唐僖宗统治时期，大唐帝国已经烂到了根上。

乾符元年（874），山东传来消息，王仙芝率领几千名百姓起义。

王仙芝，籍贯濮州，职业是私盐贩子。

在唐朝，贩卖私盐属于重罪，私盐贩子是朝廷严厉打击的对象。为了躲避官府的追击，王仙芝拜武林高手为师，练就了一身武艺。毫不夸张地说，在山东境内，只要提起王仙芝，大家都会评价一句：这是位高手。

晚唐时期，各地爆发了严重的自然灾害，土地荒芜，颗粒无收，老百姓还要承担朝廷的赋税、徭役，只能卖儿卖女，或者拆房子换钱。可即便是这样，他们也无法缴纳朝廷的赋税，悲惨的生活望不到尽头。很显然，百姓不会坐等死亡的降临，为了活下去，他们只能用暴力反抗官府。

问题是，谁来带头呢？

濮州百姓觉得，王仙芝的战斗力不错，跟着他混，好歹有点保障。就这样，不少流民开始团结在王仙芝的周围，形成了一股不可小觑的势力。当时，大唐帝国已经有了两波农民起义，老百姓亲眼所见，官军就是纸糊的老虎，战斗力可以忽略不计。更何况，职业军队都在藩镇节度使手中，朝廷已经无兵可调。

乾符元年（874）十二月，王仙芝觉得时机成熟，于是揭竿而起。

正常情况下，如果地方爆发农民起义，官府应该在第一时间派兵镇压。诡异的是，王仙芝起义后，不管是朝廷，还是山东、河南的地方官府，他们全部视而不见，放任王仙芝游走在各地，劫掠百姓的财富。

有人犯罪，执法者不管不顾，自然会有更多的犯罪者跟风。

乾符二年（875）四月，浙西境内，王郢等六十九人在一次作战中立功，浙西节度使赵隐只给他们赏赐了功名，却扣下了食物、衣服和钱财等实物赏赐。王郢等人不甘心，上诉未得结果，于是抢劫府库兵器进行叛乱，瞬间聚集上万人，随后攻陷苏州、常州，乘船往来于江海之中，转而剽掠浙东、浙西、福建。

乾符二年（875）六月，黄巢在山东起义，响应王仙芝。

黄巢（820—884），籍贯曹州（今山东省菏泽市）。

据史料记载，黄巢的老爹是私盐商人，而且有黑社会背景，家中财富堆积如山。身为富二代，黄巢生活无忧，花钱如流水。准确地说，哪里需要付款，黄巢就会出现在哪里。有钱财撑腰，黄巢成为很多人心中的“大哥”。不过，老爹不希望黄巢继承祖业，他希望黄巢努力读书，考取功名，光宗耀祖。很遗憾，黄巢志不在此，虽然读了些书，却始终是个半吊子。

黄巢去过长安，参加过几次科举考试，但读书高手犹如过江之鲫，凭黄巢的水平，根本斗不过别人。人到中年，黄巢完成了人生最后一次考试，结果还是名落孙山。多年的努力付诸流水，黄巢终于心灰意冷，离开长安之前，黄巢灵感附体，写了一首名叫《不第后赋菊》的诗作：

待到秋来九月八，我花开尽百花杀。

冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。

诗词鉴赏家认为，这是一首咏**之作，认为黄巢给**赋予了英雄风貌、高洁品格，把**喻为被压迫的老百姓，把百花喻为腐朽的封建统治集团，认为诗作是为了展示农民起义军领袖霸气、果决的精神风貌。

问题是，那时的黄巢只是一位名落孙山的读书人，和农民起义没有半毛钱的关系，黄巢更不可能知道，他以后会成为领导起义的领袖。用上帝视角来美化黄巢，确实有点牵强附会。不过可以肯定，黄巢离开长安的时候，对朝廷充满了怨恨，因为朝廷没有录取他。黄巢也很讨厌读书人，因为努力半生，想要挤进高端读书人的圈子，最终却铩羽而归。这也为后来屠戮读书人埋下了仇恨的种子。

科举这条路走不通，黄巢只能回家继承祖业，接下来的日子，黄巢网罗了流民、土匪、强盗等各路人马，日子过得非常滋润。

乾符二年（875）六月，王仙芝的起义闹得如火如荼，黄巢觉得很有前途，于是带着侄子黄存、黄揆、黄邺，以及外甥林言起义。起义初期，黄巢坐拥八千部队，可因为黄家有钱有粮，吸引了不少好汉，其中就包括庞勋的旧部。短短几个月，队伍就发展到数万人，堪称山东地区最大的起义势力。

