贞元九年（793）五月，李适发布诏令，赵憬调任门下侍郎，同中书门下平章事。

不过，这不是李适的意思，而是陆贽运作的结果。陆贽上位之后，意识到中书省有两位侍郎，不适合在一起工作，于是让赵憬去门下省办公。这位老兄是个闷葫芦，性格也比较低调，看到陆贽是李适跟前的红人，于是忍气吞声，转移了阵地。

门下省和中书省虽然只有一墙之隔，地位却有云泥之别。宰相在中书省商议政事，门下省的宰相就得屁颠屁颠地跑来，名为宰相，实际上缺乏那种坐镇中枢的尊贵感，赵憬搬到门下省后，觉得憋屈烦闷，于是干脆称病，不理政事。

陆贽的这步棋看似对他有利，其实是一步臭棋。首先，赵憬无意与他争权夺利，可陆贽却让赵憬的颜面丢了一地，这明显是在树敌。其次，赵憬是李适提拔的宰相，陆贽排挤赵憬，难道是对李适的任命不满意？这岂不是挑战皇权？

事实上，李适对赵憬的信任可能还要超过对陆贽。当年，窦参嫉妒赵憬，想要将他贬为刺史，就是李适将此事压了下来。不仅如此，赵憬和李泌关系亲密，李泌多次向李适推荐赵憬。而赵憬去世后，李适追封他为太子太傅，谥号贞宪。

李适提拔一个人，总会有他的理由，比如能力、人品、家世，再不济也有棋子的作用。因此，提拔赵憬，李适一定有他的用意。然而，陆贽的一番运作，让李适无法反对，却又非常不舒服。赵憬刚刚被打压，李适便将尚书右仆射贾耽、尚书右丞卢迈提拔为同中书门下平章事。

四个朝臣同时入相，这种政治格局已经很久没有出现过了。这些人不明白李适的安排有何用意，李适也不指定谁来主事，每逢百官上报国事的时候，他们互相推诿，谁也不愿处理，每逢李适问政的时候，他们便缄口不言。

也就是说，四大宰相同时放弃了他们的权力，这显然不符合李适的利益。为此，李适约定，一人值班十天，后来又改成一人值班一天。想想看，下面的官员前去办事，每次都要对付不同的上级，都要领会不同的意思，该有多么崩溃。

就在政务混乱的时候，度支转运使裴延龄强势崛起。事实上，这人的本事不多，但溜须拍马，八面玲珑的本领可谓独步天下。

当时，裴延龄是度支使，可他心里清楚，自己不是搞经济的料，至于皇帝为什么这么任命，裴延龄不明白，也不想明白。既然做了这个财政部部长，那就要干出点成绩。于是，他上任之后四处调研，访问了许多财政专家，最后得出了一个结论：想要业绩好看，那就多做假账！

没过几天，裴延龄的奏折就上去了：“陛下，咱们大唐就一个国库，而每年朝廷财政收入有六七千万贯，财物进出太多，有关部门难以统计。臣建议，在左藏库里分设负库、胜库、季库、月库，把钱财、布帛等东西分开管理。”

李适：“准奏。”

紧接着，裴延龄的奏折就来了：“陛下，臣兼管度支事务以来，查收各州亏空的钱财八百多万缗，收取各州抽贯钱三百万缗，进贡钱财三十多万缗。臣恳请，将亏空和支出后剩余的钱，全部交给季库掌管，剩余的熟绢交给月库掌管。”

在报告中，裴延龄提到了三笔钱。

第一笔：各州欠朝廷的钱。事实上，这是赤贫老百姓欠政府的钱，这笔钱所有人都知道，但是谁也没能力征收上来。按照现在的口径来说，这是朝廷的应收账款，但是应该作为不可能征收的坏账统计。裴延龄的操作手法就是，设立新的账目，把这笔应收账款写成朝廷收入，让李适误以为国库又多了一笔钱财。

第二笔：各州的抽贯钱。政府规定，在每贯钱中抽取几文，作为朝廷正税以外的收入。然而，这笔钱随征随用，根本没有结余。

第三笔：绢帛贡品。贡品本就属于左藏库的收入，不属于新增财富，可裴延龄通过新设账目，重新统计了左藏库的钱财，让李适误以为多了一笔收入。

说白了，裴延龄玩的就是左手倒右手的财政数字游戏，堪称是中国历史上“干部出数字，数字出干部”的鼻祖人物。那么问题来了，李适难道看不穿裴延龄的小把戏？历史证明，李适心知肚明，他却不想管。

有一次，裴延龄上奏李适，说左藏库过去的管理很混乱，财物遗失的情况很严重，最近经过盘查，在尘土中找到了十三万两白银，已经全部登记在册。还在角落里扒拉出大量的绸缎、布匹，价值一百万贯。这些东西属于新增的财物，应该全部拨到皇宫大内，专供陛下使用。

