元和十一年（816）年底，李纯决定派宦官梁守谦前去前线巡视，同时带去了给李光颜等人的封爵诏书，以及五百份空着姓名的官职委任书，大量的金银财宝。李纯的态度很明确，打赢了战争，要什么有什么，打输了战争，后果自负。

梁守谦还有一个责任，就是在前线监军，同时调查前线将领屡次兵败的真实内幕。梁守谦运气很不错，刚上任就把前线总指挥袁滋抓了个正行。

袁滋到了唐州之后，下达的第一个军令就是撤掉淮西边境的岗哨，不允许官军前去骚扰淮西。当淮西节度使吴元济前来挑衅的时候，袁滋便装作孙子，躲在营中不出来，最后求爷爷告奶奶，这才把吴元济哄走。

梁守谦震惊了，这都是什么混账指挥官？将领没有打仗的心思，大家各怀鬼胎，难怪朝廷花费无数的财力和兵力，依旧拿不下淮西。梁守谦报告：“陛下，前线的水很浑啊，袁滋就是个混账东西。”

李纯失望透顶，几乎到了崩溃的边缘。偌大一个朝廷，难道就没有忠君爱国的志士，就没有为君分忧的能臣干将吗？

有一日，李纯批阅奏折，忽然看到“请战”二字，他突然来了兴趣，将奏折拿起来好好读了一番，李纯越读越来劲，越读越提气。上奏折的人是太子詹事、宫苑闲厩使李愬（sù），他向皇帝请旨，希望能够去前线为国效力。

据史料记载，李愬是大唐名将李晟的儿子，受老爹的教诲，弓马骑射，用兵韬略，李愬无所不精。遗憾的是，因为老爹的原因，李愬并没有参军，担任的职位要么是卫尉少卿、左庶子这种闲职，要么是刺史之类不掌兵权的长官。

在李纯的印象中，李愬虽是将门虎子，却一直以文官自居，至于军事素养，得打一个很大的问号。派他去前线统军，李纯暂时不敢。

有一次，李纯和李逢吉等宰相聊天，席间聊到了李愬的情况，李逢吉娓娓道来，李纯这才知道，朝中藏着一个文武双全的神人。

李逢吉：“陛下尽管用他，老臣可以作保。”

元和十一年（816）十二月，李纯下诏，封李愬为随、唐、邓三州节度使。

元和十二年（817）正月，李纯下诏，前线总指挥袁滋罢为抚州刺史。

事实上，淮西战场的主帅屡次更改，再加上奉行消极进攻的思想，将士们的怯战情绪非常浓厚。李愬的第一个目标就是安抚人心，进了军营之后，李愬没有摆官架子，而是亲自看望将士，慰问抚恤受伤和生病的人。

第二个目标，迷惑淮西节度使吴元济。

李愬放出风去：“天子知道我柔弱怯懦，能够忍受耻辱，因此特意让我来抚慰你们。至于采取军事行动，就不是我的事情了。”

在此之前，吴元济连败高霞寓和袁滋两个唐军主帅，气势正隆，而李愬是一位从来没有上过战场的“将二代”。更何况，李愬刚刚上任就摆出一副比袁滋还要软弱的姿态，吴元济对他的防备自然更加松懈。

吴元济可能没想到，李愬为了淮西之战，做了多少准备。过去两年，李愬一直在关注淮西的局势，而且秘密搜集淮西战场的情报，他已经想好了对付狡猾的吴元济的计策——偷袭他的老巢蔡州。他的请战，并不是因为**，也不是想舍身报国，而是做好了充分准备，打算踩着吴元济的尸体，一战成名。

李愬：“陛下，臣需要一支精锐的骑兵！”

李纯二话不说，从河中、昭义调来了两千余人的超强机动部队。

元和十二年（817）二月初七，李愬的侦察兵马少良出营巡视，刚好碰到了吴元济的捉生虞候丁士良，双方交战，丁世良被唐军抓获，带回了营中。这位老兄作战勇猛，杀了不少官军将士，大家的第一反应就是挖出他的心，祭奠死去的兄弟。