至于王仙芝、黄巢起义的根本原因，我们后面再说。

接下来的半年，山东、浙江、江苏等地百姓相继揭竿，人数多则上千人，少则数百人，可谓遍地都是。然而，最大的还是王仙芝、黄巢。起义之后，他们拿下郓州，随后顺利会师，终于引起了朝廷的重视。

李儇下诏：命淮南、忠武、宣武、义成、天平五军节度使、监军组织力量征讨，如果有可能，可以对他们执行招安政策。

乾符二年（875）十二月，李儇任命平卢节度使宋威为诸道行营招讨草贼使，特赐三千禁军，五百铁甲骑兵。同时，河南各藩镇派遣的军队，全部由宋威指挥。

客观地说，李儇为了平叛，还是拿出了十足的诚意。至少在当时，禁卫军的战斗力是最强的。遗憾的是，起义军玩的是人海战、游击战，禁卫军就算再强，也无法在短时间灭掉王仙芝、黄巢，这是李儇最头疼的事情。

乾符三年（876）七月，官军和起义军第一次交锋。

战斗地点在沂州城下，官军轻松大胜。王仙芝看不到任何获胜的机会，于是带着小弟逃窜到河南境内。宋威看出来了，起义军就想打游击战，如果朝廷想平叛，必须跟在他们屁股后面追击，这显然是不可能的。于是，宋威给李儇上了一道奏折：王仙芝已经上了西天，请皇帝安心。

一时间，朝廷大肆庆祝，君臣兴奋不已。

李儇哪里知道，王仙芝在河南混得风生水起，接下来的一个月，王仙芝顺利扫**阳翟（今河南省禹州市）、郏城（今河南省平顶山市郏县）。按照地图显示，王仙芝距离洛阳不到一百公里，只要他愿意，一天时间就可以开赴洛阳城下。

李儇蒙了，这家伙不是已经死了吗？

不过，李儇没有时间问责，他急忙下诏：

命忠武节度使崔安潜剿灭王仙芝。

命昭义节度使曹翔率领五千大军守卫洛阳。

命山南东道节度使李福率领两千大军，扼守汝州、邓州。

命凤翔节度使令狐绚、邡宁节度使李侃率领一千五百大军，进驻陕州（今河南三门峡市陕县），扼守潼关。

战略安排没错，可李儇高看了藩镇节度使的忠诚度。说白了，各地藩镇都是各自为政，与朝廷没有利益关系。如果打赢了战争，他们能捞几个虚名，如果战败了，就会接受朝廷的惩罚。这样亏本的买卖，谁愿意干？

乾符三年（876）九月，王仙芝攻陷汝州，杀死官军将领董汉勋、刑部侍郎刘承雍，活捉汝州刺史王镣。汝州就在洛阳附近，按照王仙芝的节奏，很快就会围攻洛阳。于是乎，洛阳官员、百姓遵照传统，开始携带金银珠宝，弃城逃跑。

东都官员的窝囊做派让李儇无可奈何。随后，他下达诏书：赦免王仙芝的所有罪责，许诺给他高官厚禄，只求他不再闹事。

条件确实不错，可王仙芝没有搭理李儇。

毕竟，李儇开的是空头支票，很难兑现。再者说，想和朝廷谈条件，手中要有足够的筹码，很显然，王仙芝觉得自己的筹码还不够。当时，洛阳是座空城，可王仙芝并没有着急进攻，而是率兵攻占了阳武（今河南省新乡市原阳县）。

王仙芝的判断是正确的。第一，朝廷虽然有败亡的迹象，可瘦死的骆驼比马大，如果真惹急了李儇，可能会引来官军围剿。第二，无数先例证明，洛阳就是一座鸡肋之城，如果拿下洛阳，就要派兵驻守，可能会耗死大军。

接下来，王仙芝做出了分兵的决定。

乾符三年（876）十月，王仙芝扫**唐州、邓州。

乾符三年（876）十一月，王仙芝扫**郢州（今湖北省京山）、复州。

乾符三年（876）十二月，王仙芝扫**随州。

同时，申州、光州、舒州、庐州相继失陷。想想看，官军数量有限，面对起义军的分兵战略，他们打不过，防不住，只能瞪眼干看。王仙芝的一把火，将河南、湖北战场全部烧了起来，一时间，百姓纷纷从军，起义军数量达到三十万。

那么问题来了，官军难道如此不堪，连一次像样的反击也没有？

历史证明，确实没有。不是官军没有战斗力，而是官军将领都心怀肮脏的目的。比如宋威，他觉得就算打赢了战争，自己也得不到好处，于是带着手下如孤魂野鬼一样游**，最终驻屯在亳州，坐观其变。平叛副使曾元裕驻屯在蕲州（今湖北省黄冈市蕲春县），同样拥兵观望，毫无作为。

