大顺元年（890），朱温、李匡威、赫连铎联手教训李克用，最终惨败。

事情过后，李克用没有因为意气之争，把怒火撒到李晔的头上，而是趁着李晔理屈的时候，加紧步伐，扩充自己的势力。大顺二年（891）四月，李克用带着沙陀精兵攻破赫连铎在浑河北岸设立的防线，陈兵云州城下。接下来的三个月，李克用围而不攻，以至于云州城弹尽粮绝。随后，赫连铎逃奔吐谷浑，在遭到冷眼对待后，投奔了昔日的战友，卢龙节度使李匡威。

李克用想了想，最终没有把战火带到幽州，而是将亲信石同善提拔为大同防御使，先巩固了云州的胜利果实。在李匡威看来，李克用肯定记着他的仇，眼下没有攻打幽州，不代表李克用会放过他。本着唇亡齿寒的考虑，李匡威准备主动下手，与此同时，他拉上了成德节度使王镕，一个颇有野心的军阀。

在河北三镇之间，有个义武军镇，是朝廷为了钳制魏博、卢龙、成德设立的特别军镇，战略地位很高。义武节度使王处存是李克用的亲信。李匡威和王镕商议之后，决定先发兵定州，拿下王存处。

很遗憾，十三太保李存孝提前探知了消息。

大顺二年（891）十月，李克用发兵镇州，同时让李存孝从南面包围镇州，又调遣李存信、李存审从井陉方向增援。

王镕彻底傻眼了，沙陀骑兵的战斗力天下闻名，如今又被四面包围，仅凭成德的军力，根本无法与之抗衡，难道自己要“位列仙班”了吗？王镕是幸运的，因为李匡威出兵了，而且拿出了全部家底，就连李克用也要暂时退守到邢州。

景福元年（892）正月，双方在镇州城外交战，河北联军伤亡三万余人。

景福元年（892）三月，李克用向镇州发起进攻，成功拿下镇州的门户天长镇，河北联军顽强抵抗，以至于所向无敌的李克用折损三万兵马，再次退守到栾城。

李克用的本意是教训赫连铎，最终却引起了河朔三镇的震动，如果将河朔三镇拉下水，李克用还能控制局势吗？李克用必须想这个问题。

对李晔来说，河朔三镇就是战争的代名词，如果爆发大规模的战争，大唐王朝恐怕就彻底完蛋了。李晔心急如焚，只好以帝王的名义，祈求卢龙、河东、成德、义武四镇为天下黎民百姓考虑，暂时止息干戈。

几位大佬想了想，是这个道理，于是决定偃旗息鼓，继续蛰伏待机。接下来的几个月，大家相安无事。景福元年（892）八月，李克用巡视代州，突然传来紧急军情：李匡威和赫连铎出兵八万，意图攻打云州。

说好的停战，说好的相安无事呢？

李克用很生气。由于云州兵力很少，李克用急忙传令，命总部的大将李君庆前来支援。随后，李克用在神堆（今山西省大同市西南）设下埋伏，将前来巡逻的三百名敌军骑兵擒获。消息泄露，李匡威只能在云州城外驻扎。

事实上，李克用的大军还没到来，云州防务空虚，如果李匡威拼死进攻，还是有机会的，可他主动放弃了。景福元年（892）八月二十五日，李克用的援军赶到。

问题是，李匡威该怎么办呢？

很显然，正面战场是无法取胜的，最好的选择是撤军。然而，李匡威的惯性思维告诉他，李克用是防守的一方，他们是进攻的一方，李克用绝对不会主动出击。现实就是，李匡威被打脸了，而且很严重，以至于牙齿掉了一地。

景福元年（892）八月二十六日，李克用大举反攻，在沙陀骑兵的碾压下，幽州军一败涂地，溃不成军。这一战，李克用缴获了无数的战利品。可就在此时，大后方传来消息，十三太保李存孝背叛了李克用，他与成德节度使王镕、朱温结盟，打算将邢、磁、洺三州还给朝廷，条件是朝廷封他做三州的节度使。

李存孝背叛李克用一事的渊源，前面已经提过。

景福二年（893）二月，李克用领兵到邢州兴师问罪，走到半路的时候，收到王镕发来的书信，王镕希望李克用能捐弃前嫌，放李存孝一马。李克用气乐了，就这样天真无邪的人，也配做藩镇节度使？李克用二话不说，直接开赴镇州，灭了王镕一万多将士，逼迫李存孝入城防守。没办法，只能找朱温大哥帮忙了。

彼时，朱温正在徐州征战，无法分兵，但他给李克用写了一封信：我手握十万精兵，如果你还是一意孤行的话，我随时可以去找你。

李克用也回了一封信：如果你确实有那么多精兵强将，我随时恭候你的大驾，我是多么希望你能到常山脚下，和我一决雌雄啊。

很显然，打口水仗可以，但是让朱温去河北，他暂时做不到。就在李存孝等人焦头烂额的时候，李匡威传来消息，说他的援军马上就到镇州。一场即将爆发的大战，由于李匡威的卷入，再次消弭于无形。