李愬不好意思拂了大家的心意，便下令将丁世良带到中军营帐，准备交给愤怒的将士们处理。谁料想，丁世良既不求饶，也不畏惧，视大唐将士如无物，李愬的心里便有了计较，想要留下此人。就在刀斧手准备行刑的时候，李愬大叫一声：“等等，丁将军真是人中豪杰啊！”说罢，李愬便亲自为他松绑。

这样的桥段，很多历史小说都会上演，因为确实是真实的。

接下来，李愬将他奉为上宾，给足了面子。按照惯例，刚刚投诚的人需要拿出点见面礼，丁世良知道其中的规矩。丁世良说道：“吴元济手下有一个猛将吴秀琳，拥有三千兵马，驻扎在文城栅（今河南省驻马店市遂平县境内）。”

李愬：“你可有破解的办法？”

丁世良：“吴秀琳虽然勇猛，却依赖属下陈光洽。此人有一个臭毛病，打仗的时候喜欢冲在第一线，改天我替您捉住他，吴秀琳自然就会投降了。”

事实证明，丁世良的判断一点没错，陈光洽被抓，吴秀琳惶惶不可终日，于是派人前往官军阵营，表示自己想要投诚。元和十二年（817）二月二十八日，李愬派唐州刺史李进诚率领八千兵士招降，结果却招来一顿狂风暴雨般的弓箭。

李进诚：“大帅，吴秀琳这小子耍我们，投降肯定是假的啊。”

李愬微微一笑，说道：“不用着急，他这是等我去才肯投降呢。”

果不其然，当李愬来到城下的时候，吴秀琳二话不说，打开城门，匍匐在李愬脚下，表示愿意率领手下的三千余人归降朝廷。过去两年，官军被吴秀琳压得抬不起头来，李愬刚刚上任便打开了局面，只能用大写的“牛”字来形容。

李愬用人也颇有意思，吴秀琳来了之后，便被他引为心腹，李愬还把奇袭蔡州的想法告诉他，大有相见恨晚之意。吴秀琳投桃报李，把淮西的详细情况给李愬讲了一遍，还准备给李愬送了一个大礼：守卫兴桥栅的大将李祐。

据吴秀琳所说，李祐是淮西骑兵首领，有勇有谋，如果能得到他的援助，奇袭蔡州的计划便成功了一半。有一天，李祐在张柴村收割麦子，吴秀琳探知消息后，叫来了厢虞候史用诚，交代他带领三百骑兵埋伏在麦田旁边的树林里，等到李祐专心收麦的时候，摇旗呐喊，威胁他说要烧了麦子。

李祐平日里瞧不起官军，看到有人在旁边捣鬼，于是放下工具，带着弟兄们追了过来。谁知误入陷阱，为唐军所擒，随后的剧情和马士良投诚如出一辙。

李愬自从得了李祐、吴秀琳等人，天天在中军大营密谋，有时候竟能聊到深夜。在旁人看来，李愬的行为没有那么光明正大，因此引起了不少旧将的反感。于是，他们在军中散布谣言，说李愬和淮西的将领暗中勾结。

这就是淮西战场将士的心态，不是团结，而是制造内乱。

李愬非常无奈，只得和李祐等人商议，将他们送到长安交给皇帝处置。与此同时，李愬给李纯写了一封亲笔信，让他洗白李祐，再重新送回前线。

不得不说，李愬为了奇袭蔡州，费了不少心思。比如军中抓获奸细，李愬都会将他们奉为上宾，苦口婆心地套出军情资料。李愬还招募了三千多个死士，军中号称“突将”，对他们进行额外的训练，作为奇袭蔡州的主力军。

李愬在西边闹得风生水起，东边的李光颜也毫不逊色，他带着河北等地的援军渡过黄河，在郾城（今河南省漯河市郾城区）形成了合围之势。

郾城县令名叫董昌龄，蔡州人氏，吴元济为了控制董昌龄，竟然将他的母亲扣押起来，作为人质。董母派人给董昌龄传话：“顺承朝廷而死，胜于叛逆朝廷而生。你摆脱叛逆，就是我死了，你也是我孝顺的儿子；你随从叛逆，就是我活着，也等于你杀死了我。”这桥段，堪比三国时期徐庶被迫投靠曹操。