乾符三年（876）十二月，王仙芝、黄巢开赴蕲州。

彼时，蕲州刺史名叫裴渥，他的恩师是被王仙芝活捉的汝州刺史王铎。在王铎的说服下，裴渥开城投降，奉送了无数的金银财宝、南方美女。起义以来，王仙芝一直浪迹各地，过着刀头舔血的日子，他也反思过，自己起义究竟是为了什么——推翻朝廷的统治？建立新的政权？还是让自己过上好日子？

在蕲州，王仙芝想清楚了，他只想改善自己的生活，如今的生活状态就是他想要的。于是，战争暂时结束，王仙芝沉醉于享乐之中，不可自拔。裴渥看出了王仙芝的心思，于是问了一句：要不，我向朝廷上奏，替您要个官职？

王仙芝点头如捣蒜。乾符四年（877）正月，李儇下诏，封王仙芝为神策左军押牙，兼任监察御史，并在第一时间将委任书送到了蕲州。

所谓押牙，指的是押旗帜者，神策军仪仗队的官员。监察御史，官居八品，职责是监察百官、巡按郡县、纠视刑狱、肃整朝仪。说白了，监察御史听起来很唬人，看起来管的事情多，其实干的都是得罪人的事情。李漼给这样的封赏，确实没有太把王仙芝当回事。

可笑的是，起义军将领看到委任书后，竟然欢呼雀跃，喜不自禁。站在他们的角度，能从土匪洗白成朝廷官员，已经是毕生难以想象的事情。

王仙芝很开心，可黄巢心里不爽了。毕竟，朝廷给王仙芝封赏，却没有只言片语来安慰他，这算怎么回事？要知道，黄巢一直想当官，光宗耀祖啊！黄巢气急败坏，当场咆哮道：“王仙芝，我和你曾经立下誓言，男儿自当纵横天地之间，今日你接受了朝廷的封赏，去长安做什么神策军将领，那我和我的部下怎么办？”话音刚落，黄巢便上前揪住王仙芝，胖揍了他一顿。

黄巢的咆哮叫醒了许多将领。毕竟，朝廷只会封赏王仙芝，不会管其他人的前途，大家打了这么长时间的仗，难道都在为他人做嫁衣？于是乎，军营乱成一团，王仙芝不敢惹众怒，明智地拒绝了朝廷的招降，并下令屠城，劫掠百姓，极力扮演成一位专业残暴的土匪，以安众心。

蕲州招降虽然是一场闹剧，却暴露了王仙芝和黄巢的本性：他们没想过推翻朝廷的统治，只想为自己捞个美好的前程。无数的历史证明，如果起义军领袖的动机不纯，就会让起义的过程充满曲折和困境。

蕲州事件后，王仙芝带着三千人在湖北攻城略地，黄巢带着两千人北上，继续他的游击战。很显然，这次分兵是为了化解两人之间的尴尬气氛。

乾符四年（877）二月，王仙芝攻克鄂州。乾符四年（877）三月，黄巢攻克郓州，杀死天平军节度使薛崇。李儇终于坐不住了，他向天下发布《讨草贼诏》，威胁王仙芝如果不投降朝廷，庞勋就是他的下场。同时，李儇呼吁藩镇节度使，以及地方豪强的私人军队共同讨贼。

事实证明，李儇的诏书确实起到了震慑作用。

乾符四年（877）七月二十一日，王仙芝和黄巢重新走到一起，联合包围了宋州。宋州紧靠着汴水，是汴水入淮的战略要地，他们打算占据漕运要道，截断朝廷的粮食供给。此时，宋州的主将就是宋威，他显得一筹莫展。

遗憾的是，起义军虽然围了宋州，却没有立即进攻。毕竟，他们擅长打游击战，而不是攻城战。随后，忠武军节度使崔安潜的七千大军赶赴战场，斩杀两千名起义军兄弟，成功解了宋州之围。此时，王仙芝和黄巢再次分兵。

乾符四年（877）八月，王仙芝率军攻下安州、随州，活捉随州刺史崔休徵，山南东道节度使李福派儿子前去救援，半路遭到王仙芝的伏击，兵败身亡。乾符四年（877）十月，镇守蕲州的崔元裕提前布局，以逸待劳，斩杀四千余名起义军，以一场大胜瓦解了王仙芝的攻势。