裴延龄的操作，根本目的是把国库的钱财转移到李适的小金库，供他挥霍享用，李适有什么理由戳穿？李适只能说，干得好，再接再厉。

除了移花接木，谎报收入，裴延龄还有几个很好用的套路。比如信口开河、投其所好；大肆捞钱，满足皇帝。

有一次，裴延龄去长安城西搞调研，发现了一片几亩地规模的池塘，其中长满了芦苇，很适合牧马。回去之后，裴延龄上奏道：“陛下，冬天的时候，宫中马匹在槽中喂养，夏天就应该拉出去放牧。臣近来通过调查，发现长安、咸阳两县有几百顷的大池塘，可以作为内厩放马的地方。”

有时候，开开玩笑无伤大雅，可这件事还是很严重的。想想看，李适如果让内厩的马匹外出觅食，难道要让御马饿死不成？有关部门立即上奏，说京郊没有这么大的水草地，李适派人调查，这才结束了这场闹剧。

还有一次，李适想筹集木材建造神龙寺，需要五十尺的松木，李适清楚，这种木材很难寻找。可裴延龄张口就来：“陛下，臣近来在同州的山谷发现了一片树木，大约几千棵，高达八十余尺。”

此言一出，群臣大惊失色，李适更是目瞪口呆，情绪稳定后，李适试探性地问道：“开元、天宝年间，朝廷曾经下令寻找五六十尺高的树木，回报长安周边并没有，因此得去岚州（今山西省吕梁市岚县）、胜州（今内蒙古准格尔旗境内）等地购买，为何现在又有了这么高的树木？”

裴延龄：“上天生出珍贵的木材，只有等圣明天子出世时才会出现，开元、天宝年间怎么会有呢？”

要说拍马屁的最高境界，就是细雨润物无声，可裴延龄的马屁，总有些浑浊不堪，令人作呕的感觉。不过，李适很享受这种吹捧，尤其是拿他和李隆基相比的高端操作，令他发出了满意的呻吟。

再来说说大肆捞钱，满足皇帝。

有一次奏事，李适对裴延龄说：“朕的浴堂院有一根房梁，由于经年太久，被虫蛀坏了，朕很想换掉，可是没有钱，你说怎么办？”

裴延龄：“陛下自己有私房钱，用不完的。”

李适诧异地问道：“你说的私房钱指的是什么？”

裴延龄：“礼经记载，全国赋税应该分成三份，一份供应祭品，一份招待宾客，一份供应国君的膳食。祭品是用来供宗庙祭祀用的。陛下祭祀宗庙虽然恭敬丰厚，但也没用到三分之一。鸿胪卿招待宾客、各国使节，也没用到三分之一。陛下的膳食都很简朴，分给百官的俸禄、伙食钱也都没用完，这些都是陛下的私房钱啊。您用这笔钱修建几十座宫殿都不用发愁，更何况一根屋梁。”

李适欣喜道：“经书上真这么说？为什么从没人对朕说过？”

裴延龄：“这是经典，一般的儒生是不知道的。”

话已出口，裴延龄自然要去兑现钱财。于是，他上奏道：“开元、天宝年间，天下户数将近千万，百官公务繁忙，官府编制都有缺额。如今兵祸刚过，户数减半，一名官员可以兼管几个部门，臣以为，缺员的部门不必补充，把缺额官员的俸禄全部收回，充实府库。”

裴延龄的昏招便是减少地方官府的编制，削减官员数量，为国家节约财政支出，而这节约下来的钱自然就进了皇帝的腰包。

如此昏聩的建议，李适居然照单全收。

数字游戏自然可以邀宠，可李适要花钱，钱从哪里来呢？裴延龄没办法，只好想方设法地搜刮。比如搞工程的时候，在长安城捕捉工匠，强迫他们为朝廷做工，然后打着朝廷的幌子不付工钱，把节省下来的钱留给李适挥霍。

裴延龄直接秀出了自己的下线，这让朝廷也跟着他蒙羞，大部分人碍于他的地位，不敢挑战权威，可还是有朝臣犯颜直谏。比如左补阙权德舆、盐铁转运使张滂、京兆尹李充、司农卿李铦等人。悲剧的是，朝臣越指责裴延龄，李适越信任他，他好像要故意证明，所有人都是错的，只有他对。

群臣无可奈何，直到宰相陆贽公然挑战。

由于陆贽的奏折太多，难以全部写上来，只能大致地盘出逻辑：声称李适从登基以来，确实吃了不少苦，大臣们都理解。可事实证明，古来圣君只要把国家治理好了，放在国库里面的钱和私库里面的钱根本没有分别。

当然，有一部分说得特别激烈，可以作为引证。

陆贽：“如果陛下觉得多收赋税能换来军事胜利，建中年间的搜刮已经证明没有成效；如果陛下认为多捞钱可以据为己有，建中年间的积蓄也都化为乌有；如果陛下认为放纵欲望不会妨碍国事，建中年间的教训足够深刻了；如果陛下认为百姓的埋怨不会危及国家，建中年间的灾难肉眼可见。”

