美洲的发现，终于为中世纪缓解欧洲人口压力带来了契机。

而且，不是通过战争与瘟疫手段。

欧洲商品经济的迅速发展，带来了人口的不断增加，然而对于欧洲大陆来讲，又是一个耕地相对比较匮乏的大陆。南欧不说了，自打古罗马时代开始就一直靠埃及人输送粮食，而北部欧洲则受困于阴冷潮湿的气候环境，适合畜牧业而不是农业。

美洲的发现，几乎是个天大的馅饼砸在了欧洲人脑袋上。

葡萄牙人远去非洲和亚洲的新航路，中间即便是带着军事手段，但归根结底还是以贸易为主。但西班牙人对美洲的开发，却从一开始就带着殖民的味道。这和哥伦布与西班牙政府的航行特质有关，当然也跟美洲的富饶与原始状态有关。

所以，早在哥伦布第一次航行期间，他就在美洲设立了西班牙第一个殖民性质的移民点——圣诞城(10)。随后，西班牙人就开始了大规模的殖民活动。虽然早在西班牙人之前，葡萄牙人也在殖民，但是葡萄牙人的殖民多限于沿海的一些港口与商站，还远没有深入到内陆。而西班牙人的殖民，则是直接奔着杀人占地去的。

当年，哥伦布所命名的美洲最早一块土地叫作“圣萨尔瓦多”(11)，这个单词在西班牙语中的意思是解放者、救世主。然而，西班牙人随后在“新大陆”所扮演的角色，既不是解放者，也不是救世主。他们所到之处，杀人放火，****掠。在哥伦布以及后世西班牙殖民者眼中的新大陆，到处都是邪恶的异教徒，到处都是需要用上帝福音来拯救的灵魂。

所以，此时此刻的欧洲已经开始进行宗教改革，而在遥远的美洲居然又重新上演了一遍。在西班牙人的心中，对待这些邪恶异教徒，以及他们所占据的土地，必须要从政治上予以严苛打击，从经济上予以残酷掠夺，从文化上全部进行天主教化。当然也不限于对异教徒实施肉体虐杀，人道毁灭。打扫完屋子再请客，最后剩下的也就必然是可爱的天使与圣洁的赞歌。这样，这块土地才算是美玉无瑕地回到了上帝子民们的手中。

欧洲人沉淀了多年的军事科技——火绳枪，终于派上了用场。西班牙人手中的火绳枪，简直成了他们无所不能的上古神器，西班牙军人们也变成了三头六臂的杀人狂魔。

这才是如假包换的降维打击，而且是降了两个维度。

被异教徒压抑了七百多年，西班牙人猛兽出笼一般的搞法，也彻底吓坏了大航海时代的先行者葡萄牙人。虽然航线一个是向西，一个是向东，但总归是低头不见抬头见，勺子难免碰锅沿。既然都是天主教内部的文明人，就不能采取对待原住民的方式进行种族清洗。如此一来，就谈谈吧。

最终出面主持和谈的，是罗马教廷。

教皇亚历山大六世出面（Pope Alexander VI），针对西班牙与葡萄牙新占殖民地的划分规则，做了一个纲领性的协议。协议规定，沿着佛得角群岛以西的三百七十个里格划一条子午线(12)。由于这个协议是在西班牙中部小城托德西拉斯（Tordesillas）签订，因此这个协议又被称为《托德西拉斯条约》（Treaty of Tordesillas）。

而这条著名的子午线，就是声名显赫的“教皇子午线”（Papal meridian）。