会昌五年（845）正月初一，在李德裕的带领下，群臣入宫给李瀍祝贺，期盼新的一年大唐风调雨顺，国泰民安，皇帝万寿无疆，帝业永祚。不仅如此，群臣还给李瀍加了个高端的尊号：仁圣文武章天成功神德明道大孝皇帝。

据史料记载，礼部拟定的第一版尊号没有“道”字，李瀍崇信道教，所以强行加了个“道”。虽然是个小细节，可李瀍却想告诉大家，道教对他很重要。随后，李瀍耗费巨资，在长安修建了规模庞大的望仙台和望仙楼。朝臣都是有阅历的，他们预感到，李瀍不会无的放矢，大唐可能会有大事发生。

会昌五年（845）六月，一次寻常朝会，李瀍问了礼部官员一个问题。

李瀍：“全国有多少寺庙和僧人？”

礼部官员：“陛下，全国佛教寺院四千六百座，招提、兰若（民间私造的修行场所及四方游僧落脚之所）四万多所，僧尼二十六万零五百人。”

群臣看着李瀍，希望得到进一步的指示，李瀍却岔开了话题。

会昌五年（845）七月，李瀍突然下诏：拆毁全国的佛教寺庙。每个州留存一座寺庙，但是要分出等级，上等寺庙可留僧侣二十人，中等寺庙可留僧侣十人，下等寺庙可留僧侣五人。长安、洛阳各保留两座佛寺，每个寺院留下僧侣三十人。所有僧人、尼姑、大秦穆护（摩尼教）、袄教僧人一并还俗。朝廷收回属于佛寺的数千万顷良田，收回十五万寺院奴婢。拆毁寺庙建筑，把木料拿来修缮官府府衙和驿站的建筑。佛教铜像、钟磬等器物全部融化，拿来造钱。

这次事件，史称“唐武宗灭佛”，佛教史称之为“会昌法难”。

在唐朝，佛教是许多百姓的精神信仰。按照正常逻辑，如果朝廷想灭佛，肯定会遭到无数人的抵制，说不定还会爆发暴力冲突。然而，李瀍下诏后，大臣们举双手赞成，老百姓无动于衷，坐看灭佛运动在全国风卷残云般铺开。

这只能说明一个问题：灭佛运动能给官僚、百姓带来好处。

那么问题来了，唐武宗李瀍灭佛的根本动机是什么？

答案很简单：李瀍看上了佛教寺庙的土地、人口、钱财。

拿土地来说，佛教寺院已经成为唐朝最可怕的地主。朝廷赏赐的土地，寺庙兼并百姓的土地，权贵（佛教寺庙的老板）霸占的土地，最终多达数千万公顷。在那个年代，土地就是摇钱树，李瀍一道圣旨就可据为己有，怎能不眼红？

至于人口，唐玄宗时期全国户籍接近一千万户，会昌六年（846），官方统计全国户籍只有四百五十万户。因为战争、饥饿等原因，全国消耗了上千万的人口。当然了，和全国总人口数比起来，二十六万僧尼不算什么，可他们都是最直接的纳税者，只要李瀍解放他们的生产力，二十六万人就会成为李瀍的印钞机。

不仅如此，佛教寺院有自己的土地，土地的耕种者就是附近的老百姓，寺院的地盘越大，依附的老百姓就越多。很遗憾，这批百姓都是寺庙的打工仔，和朝廷的关系不大。李瀍一道圣旨，就可以让百姓为自己打工，何乐而不为。

至于钱财，佛教寺庙有了土地、人口，可谓源源不断。除此之外，寺院的铜铸佛像可以回收铸造铜钱，寺院的金银器可以直接回收。

李瀍一道圣旨，佛教的财富瞬间换了主人。客观地说，不能怪李瀍不讲究，只是人口、土地、银钱是帝国最重要的资源，也是李瀍实现大唐中兴的希望。

历史就是这么有趣：唐武宗李瀍有自己的雄心壮志，但是没钱。佛教势力在唐武宗时期达到鼎盛，堪称时代暴发户。和地主阶层相比，佛教势力是软柿子，欺负他们毫无压力。李瀍又是道教的粉丝，旁边还有道教势力煽风点火。

李瀍拿佛教势力开刀，仿佛有理有据。

中国历史上，总共有四次灭佛事件。

太平真君五年（444），北魏太武帝拓跋焘下诏灭佛。

北周建德三年（574），北周武帝宇文邕下诏灭佛。

会昌六年（846），唐武宗李瀍下诏灭佛。

后周显德元年（954），后周世宗柴荣下诏灭佛。

如果总结历史的规律，那就是灭佛运动都发生在佛教最鼎盛的时期，而且都是因为佛教势力急剧膨胀，成了统治集团的眼中钉，再加上皇帝亲近道教，因此才发起灭佛运动。更有趣的是，他们的宗旨是打压佛教，而不是消灭佛教，往往老爹灭佛，儿孙辈会让佛教屹立不倒，继续发扬光大。

背后的政治逻辑，确实值得我们深思。