元和十年（815）四月，在唐军的轮番进攻下，淮西军显出疲惫之态，吴元济开始向成德节度使王承宗、平卢节度使李师道求援。就这样，一场收复淮西的战争，逐渐将河北、山东等地的军镇也拖了进来。

王承宗表示，他不服朝廷的管教，可他和李纯交过一次手，深知李纯的铁腕手段。面对吴元济的求援，虽有兔死狐悲之心，无奈中间隔着唐军主力，一旦贸然参战，可能直接面对唐军主力，得不偿失。于是，王承宗象征性地给朝廷发了几封奏折，希望李纯能够赦免吴元济。

很显然，李纯不会搭理王承宗的无理请求。

对吴元济来说，李师道成了他最后一根救命稻草。

在此之前，朝廷调派各地军镇前去淮西平乱，名单里唯独没有李师道。说白了，李纯并不相信李师道的忠诚。客观地说，李纯的态度让李师道很伤心，李师道虽然想谋反，可毕竟还是朝廷的节度使，遭到李纯的忽视，让他在地方藩镇中丢尽了颜面。在上奏无果后，李师道私自派出两千余人的小股部队，名义上是去支援官军，实际上是准备在淮西战场捡漏，破坏李纯的收复大计。

据史料记载，李师道平日里豢养了许多偷鸡摸狗的江湖人士，此刻刚好派上了用场。他将一部分高手派往河阴仓（今河南省郑州市荥阳市境内），杀光守仓的将士，一把火将那里存储的三十多万缗钱财、布帛，三万多斛粮食悉数烧光。

河阴仓是江淮地区运粮进京的中转站，对洛阳的供给尤其重要，李师道此举可谓是釜底抽薪。与此同时，李师道将另外一批人派往洛阳，用重金收买了洛阳城中数百名地痞流氓，让他们在城中放火烧城，抢劫民居。李师道的目的就是让朝廷后院起火，逼迫李纯将主力派往洛阳镇守，减轻淮西的压力。

事实上，许多大臣真中了李师道的圈套，力劝李纯撤军。

不过，李纯不想撤，宰相武元衡更不想撤。

前面说过，武元衡是西川节度使，因为作风硬朗，被李纯调到长安，是朝中赫赫有名的主战派。之前，李师道、王承宗的调停奏折就是被他硬生生压下来的。这一次，李师道在背后耍小伎俩，又被武元衡识破，他顶住朝臣的压力，力劝李纯继续开战，以至于李师道对他恨得牙痒痒。

元和十年（815）五月底，长安城混进来一批顶尖杀手，李师道给他们的任务便是不惜一切代价杀死宰相武元衡、大臣裴度等主战派。

元和十年（815）六月初三，天色尚未大亮，住在皇城边上的大臣纷纷起床梳洗，准备进宫早朝。武元衡住在靖安坊东门，和往常一样准点出门，此时街上的商铺还未下板，周遭还是灰蒙蒙的一片。武元衡和他的随从出发没多久，从黑暗中射出来数十只羽箭，随行的侍卫纷纷倒地，早已经埋伏好的杀手飞奔出来，抢夺了武元衡的马匹，将他控制住之后，砍下了他的头颅。

一代铁血宰相，就这样死于宵小之手。

杀手们训练有素，得手之后迅速逃遁而去。

想想看，朝中宰相当街被杀，禁卫军肯定会加紧防卫，杀手们必须趁朝廷警惕之前杀死其他的大臣，而且是越多越好。

第二个目标：住在通化门的御史中丞裴度。

据史料记载，杀手们很快便追上了裴度的车驾，几乎是以同样的方式发动奇袭，其中一只羽箭射中了裴度的头部。庆幸的是，裴度戴的毡帽非常结实，杀手射出的羽箭可能距离太远，并没有洞穿裴度的脑袋，只是将裴度吓到旁边的污水沟里。裴度的护卫注意力非常集中，很快便开始反击，一番苦战下来，杀手并未得逞。天色就要转亮，杀手看到街上行人越来越多，随后逃遁而去。

主战派宰相被杀，御史中丞被伤，堪称是大唐开国以来的第一大案。李纯立马做出部署，由金吾卫的将士贴身跟随，护卫朝中重臣上班。即便如此，大臣们还是找各种理由不去上朝，以至于早朝开始时许多人都不在。

堂堂朝廷大员，居然被江湖人士吓得不敢上朝，李纯又气又急。随后，李纯传下旨意，严令京兆府、长安县、万年县迅速侦破此案，查出幕后黑手。

旨意刚下，杀手们便潜到官府衙门，给各级官员留下了字条。上面清清楚楚地写着：不要轻举妄动，否则先杀了你们。敌人在暗处，官员在明处，谁都不敢轻举妄动，调查过程充满了波折。

