西罗马帝国，寿终正寝了。

似乎看上去，欧洲的天一下子就黑了。在后世无数西方的专家学者口中，欧洲从此就进入了蛮族横行的漫漫长夜。这种论调，尤其是到了文艺复兴之后，甚嚣尘上。

事实果真如此吗？

我们注意到一个细节，当时的奥多亚克把西罗马帝国的徽章，转让给了东罗马帝国，并且奥多亚克也向东罗马帝国表示了口头上的臣属关系。这件事情，是非常惊心动魄的一个暗示。

自戴克里先四分帝国以来，实际上帝国一直以来就有分而治之的习惯。而自君士坦丁大帝迁都新罗马之后，帝国的政治中心已经慢慢地转移到了东罗马帝国。我们站在当时罗马普通老百姓的角度来讲，长期以来东罗马帝国就已经是整个罗马疆域内的经济中心、人口中心，君士坦丁之后又成了政治中心。而就西帝国而言，自戴克里先时代开始，罗马的政治中心地位就已经慢慢交给了米兰，此后更是因为战乱关系，交给了北部小城拉文纳。

换个角度，西罗马帝国的金字招牌虽然没了，但东罗马帝国还在。且自君士坦丁大帝以来，东罗马帝国已经成为东西两罗马中间，更加代表正统的那一个。当时设置两个帝国的目的之一，也正是为了防备可能出现的战争中的极端情况。当时的诸多蛮族，虽然已经在西罗马帝国的土地上建立起了众多日耳曼小王国，但这些小王国没有一个敢僭越称帝，很多在形式上还保持着对东罗马帝国中央的认同。西帝国的中央没了，但在地方上，相当长的时间之内，西罗马帝国的地方行政系统还予以保留，西罗马帝国的王公贵族，遗老遗少还在遵循着过去的生活方式有条不紊地过日子。

一句话，西罗马帝国亡国了，但以新罗马为中心的罗马帝国，并没有亡。

这个帝国，依然疆域辽阔；这个帝国，依然是罗马人和蛮族心目中的太阳。可是这个叫作“罗马”帝国的政权，究竟跟罗马城还有多么强相关的关系呢？

西罗马帝国虽然已经不复存在，但罗马作为一个城市来讲，托祖宗之福，它不可动摇的光环至少还有两个。

第一个光环，荣耀。

罗马自创城以来，把自己的名字扩展到了整个拉丁姆地区，此后又扩张到了整个意大利半岛。历经一千多年的沧桑，罗马这样一个区区小城邦起家的名字，居然传遍了整个地中海世界。这就像是中国的汉帝国，虽然汉王刘邦从汉中起家，自汉水上游北上关中而夺取天下，但得天下之后的刘邦，索性就用“汉”这个名字命名了自己身后的那个庞大帝国。几千年过去了，大汉这个名字，早已经超越了当年的汉中，甚至于后来的汉朝，转而成为整个民族的象征。况且当时西罗马亡国，亡掉的只是个形式上的皇帝，罗马城中，罗马贵族们还在，元老院的元老们还在。有这些人在，罗马城的灵魂就还没有离开已经死去的躯壳。

有罗马城在，就有罗马人的精神在，也就是有罗马帝国的余晖在。

第二个光环，宗教。

罗马城，是当年圣彼得和圣保罗的殉道之处。

在基督徒看来，这样的圣地，在帝国范围内并不多见。

自君士坦丁大帝钦定基督教为国教，到罗马帝国后期的时候，基督教一家独大的局面已经不可逆转。公元382年，狄奥多西大帝的前任皇帝格拉提安（Flavius Gratianus）干脆把代表罗马朱庇特信仰的胜利祭坛（Altar of Victory），从元老院中扫地出门。同时，格拉提安又禁止了朱庇特大祭司与维斯塔贞女祭司们的活动，并没收了相关不动产与收入。与此同时，格拉提安把原属于朱庇特大祭司的光荣称号“Pontifex Maximus”，交给了基督教第三十九任教宗（Pope）。

皇帝快刀斩乱麻不要紧，但一石就激起了千层浪。

要知道，跟教宗的宗教地位大概地位相同的牧首（Patriarcha），在帝国范围内至少一共五个。这五个牧首，分别布道于五个城市——基督教起源的耶路撒冷，帝国东部新月沃地上的一线城市亚历山大里亚与安条克（Antioch，叙利亚行省），此外就是新罗马与罗马。这五个城市，是基督教徒们集中的五大教区，五个城市的宗教领袖，后来被官方合称为“五大牧首”。

罗马教宗被皇帝封为“Pontifex”，宗教地位被拔高到了至高无上的地位，也就成了名副其实的“教皇”。一直到今天，在大多数的中文语境中，天主教教宗都被称为是“教皇”。

五大牧首原本谁也不服谁，凡事也还要开会商量，讲个礼让有序。结果因缘际会，罗马忽地一下子出了个教皇，从此基督教世界就平地起了波澜。

格拉提安皇帝敕封教皇之后不久，就安然离世，继位的就是狄奥多西大帝。狄大帝变本加厉，在帝国范围内清理多神崇拜的遗毒，把一切跟基督教不相容的崇拜或者信仰，都视为异端，并予以清理。在狄大帝的打击之下，甚至古希腊的奥运会都被予以废止。并且，继君士坦丁之后，狄奥多西又再次强调了基督教的国教地位。如此这般，基督教也就在整个欧洲登上了神坛。