董昌龄很鄙视吴元济的做派，他让小弟邓怀金去给李光颜传话，说郾城守军的家眷都在蔡州，如果官军前来攻打，他愿意配合演一出戏，吸引蔡州的守军前来支援，这样蔡州就会空虚，朝廷就有了机会。

为了把戏演得更逼真，董昌龄下令驻守郾城的三万将士先佯装抵抗，随后集体放水让李光颜掩杀一阵，随后官军便顺利地进了城。郾城丢失后，蔡州的外围防线越来越薄弱，吴元济只能将蔡州的兵马调出城外据守。

元和十二年（817）九月二十八日，李愬下令：进攻吴房县（今河南省遂平县）。

诸将不解，抗拒道：“将军，今天是往亡日（旧例每个月都有的凶日，有诸多禁忌），不利于行军打仗。”

李愬：“我知道，敌人也知道，所以他们的防御一定会非常松懈。因为咱们兵力少，不适合打正面战争，所以才选择今天动手。”

随后，李愬亲自带兵攻打吴房，果然如他所料，敌人并未重点设防，李愬只用了很小的代价，就换得了吴房外城，还斩杀了一千多名淮西士兵。

就在此时，李愬再一次做出令人震惊的决定：撤军。

众人彻底看不懂了，打出优势，难道不应该乘胜追击吗？

李愬表示，那都是教科书的打法，实战还是得听他的。

彼时，淮西守将孙献忠看到官军后撤，不明所以，于是带着五百名精锐骑兵前来追赶，李愬当机立断，下令全军反击，有敢后退者，斩！

不得不说，李愬的指挥思路非常清晰，通过获得小型战役的胜利，帮助将士们树立必胜的信心，又通过令行禁止的军令，帮助自己树立权威。李愬所做的一切，都是为了接下来的重磅大戏：夜袭蔡州。

元和十二年（817）十月十五日，李愬突然传下军令：马步都虞候、随州（今湖北省随县）刺史史旻留下来镇守文城，六院兵马使李祐率领三千余人敢死队作为前导，自己和宦官监军带着三千人作为中军，田进诚率领三千人为后军。

谁也不知道李愬想去哪里，想干什么。

李愬的命令非常简单：向东开进。

据史料记载，大军向东走了六十里路，到了傍晚，来到了淮西军一个叫张柴村的据点，李愬将屯戍村中的淮西士兵、守候烽火的人员全部杀死，占领了敌军的栅垒。随后，李愬命将士们稍做休息，吃些干饭，整顿马具，留下五百余人镇守张柴村，其余人继续连夜向东行军。

将士们不干了，打仗虽然重要，但还没有那么急迫吧，非得大晚上的行军？不怕中了埋伏？不走了，除非给我们一个合理的解释。

李愬风轻云淡地说道：“下一站就是蔡州，生擒吴元济这个混蛋。”

李愬的保密工作做得非常好，除了李祐等几个投降的淮西将领，军中知道偷袭蔡州的人非常少。就连李纯派来的监军都不知道李愬的真实想法，听完李愬的话之后，监军哭丧着脸说：“完蛋了，果然还是中了李祐的奸计。”

不仅如此，军中将士也吓破了胆。此时已经进入冬季，天黑得早，外面阴风怒号，大雪纷飞，由于保暖措施不到位，战马和将士冻伤了一大片。更何况，大雪已经把东进的道路淹没，半夜行军，安全根本没有保障。彼时，军中将士的心里已然蒙上了一层阴影，大家都认为，此去路途艰难，很难再活着回来。

然而，李愬的英明之处在于，他已经给将士们树立了一个很好的形象，比如只要他带队，打仗从来没输过。因此，将士们虽然不情愿，有质疑，可并没有人带头哗变，只能硬着头皮顶上去。

大军向东行进了七十余里，蔡州城终于进入了视野。

自从李希烈将蔡州据为己有，朝廷的政令再也没有进过蔡州城，这里俨然成了独立王国。来此之前，李愬便通过李祐等淮西将领了解到了实情：吴元济自视甚高，错估了蔡州的防御等级，因此防御工事没做好。而且，为了应付朝廷的围剿，吴元济已经将蔡州大部分军队调了出去。

