虔诚者路易是个性格十分宽厚，学识十分渊博，对上帝十分虔诚的人，但这样的人，放在查理曼大帝之后，多少有点不合时宜。中国人的老话，百无一用是书生，放在欧洲也是一样。

虔诚者路易所继承的查理曼帝国，怎么看都算是言过其实，靠着查理曼本人的武功赫赫才勉强保持了还算辽阔的版图，又靠着查理曼本人在那个时代罕见的高寿，熬死了虔诚者路易的四个兄弟，这才保证了虔诚者路易能够独自享有一个勉强被称为“帝国”的政权。这个帝国，在查理曼生前并没有十分完备的治国方略，而在查理曼死后，也没有一套实用的传承体系。

所谓的封建采邑制度，虽然早在铁锤查理时代就已经有了初步确立，但这样的分封，还带着十分原始的野蛮人部落习惯——把帝国的一切，包括土地、资源、人口，都当成一家一姓的私产予以切割。即便是已经被后世美化成天降大神的查理曼大帝本人，也并没有参透一个王朝长盛不衰的密码，依然把平分自己的帝国给儿子们，当成保持绝对公平与帝国和平的金科玉律。这样的封建进程，与其说是顺应潮流，倒不如说是懒得动脑。

到了虔诚者路易当家的时候，帝国已经难以维系。

查理曼的帝位虽然被路易所继承，但这样的皇冠并不值钱。当“罗马人皇帝”这个头衔，由一种权力与威严的象征，最终堕落成了一种光荣称号的时候，所谓的查理曼帝国也就等于是一世而亡，不复存在了。

虔诚者路易应该是比自己的老爹查理曼脑子更加清醒的明白人，他希望能够在自己身后依然保留一个统一的帝国。于是他仿照同时代的东罗马帝国，在自己尚且能够主持大局的情况下，立自己的长子洛泰尔（Lothair）为副皇帝。他希望能在自己百年之后，由洛泰尔继续保有这个所谓“罗马人的皇帝”的头衔，并且把如今的帝国版图保持完整。

然而，虔诚者路易的个人能力，完全不足以撑起他超越他的时代的施政纲领。

实际上，加洛林王朝的王位争夺，自虔诚者路易接班的那一天开始，就没有消停过。并且因为儿子们对新的接班制度的不满，导致路易本人下野一次，复辟一次，苦撑着这个还算统一的王国，一直到了公元840年。这一年，六十二岁的路易撒手人寰，去见加洛林家族的古圣先贤去了。

先王尸骨未寒，路易的三个儿子马上展开了新的内战。

内战持续了两年，三方都没有捞到什么好处。

于是在公元843年，先王法定意义上的接班人——长子洛泰尔，召集充当造反派角色的两个弟弟——日耳曼人路易（Ludwig II der Deutsche）和秃头查理（Charles II，the Bald），在今天法国东北部的凡尔登（Verdun）签订条约，三个人宣布停战，并三分帝国。这个条约，后来就被称为《凡尔登条约》（Treaty of Verdun）。

按照这个条约的约定，洛泰尔依然在名义上承袭了虔诚者路易留下来的加洛林王朝帝号，但实际上只分得了原来法兰克王国的中部领土，包括今天的洛林（Lorraine）、普罗旺斯（Provence）和意大利北部。从地缘板块上来讲，就是西起斯海尔德河（Scheldt）、默兹河（Mosa）、索恩河（Saone）和罗讷河（Rhone），东到莱茵河，北抵北海，南面囊括意大利北部的原属于法兰克王国中间的长条形的一部分。这个大长条虽然在地缘上十分复杂，在战略位置上也十分糟糕，但因为大长条同时包括了查理曼旧都亚琛，以及原罗马故都，在三兄弟之中，也算是有个正统的名分。

那么洛泰尔的地盘以西，就分给了秃头查理，而洛泰尔的地盘以东，则属于日耳曼人路易。这样一来，三兄弟的领地，就分别被称为中法兰克王国，西法兰克王国，以及东法兰克王国。

特别值得一提的是，虽然还都号称法兰克王国，三兄弟也是如假包换的骨肉至亲，但《凡尔登条约》却并非用一种语言写成的。

其中的东法兰克王国，因为地处莱茵河以东，依然还保留着日耳曼人传统的古日耳曼语，也就是当时所称的“条顿语”（Teutonic）。但西法兰克王国与中法兰克王国的情况则比较复杂。因为两个王国所处的地缘板块，实际上是之前罗马帝国的旧地。这块土地最早属于高卢人，恺撒发动的高卢战争，造成了高卢人的大量减少，也让拉丁语成为高卢地区的官方语言。只是这种拉丁语在民间并非传统的“古典拉丁语”，而是比较生活化的“通俗拉丁语”。