关键时刻，兵部侍郎许孟容上奏道：“自古以来，从来没有发生过宰相被人在路旁杀害，盗贼却不能捉获的事情，这是朝廷的奇耻大辱啊。请求朝廷起用御史中丞裴度为宰相，主持平叛和捉贼的事宜。”

李纯：“准奏。”

第一道旨意：派遣禁卫军前往裴度的家里护卫，同时派了最好的御医前去照料裴度，李纯的亲信宦官整日坐在裴度旁边，希望他能早日进宫面圣。

过了二十余日，裴度顶着开花的脑袋来到了大明宫，李纯当即宣布裴度接替武元衡担任中书侍郎、同中书门下平章事。与此同时，还给了他一个特权：可以在家中办公，接见朝廷大臣。

第二道旨意：京城及周边州县，谁能够捉拿这伙贼人，赏钱一万缗，封五品官职。如果谁敢包庇隐藏贼人，诛灭全族。

杀手是江湖高手，自然不会轻易被擒。朝廷的军队还没出动，他们便逃之夭夭。接下来的几天，有关部门一无所获。有一天，神策将军王士则等人在搜查的时候，发现几个人神情可疑，鬼鬼祟祟，于是将他们抓了起来。细查之下发现，他们居然是成德节度使王承宗的手下，为首的叫张晏。

王士则知道王承宗和朝廷不对付，如果是他派杀手前来长安行刺，完全符合逻辑，于是将张晏送给了李纯。对李纯来说，真相其实并不重要，只要杀手一日没被抓到，文武百官就不会走出阴影。就这样，在京兆尹和监察御史的联合审查之下，张晏等人被定为死罪，当众处斩。

张宴被杀之后，李纯打算将怒火发泄到王承宗的身上，他派使者前去成德，宣布以后王承宗不用再给朝廷进贡，相当于和他正式决裂。李纯甚至放下狠话：你就伸着脖子等着，朝廷打完淮西，下一个就是成德！

历史证明，王承宗就是背锅侠，张宴等人就是冤死鬼。此时此刻，真正的杀手集团早已经逃到了东都洛阳。

据史料记载，李师道在洛阳设置了一个临时指挥所，刺杀朝廷忠臣，破坏洛阳秩序的杀手们都在此处隐蔽。李师道可能没有想到，朝廷发下海捕文书之后，他的手下也对赏金动了心，某位小兵可能觉得自己没有多大前途，于是将李师道在洛阳的老巢偷偷告知给了东都留守吕元膺。

杀手集团只有数十人，在官军的逼迫下，他们退守到洛阳西南的山脉中。当时，山里的百姓以打猎为生，人人矫捷勇猛，被称为“山棚”。有一天，有个山棚正在路边售卖刚刚猎获的鹿，某位不长眼的杀手仗势欺人，惹怒了这位地头蛇。

山棚没有和杀手计较，可回村之后给小伙伴说了此事，大家商议之下，觉得这帮人可能就是官府要通缉捉拿的亡命之徒，于是报告给了洛阳留守吕元膺。在山棚的带领下，吕元膺以迅雷不及掩耳之势，控制住了杀手集团。

在吕元膺的审理下，真相慢慢浮出了水面。

杀手集团的首领叫圆净，是一位八十多岁的僧人，曾经是史思明的部将，史思明战败后，此人逃入深山，在中岳寺为僧。这位老兄觉得做和尚没意思，于是找到了野心勃勃的李师道，并提出了一个帮他暗中培养杀手的计划。刚好李师道也有此意，于是二人一拍即合，李师道给了圆净一大笔钱，圆净一边拿钱培养杀手，一边在洛阳城收买官府中的败类，让他们出卖官府的信息，与此同时，还在山里面买了很多土地，雇了许多山棚作为外围支援，人数多达数千人。此次刺杀宰相，就是圆净、官府败类和杀手组织一手策划的杰作。

吕元膺愤怒了，这么大年纪干啥不好，非得把朝廷闹得鸡飞狗跳？还好天网恢恢，疏而不漏，否则吕元膺真有可能被皇帝降旨责罚。

吕元膺怒吼道：“给老子往死里打！”

领导发话，手下的士兵举起锤子便向圆净的小腿砸了下去。谁料想，圆净是江湖高手，拥有某种神秘的功夫，行刑的士兵连砸了几下，圆净的小腿还是完好无缺。圆净呵呵一笑，一把夺过锤子，大吼道：“你们这些鼠辈，连个腿都砸不断，还当什么兵啊？”说罢，圆净便自己砸断了小腿。

善后过程很简单，数千人全部被处死，真相被送往长安。

李纯确实被震惊到了，他没想到李师道竟然丧心病狂到了如此地步，因此征伐李师道的决心更加坚定。然而，眼前朝廷正在征伐淮西，刚刚又因为刺杀事件冤枉了成德节度使王承宗，李纯只能搁置此事，等淮西战役结束后再处置。