陆贽：“臣身为宰相，难道不会看陛下的脸色行事？难道不会借病引退，保全自己的名声？又何必自找苦吃，与裴延龄对抗，有违陛下的欢心。臣经历过奉天之难，现在想起来仍然心惊肉跳，害怕重蹈覆辙。因此，臣不想保持沉默，臣所做的一切，只是想唤醒陛下的英明睿智，为这个国家考虑。”

只能说，我欲将心向明月，奈何明月照沟渠。

在李适眼里，陆贽说得都有道理，然而这个世界不是你有道理就会尊重你，不是掌握真理的人都会有好下场。在李适眼里，陆贽根本没有照顾到他的面子，反而是将他置于朝臣的对立面，树立成一位无所作为的昏君形象。在李适看来，陆贽就是一个沽名钓誉，为自己捞取清廉和能干名声的弄臣。

难道逃出长安，避难奉天的责任都应该由皇帝一力承担，至于臣子，只需要动动嘴皮子，站在道德的制高点对他指责一番就可以了？李适发怒了，他将陆贽的奏章狠狠地摔在地上，心中的怒火久久难以平息。自此以后，李适对陆贽的态度明显改变，凡是陆贽给他提建议，李适不再对他褒奖，而是一概不准。

贞元十年（794）十一月，陆贽又是一记重炮，在群臣中炸开了花。

陆贽讽刺道：“秦朝的赵高指鹿为马，就事物的常理来说，鹿和马尚且属于同类；裴延龄将存在的东西说成不存在，不存在的说成存在，简直是虚妄。如今，裴延龄的名声已经传遍全国，官员、百姓都在纷纷议论，但是进言的又有几个，臣身为宰相，必须把实话都说出来。”

贞元十年（794）十二月，陆贽打算邀约赵憬共同弹劾裴延龄，赵憬当场承诺，陆贽尽管开炮，到了皇帝面前，他一定会在旁边帮腔。

不可否认，陆贽是一位忠臣，放到任何朝代，他都会得到这样的评价。然而从政治智慧来说，陆贽不太合格，至少连自保的能力也没有。此时此刻，他还在寄希望于对自己充满恨意的赵憬，殊不知，赵憬早已经投靠了裴延龄，并且将他平日的一言一行全部告知了他。等待陆贽的，是敌人联手挖的一个大坑。

开炮之前，裴延龄提前告知李适，陆贽正在组织朝臣，准备弹劾他。如此一来，拉帮结派的人变成了陆贽，李适的怒气可想而知。当陆贽炮轰裴延龄时，李适的脸色铁青，而站在一旁的赵憬风轻云淡，完全没有出手的意思。

此事过后，李适直接下诏，宣布陆贽不再担任宰相，而是调任太子宾客（正三品的养老职位）。陆贽虽倒，可身边还有一帮铁杆粉丝，比如京兆尹李充、卫尉卿张滂等人，裴延龄一直在等待机会，将他们一网打尽。

贞元十一年（795）二月，本该是草长莺飞，万物繁荣的早春时节，可却一直干旱无雨，裴延龄再次无中生有，进谏道：“陆贽、李充等人因为受到陛下的斥责，心中怀恨，于是诅咒大唐今年干旱无雨，老百姓流离失所，军中发不出饷银。”

军中发不出饷银是真的，可都是因为裴延龄给李适捞钱，克扣军饷，如今裴延龄的嘴唇微动，就把锅甩给了陆贽等人，手段何其之高。紧接着，李适出城打猎，驻扎在京郊的禁卫军首领找李适告状，说军中马料一直没有拨付下来。

李适已经被裴延龄洗脑，他只能把责任归到陆贽的头上。李适明白，军队不满朝廷的赏赐发动兵变已经不是头一次，这件事必须尽快处理。

贞元十一年（795）四月，李适将陆贽贬为忠州别驾，李充贬为涪州（今重庆市涪陵区）长史，张滂贬为汀州（今福建省龙岩市及周边）长史，李铦贬为邵州（今山西省运城市垣曲县）长史。按照李适的习惯，接下来陆贽会接连被贬，然后被赐死在路上。然而，太子李诵、谏议大夫阳城、左金吾大将军张万福轮流进谏，最终迫使李适压住怒火，为陆贽争取到了生机。

忠州境内，陆贽待了十年时间，被贬之后，他变得更接地气，不再关心朝廷的斗争，而是把心思都放在老百姓身上。由于忠州地处山林之中，疾病横行，老百姓苦不堪言，陆贽收集民间的医学资料，编写了一部多达五十卷的《陆氏集验方》，一直流传至今。

永贞元年（805），唐顺宗李诵继位，想起了这位忠贞耿直的大臣，便下诏将其召回长安，想要重新重用他，可诏书还没到，54岁的陆贽便死在了忠州别驾任上。

陆贽一生政治思想丰富，为世人所推崇，但是却遇到了昏聩的李适，以至于许多改革的建议被束之高阁。有时候，人真的要认命。