西罗马帝国倒下之后，法兰克人进入高卢地区，成为这块土地新的王者。然而，法兰克人的法兰克语，却并不具备拉丁语一样的先进性。这样的尴尬，跟早期罗马人征服希腊地区之后所遇到的困境，几乎如出一辙。法兰克语不仅无法取代拉丁语表达很多蛮族闻所未闻的词汇，甚至这种还比较原始的部落语言，只能在口头表达，而尚且不能形成成熟的书面文字。

于是法兰克语同当地的高卢通俗拉丁语进行了结合，经过几百年的发展，到了《凡尔登条约》签订之前，已经形成了一种新的语言，我们称之为“罗曼语”（Romance）。

罗曼语就是今天法语的前身，而条顿语也就是今天德语的雏形。

《凡尔登条约》的原始文件，从此就成了古法语和古德语有确切文字记录的最早的古文献。有了罗曼语和条顿语的分野，使得法兰克王国的内战理由更加充分，分裂也更加具备法理依据了。

《凡尔登条约》之后，三个法兰克王国之间依然争斗不断，属于加洛林王朝的家族荣耀，也渐渐远离了这群不肖子孙。只不过，那个虚无缥缈的“罗马人的皇帝”帝号，依然还在几个法兰克王国中，甚至是分裂之后再次分裂的小邦中，聊胜于无地传承着。

名义上的查理曼帝国皇帝，兼中法兰克王国的国王洛泰尔，他没有遏制住他身后的王国继续分裂的政治生态。在洛泰尔死后，他的中法兰克王国一分为三，长子路易二世（Louis II）分到了意大利，次子分到了普罗旺斯，三子则分到了洛林（洛林的本意就是洛泰尔王国的意思）。如此一来，洛泰尔生前的帝号就由他的长子路易二世来继承。

一番又一番的折腾之下，中法兰克王国也终于折腾完了自己的气数。三个小王国相继绝嗣，让东、西两个法兰克王国找到了兼并的机会。公元870年，洛泰尔的两个弟弟，秃头查理和日耳曼人路易签订《墨尔森条约》（Treaty of Mersen），把中法兰克王国在阿尔卑斯山以北的领土几乎瓜分殆尽，仅仅给洛泰尔的后人留下了一个意大利王国。

五年之后的公元875年，路易二世驾崩，他死后留下的帝号，被当时加洛林王朝在世的辈分最大的西法兰克国王秃头查理所获得。

秃头查理死后，他的儿子没好意思再去趟皇帝这个浑水。此后帝位虚悬几年，到了公元881年，东法兰克王国的“胖子查理”（Charles III，the Fat，日耳曼人路易的小儿子）重新传承了帝号。

自胖子查理之后，这个所谓的皇帝称号变得愈发不值钱。帝号甚至传承到了意大利王国的几个贵族手中，而这些贵族，跟加洛林家族甚至都没有半毛钱的关系。

其实说白了，到公元9世纪末为止，自查理曼大帝开始的皇朝正统，已经完全没有存在的意义了。他的子孙后代的无聊与无能，从名字上就可见一斑，什么秃头查理、胖子查理、口吃者路易、孩童路易。就法兰克王国或者加洛林王朝存在的实际而言，最初分裂的三个法兰克王国，若干年后无论语言、文化、习俗都渐行渐远，已经完全不具备再次统一的基础。

这样的所谓帝国，既无名也无实，既无表也无里。

如果说这段时间对后世有什么更加积极的影响的话，第一是在《凡尔登条约》三分帝国的基础上，逐渐形成了现代法国、德国、意大利三国的雏形；第二是查理曼大帝开创了一个教皇为“罗马人的皇帝”加冕的传统，从此西罗马帝国得以在名义上死灰复燃，借尸还魂。而在此后的帝号传承中，后世的诸多政权，也都纷纷仿效查理曼帝国时代，利用罗马教廷为自己的皇位或者王位进行宗教加持。

如此一来，罗马教廷连同教皇所在的教皇国，也就成了欧洲版本的周天子。

宗教加持的威力，将会在更远的将来，愈加被欧洲贵族发扬光大。