两者的盟友性质，有一个本质上的差别，那就是瑞典的盟友都是远道的，而俄国人的盟友都是瑞典周边的。这件事情，也在后来极大程度上改变了战争的走向。

特别值得一提的是当时的英国。

前文说到此前英国人经过了光荣革命，威廉三世成功地登上了英国国王宝座，然而威廉三世与玛丽二世死后无嗣，英国人只能选择了斯图亚特王朝詹姆士二世的另外一个女儿，也就是威廉三世的小姨子安妮（Anne of Great Britain）做了女王。当然，安妮女王上位还有一个理由，那就是她是新教的坚定支持者。安妮女王在位期间，英格兰与苏格兰正式合并成为一个议会一个王国，也就是后来所说的“大不列颠”（Great Britain）。那么这个大不列颠到了公元1801年的时候同爱尔兰再次合并，英伦三岛组成了一个新的国家——“大不列颠及爱尔兰联合王国”（United Kingdom of Great Britain and Ireland）。当然这是后话，暂且放下不提。

安妮女王在位期间，也恰逢大北方战争。

最开始的英国看上去完全置身事外，但是到了1714年，事情却突然发生了一个急转弯。这一年安妮女王驾崩，斯图亚特王朝绝嗣，为了确保大不列颠在信仰上继续保持新教为国教的基本国策。安妮女王以及大不列颠议会经过慎重考虑，抛弃了诸多符合条件的斯图亚特家族成员，转而选择了排名继承权第五十二位的斯图亚特家族一位公主的婆家，德意志汉诺威家族（House of Hanover）的乔治一世（George I）为英国国王。

英国告别斯图亚特王朝，正式进入汉诺威王朝。

汉诺威家族，恰好身处大北方战争一线。如此一来，英国人也就无法在这场战争中袖手旁观了。然而，狡猾的英国人依然像之前的历次战争一样，选择在大北方战争中两面押宝。一开始站队沙皇俄国，此后又站队瑞典王国。

比英国更加首鼠两端的是波兰立陶宛。

波兰立陶宛，这个国家前期同瑞典为敌，结果被瑞典一通暴打之后，于1704年站在了瑞典一边休战。然而过了几年之后，公元1709年，波兰立陶宛重新加入了沙皇俄国一边进攻瑞典。

大北方战争的最终胜利者，就是彼得一世。

通过这场大战，俄罗斯人虽然把芬兰还给了瑞典。但整个利沃尼亚及其周边地区都归了沙皇俄国。从此之后，沙皇俄国终于获得了通往波罗的海的出海口。并且为了防止煮熟的鸭子再次飞走，彼得一世索性在涅瓦河河口新建了一座城市——圣彼得堡（Saint Petersburg）。并且就在战争期间，彼得一世将沙皇俄国首都从莫斯科迁到了圣彼得堡，用“天子守国门”的方式保证圣彼得堡的绝对安全。

大北方战争中遭到惨败的瑞典，依然不甘心就此从北欧小霸的位置上退下来。它和沙皇俄国之间的战争又断断续续，零零星星地进行到了19世纪初。大北方战争之前之后，几百年间这些所有沙皇俄国（莫斯科公国）与瑞典王国之间的战争加在一起，被称为“俄瑞战争”（Russo-Swedish Wars）。而大北方战争，则是所有俄瑞战争系列之中，最具象征意义的一次。

此战之后，瑞典雄风不再，沙皇俄国成为东北欧地区第一强国。

大北方战争战后第四年，也就是公元1725年，彼得一世驾崩。

彼得一世的一生，对此后的沙皇俄国产生了不可估量的影响。虽然他在位期间，东线受阻于康熙皇帝，南线也并没有拿下黑海出海口。但他的改革，还有他耗尽二十一年时间抢来的波罗的海入海口，都为他身后的沙皇俄国打上了深深的彼得一世烙印。彼得一世死后的欧版谥号是“大帝”（Peter the Great），也算是实至名归的。

而实际上，彼得一世在生前改沙皇俄国（Tsardom of Russia）的国号为“俄罗斯帝国”(3)，非严格意义上讲，他也已经成了事实上的“大帝”。