想当年，安禄山起兵造反，数月时间便从河北打到长安，如今王仙芝起兵两年有余，仍然一事无成，心中的郁闷可想而知。在王仙芝看来，能够投降朝廷是最好的选择，前番在蕲州因为黄巢的搅和，他没能如愿以偿。如今，黄巢不在身边捣乱，王仙芝再次动了投降的心思。

乾符四年（877）十一月，招讨副使、宦官杨复光派人劝降王仙芝，王仙芝顺水推舟，派遣心腹大将尚君长、蔡温球等人前往长安投降。王仙芝可能没想到，朝廷官军竟因为军队调度问题产生了严重分歧，以至于让他的美梦化为泡影。

闹事的是宰相郑畋（tián）、卢携。郑畋的靠山叫西门思恭，昔日做过神策军中尉，现任右威卫上将军，一个过气却有余威的太监。卢携的靠山是田令孜，在朝中一言九鼎。至于争论的焦点，其实是崔安潜的七千生力军。

卢携表示，这支军队应该交给宋威调度。

郑畋认为，王仙芝起兵以来，纵横河南、山东、湖北等地，唯独不敢侵犯崔安潜的地盘。不仅如此，在平叛大军中，崔安潜的态度最积极，而且他刚解了宋州之围，使得江、淮的漕运不落入敌手。至于宋威，性格贪婪，毫无建树。

卢携：你想怎么办？

郑畋：四千人交给宋威，三千人留给崔安潜。

说白了，军队调度不重要，面子才是争论的本质。卢携的靠山是田令孜，如果连过气的宦官都斗不过，以后还怎么混？

卢携：不行，必须全部交给宋威。

既然撕破了脸皮，郑畋也不用再顾忌：宋威出道之后，被王仙芝打得毫无还手之力。更何况，王仙芝屡次通过宋威向朝廷请降，都被宋威拦下，以至于朝廷为了平叛，花费了无数的财力和人力，这种人应该按军法处置。

宋威是田令孜集团的人，李儇自然不会轻易动他。

不过，朝廷的争论让宋威感到了巨大的压力。毕竟，他平叛的态度很消极，而且没有立过战功，这是硬伤。想到此处，宋威决定干点什么。当时，王仙芝的大将尚君长、蔡温球奉命前往长安，刚好走到宋威的地盘，宋威心生毒计，派兵将他们生擒，随后用囚车送往长安。一招移花接木，这两位老兄从光荣的投降者变成了耻辱的战败者，而宋威自然是擒杀敌军大将的功臣！

雕虫小技自然瞒不住监军宦官杨复光，他立即上奏，指控宋威破坏朝廷的招降大计，希望李儇处罚宋威。然而，对李儇来说，尚君长、蔡温球究竟是主动投降，还是被抓根本不重要，他们是王仙芝的主力大将，只要弄死他们，王仙芝就断了左膀右臂。就这样，李儇将他们诛杀于长安东市的狗脊岭。

王仙芝确实没想到，李儇这么不讲究，胸中的怒气无处安放，王仙芝决定将军队开赴荆南地区（今湖北省荆州市江陵一带）。荆南节度使杨知温是个读书人，对用兵之道一窍不通。

乾符五年（878）正月，正值隆冬时节，大雪纷飞，杨知温正在接受部将的新年祝贺，哨兵营告诉他，王仙芝率军将江陵围了起来。听闻此言，杨知温吓得魂飞魄散，以至于躲在府中不敢外出。多亏守将的布置，江陵城才没有丢失。随后，山南东道节度使李福派遣驻屯在襄阳的沙陀骑兵赶来支援，王仙芝这才撤离江陵。

据史料记载，撤离江陵的时候，王仙芝实施了惨无人道的屠杀和劫掠，江陵城中有三十余万户老百姓，王仙芝来了一趟，人口竟然锐减四成。

所有人都知道，王仙芝屠杀江陵百姓，是为了报复朝廷，这笔账自然记到了李儇的头上。李儇找的替罪羊，自然是始作俑者宋威。随后，李儇免除宋威的招讨使之职，任命曾元裕为招讨使，张自勉为招讨副使。同时，南诏的军情解除，李儇派大将高骈前往荆南担任节度使，兼任盐铁转运使，重新加强了长江沿线的防务，并准备集中优势兵力，围剿在长江沿线游弋的王仙芝大军。

乾符五年（878）二月，蕲州黄梅县（今湖北省黄梅县），招讨副使曾元裕和王仙芝的五万大军决战。诡异的是，官军发挥了难以置信的破坏力，一场恶战，起义军节节败退，王仙芝在突围的时候不幸阵亡，余部投靠了黄巢。