我们把话题再次拉回到前文提到的哥伦布。

在当时的欧洲人心目中，其实新航路无论向东还是向西，按照地球是圆形的这个理论，两个方向都可以到达他们心目中的天堂——东方。只是，向东和向西的难度到底各自有多大，中间还会遇到多少未知的风险，国家财政到底还会付出多少的成本，这些都是不可预料的。之前的葡萄牙人，他们前赴后继、薪火相传，只是验证了向东的这个理论是可行的。

而对于哥伦布来讲，他的理论是向西。

这个理论，其实原本也应该是葡萄牙人来践行的。毕竟，葡萄牙王国的统一时间要远远早于西班牙，而且在长达半个多世纪的摸索中，也积淀了大量的关于新航路开辟的技术与经验。在此基础上，葡萄牙政府还累积了大量来自非洲、亚洲的巨额财富。就当时他们的邻居西班牙来讲，虽然被葡萄牙政府的财源滚滚刺激得眼热心跳，但苦于西班牙还有同摩尔人的战争没有结束，腾不出手来参与同战争一样烧钱的航海活动。

而且关键是，哥伦布的各项人设看起来，也更加像是一个葡萄牙航海家。

首先来讲，哥伦布的媳妇就是葡萄牙人，他的老丈人就是葡萄牙的航海家。并且因为有恩里克王子的珠玉在前，众所周知葡萄牙政府在投资航海这件事情上一直属于一掷千金的类型。哥伦布之前也尝试申请过英格兰、法兰西、意大利等欧洲各个政府资助。但当时的英法百年战争刚刚结束，英格兰紧接着又开始玫瑰战争，法兰西则忙于战后重建整合。意大利就更加不用说了，一群小邦国在那里打打闹闹，相爱相杀。于是，哥伦布只能是百折不挠地持续忽悠葡萄牙政府能够对他进行航海投资。

但是，哥伦布这个人十分固执，正是因为固执，所以他才有下定决心排除万难，实现航海计划的决心。当然，也正是因为固执，他才十分坚决地要求当时的欧洲政府出资者，未来航海所得到的好处，哥伦布同志必须要吃掉很大一块。在他的这些非分要求里面，包括高额报酬、显赫官位，还包括了对未来的新大陆任命总督的权力，此外还有对未来殖民地的财富收入抽成百分之十。

所以，虽然在持续推动西行寻找新航线这件事情上，哥伦布也算个多年胡搅蛮缠的狠角色，但葡萄牙政府却始终不为所动。1484年第一次被拒绝，到了1488年哥伦布又卷土重来第二次被拒绝，结果无一例外都吃了闭门羹。而且更加令人哭笑不得的是第二次，在哥伦布兜售他的向西航行计划的当口，远方传来了迪亚士绕过好望角的消息。

自此，葡萄牙政府铁了心要选择东行，而不是西游。

后来站出来支持西游的，是西班牙。

被葡萄牙人再次拒绝之后，公元1489年，哥伦布重整旗鼓，投机性地来到了天主教双王的地盘西班牙。他的理论并没有任何新意，且充满了未知的风险，还有哥伦布本人的贪婪。最关键的是，西班牙对摩尔人的作战已经到了最后时刻，历经七百余年的收复失地运动，即将迎来收官之战。在这个节骨眼上，西班牙的重要幕僚们纷纷对哥伦布的计划说不。

然而，至少有一个人是想验证一下哥伦布的宏伟计划的。

这个人不是别人，正是伊莎贝拉一世。

伊莎贝拉一世不仅说服了西班牙的幕僚们，而且还吹枕边风，说服了她的堂弟兼老公费尔南多二世。

接下来，就是旷日持久的谈判。

哥伦布是个野心勃勃的人，从小就被当成政治筹码丢来扔去的伊莎贝拉一世，当然也不是吃素的。两个性格强硬的人对上，结果会是如何呢？结果，可能让很多人都大吃一惊，伊莎贝拉一世几乎全盘同意了哥伦布的要求。当然，我们退一步讲，哥伦布的设想中，他的眼前是一片充满机遇的冒险旅程；而伊莎贝拉一世的脑海中，则一定是一幅更加宏大，更加令人激动的恢宏征途。当伊莎贝拉一世觉得哥伦布的要求在她看来根本就不值一提的时候，也就决定了西班牙人的航海之旅，一定不会重复葡萄牙人的模式。

既然从一开始就下了大筹码，那么到了赌场上就要变本加厉地赢回来。

这是一个真正的赌徒心态。

所以，钱、荣誉、设立总督以及殖民获利，这一系列哥伦布的需求，西班牙政府都要成倍成十倍成百倍地赚回来。所以，这个思维模式也就决定了西班牙人在多年之后对整个新世界的开发模式。

公元1492年，仅仅是在西班牙人攻陷格拉纳达三个月后，伊莎贝拉一世就下令哥伦布的船队启航。哥伦布的手中，甚至还带着女王写给印度首领以及中国皇帝的信函。这些年来，西班牙人眼看着葡萄牙人的成功，他们已经等了太久太久。如今，女王一分钟都不想浪费。

后来的事情，我们大概也都清楚。哥伦布的船队，第一次用时七十天，到达了一个被他称为印度的地方。正因为如此，他首航到达的这片地区，后来被命名为“西印度群岛”（The West Indies）。在接下来的十年中，他总共进行了四次航行，无一例外都是到达了他心目中的印度。而实际上我们知道，这片区域大概相当于今天的中美洲及加勒比海地区。这里距离印度相去甚远，两者之间简直是风马牛不相及的事情。

然而，非常凑巧的是，哥伦布确实叩开了一扇门。这扇门的背后，蕴藏着比之前的葡萄牙人所到达的非洲，亚洲更加巨大的发展潜力。这里可能没有现成的黄金、香料、茶叶，但是这里却是一个欧洲人想都不敢想的“新大陆”。在这片广袤的“新大陆”之上，有高山峡谷，有森林草原，这片土地所承载的资源堪称一座巨大的宝库。而且，这里被哥伦布称之为“印第安人”的原住民，他们所处的文明阶段简直和欧洲人不可同日而语。从哥伦布登上这片大陆的第一天开始，他就下令对原住民可以为所欲为，所以，这里是欧洲人的处女地，也是原住民的伤心地。

多年之后，哥伦布因为在新大陆执政不善，被西班牙政府戴上了手铐脚镣押解回国。至死他都认为，他能够放肆行事的地方，就是印度。又过了几年，一位来自意大利的学者阿美利哥（Amerigo Vespucci），通过多方查证，宣布哥伦布所到的地方并非印度东海岸，而是货真价实的一块“新大陆”。

于是，在公元1507年，这块新大陆用阿美利哥名字的拉丁文拼法，被正式命名为“美洲”（America）。