就在此时，发生了一件出人意料的糗事。

据史料记载，李匡威出发前，家人为他开宴送行，李匡威几杯烈酒下肚，竟然将亲弟弟李匡筹貌美如花的妻子强奸了。镇州之围解除后，李匡威返回幽州，发现弟弟李匡筹已经占领了节度使府衙，自封为幽州留后。在幽州，兄弟夺权是司空见惯的事，李匡筹霸占幽州，幽州将士自然认了他的存在。

彼时，李匡威感叹道：“李匡筹虽然夺取了我的地位，但是幽州仍然是李家的。可惜的是，李匡筹软弱无能，缺乏才干，断然保不住幽州，不出两年，幽州就得易主。”无家可归之后，成德节度使王镕收留了他，并且为他建造了一座恢宏无比的府邸，供他安享晚年。谁料想，李匡威竟然生出了鸠占鹊巢的心思，最终被成德军镇的悍将们剁为肉泥，提前在唐末的军阀混战中出局。

景福二年（893）七月，李克用和李存孝交战，王镕领兵支援，却被打败。此时，王镕思考了一个问题，自己是否应该重新站队了。毕竟，最大的盟友李匡威被杀，幽州的李家扬言要找他的麻烦，南边的朱温嘴上说得好听，却没有实际的支援，李存孝只有自保能力，如果继续和李克用为敌，自己是什么下场？

就这样，王镕投靠了李克用，还答应奉送二十万斛军粮，帮李克用一起教训李存孝这个不听话的孩子。乾宁元年（894）三月，邢州城弹尽粮绝，李存孝服软投降，随后在一场李克用导演的闹剧中被杀，前面已经说过了详细剧情。

问题是，李克用不想杀李存孝。

这件事情过后，李克用出现了两个明显的变化：茶饭不思，神情恍惚。同时迁怒到手下的将领，因为他们没有为李存孝求情。彼时，有个叫薛阿檀的大将，勇猛程度和李存孝不相上下，同样受到众将士的排挤，郁郁不得志。这位老兄看到李克用情绪不稳定，担心迁怒自己，竟饮刀自裁。

乾宁元年（894）八月，昭义节度使康君立拜访李克用，李克用召集部下大摆宴席，席间宾主尽欢，可喝着喝着，李克用突然想起了李存孝，情不自禁地哭了起来。康君立安慰道，李存孝的死是咎由自取，劝李克用不必伤心。谁料想，李克用怒火中烧，抽出随身佩剑将康君立砍成重伤。随后，李克用将他关了禁闭，严禁医生为他诊治，以至于康君立失血过多，一命呜呼。

说白了，李克用能纵横天下，靠的不是脑子，而是英勇的沙陀骑兵，以及彪悍勇猛的武将。可历史再次证明，性格可以决定命运。至少，李克用的情绪害死了大批的猛将，伤了下属的心，也毁掉了自己的事业。在后来的军阀混战中，李克用的下属们不再为他卖命，他在与朱温的较量中屡占下风。

对李克用来说，坏消息时常有，可好消息也从未断过。

就拿幽州来说，有个叫刘仁恭的大将在蔚州驻防，可到了换防的时候，李匡筹迟迟不肯派兵前来。幽州将士是最眷恋家庭的人，他们听说幽州大乱，现在又回不去家乡，因此发生暴动，投靠了李克用。

刘仁恭表示，他需要支援，李克用便给他分了几千兵马。悲剧的是，没打几个回合，刘仁恭就被李匡筹打得落花流水。就在此时，李匡筹得出了一个自寻死路的结论：李克用只是浪得虚名，他完全可以反攻河东。

在作死的路上，李匡筹奔跑得义无反顾。

乾宁元年（894）十二月，踌躇满志的李匡筹被李克用打回原形，随后带着家眷和金银珠宝逃往沧州。李匡筹没想到，随身的钱财为他带来了灭顶之灾，义昌节度使卢彦威听说李匡筹是只大肥羊，于是悍然抢劫，将他送上了西天。

乾宁元年（894）十二月二十八日，在幽州百姓的夹道欢迎下，李克用开进幽州城，宣示着河东军阀对这座古城的正式占领。不过，李克用很清楚，幽州民情复杂，尤其是基层的势力盘根错节，他没有能力掌控这里。于是，李克用提拔地头蛇高思继做了主将，命李存审、刘仁恭继续征伐幽州尚未归附的州县。

据史料记载，占领幽州之后，河东将士无时无刻不把自己视为征服者，行事嚣张跋扈，蛮横野蛮，最终引起了幽州军队的强烈反感。彼时，高思继按照幽州军法，处死了不少河东将士。

对李克用来说，由旁人帮他整治军纪，原本是一件好事，可他却选择护犊子，反杀了高思继。如此一来，李克用彻底失去了幽州的军心，只能将幽州的大权交给刘仁恭。李克用没想到，刘仁恭是个心机深沉、善弄权谋的高手，他一边安抚幽州的军心，一边将高思继的兄弟子嗣招揽到自己手下，并疯狂洗脑。总而言之，幽州达成了广泛共识，李克用就是个野蛮人，没资格掌管幽州。

等李克用明白其中的套路，为时已晚。