此时的蔡州，对李愬的一万大军来说就是小菜一碟。即便如此，李愬还是不敢掉以轻心。为了掩盖大军行进的脚步声，他派人来到蔡州城外一处鸭鹅养殖基地，将里面还没睡醒的鸭鹅吵醒，用鸭鹅的叫声来为大军做掩护。

将近四更天的时候，蔡州城一片寂静，城中将士都在休息，值守的人昏昏欲睡，无精打采。李祐派了一支身手敏捷的将士爬上城楼，解决掉守城军士，随后放大军悄悄入城。当雄鸡第一遍鸣叫的时候，下了一整夜的大雪终于停止，此时李愬的大军已经占领了蔡州城，逐渐向淮西节度使吴元济的府邸合围过去。

节度使府邸，突然传来一阵急促的脚步声。

“吴大帅，官军打进蔡州，已经包围了我们！”

吴元济睡眼惺忪，懒洋洋地说道：“这肯定是亡命之徒借机闹事，等我先睡好，天明了就带人抓他们。”

“不是啊，州城已经陷落啦！”

吴元济瞥了一眼，发现来人不像是开玩笑，于是从**坐起来说道：“是不是洄曲的守军来找我们要冬季的衣服？”

传话的人濒临崩溃，哭诉着：“大人，求您出去看看吧。”

吴元济终于醒过神来，他披上衣服出门查看，只听到外面人声嘈杂，隐隐约约传来“常侍传话”的声音。很显然，说话的人不是蔡州口音。吴元济大惊道：“蔡州城那有什么常侍，果然是官军打进来了，赶紧派兵抵御。”

然而，一切都晚了。吴元济已经成为瓮中之鳖，在短暂的抵抗之后，吴元济被生擒，随后被送往长安。李愬下令，淮西除了吴元济，其余的人只要乖乖投降，一律免罪。申州、光州的将领看到大势已去，纷纷归降了朝廷。

此时此刻，淮西已经脱离朝廷控制三十余年。在此期间，不管是李希烈，还是吴少诚、吴元济，为了笼络民心，培养士兵的忠诚度，他们几乎是想尽一切办法，实行愚民政策。比如，吴元济散播谣言，说朝廷权贵认为蔡州的女人都是尤物，等官军攻下淮西后，就会把淮西的女人全部收编。蔡州军民痛恨朝廷，可是在李愬的武力面前，他们还是低下了头颅。

攻陷蔡州后，李愬和将领们有过一番对话。

将士：“起初，您在朗山战败，可您并不发愁。后来在吴房取胜，但又不着急夺取吴房。在狂风暴雪面前，您坚持行军。带着孤立无援的军队深入敌境，我们看不到您的畏惧之心。幸运的是，您最终获得成功，我们想知道其中缘由。”

李愬：“朗山失利，敌人便会轻视我们，不再对我们设防。如果夺取吴房，吴房的人马便会逃奔蔡州，合力坚守，因此我不拿吴房，以便分散敌人的兵力。急风暴雪，天色昏暗，敌人不能用烽火传递信息，便不能知道我们奇袭蔡州。孤立无援的军队深入敌境，大家都会卖力杀贼，换取生机。成大事者，眼光需要长远，如果因为胜利沾沾自喜，因为挫折垂头丧气，谁还有心思建立功劳。”

李愬不愧为名门之后，懂军事谋略也就罢了，他对人性的理解和把握，堪称是登峰造极的水准，能有雪夜袭蔡州的杰作，也是理所当然的。

消息传到长安，李纯忍不住落下了喜悦的眼泪。

元和十二年（817）十一月，李纯在大明宫兴安门举办献俘仪式，向天下人宣布吴元济的罪行，彰显大唐的国威。随后，吴元济被押到李唐宗庙，向李唐皇室的祖先叩头谢罪。在这里，李纯的身份便是皇子、皇孙，中国的文化历来就是父仇子报，李纯抛开了皇帝的身份，完成了家族赋予他的使命。这一切结束之后，吴元济也就失去了利用价值，灰飞烟灭便是他最终，也是最好的归宿。

回头再看，李纯最大的优点就是性格果断，用人不疑，永远能给前线将士最大的信任。朝廷最危险的时候，李纯没有想过退缩，为了维护皇帝的尊严，国家的统一，不惜在淮西和河北两线作战，这样的气魄和胸怀，确实值得尊敬。