说完朱滔，再来聊聊另一位枭雄，李希烈。彼时，李希烈在河南战场取得了巨大的优势，听说李适发布了罪己诏，李希烈反其道而行之，宣布登基称帝，建立大楚政权，定都汴州，准备将他的帝国之路一走到底。

建立政权之后，李希烈想到的第一件事就是筹备钱财。因此，他把目光转向了富庶的江南、淮南，尤其是扬州、杭州等城市。江南没有受到战火的波及，食盐、粮食、钱财供给足够，如果李希烈得到了江南，大楚政权就多了棵摇钱树，还可以截断江南和中央朝廷的资源大动脉，可谓一箭双雕。

李希烈传下命令，任命部将杜少诚为淮南节度使，让他带领步兵、骑兵一万余人先取寿州，然后进军江都（今江苏省扬州市江都区）。想法确实很美好，然而以一万大军横扫江南，是否太低估了朝廷的防守实力？

有理由相信，经历过登基大典的李希烈确实膨胀了，他以为中央政府示弱，江南的官府会跟着他的野鸡派朝廷混饭吃。可结局就是，杜少诚在寿州城外吃瘪，在伤亡一部分将士后，杜少诚被迫转道蕲州（今湖北省黄冈市蕲春县）、黄州（今湖北省黄冈市黄州区），打算突破长江到江南的军事防线。

与此同时，李希烈让亲信董侍招募了七千名敢死队员，让他们袭击鄂州，却被鄂州刺史李兼胖揍得鼻青脸肿。被现实打脸的滋味很不好受，李希烈突然意识到，攻打江南的战略部署还是太草率，最终决定退军观察。

兴元元年（784）二月，李希烈组织五万主力，对宁陵（今河南省商丘市宁陵县）发动进攻，可接下来的四十五天，李希烈居然毫无寸进。彼时，各地的官军纷纷赶来救援，李希烈再一次选择退军。

兴元元年（784）十一月，朱泚被灭，田悦、王武俊、李纳等人相继归降，朱滔被围攻，中央政府进入了最强势的时期。这也就意味着，李希烈没有了战略同盟，陷入孤军奋战。原先归降大楚的州县，再一次转投朝廷的怀抱，李希烈迫不得已，只好放弃汴州，退回到自己的大本营蔡州。

所谓的大楚政权，并没有给李希烈带来无上的荣耀，而只能算是历史的笑话。这样的笑话不断在历史上重演，背后折射的，恰好是人性对皇权的迷恋和追逐，哪怕知道自己会粉身碎骨，也想黄袍加身，南面称孤。

退回到蔡州，意味着李希烈进入到战略防守的阶段。可李希烈没想到，最后埋葬他的不是中央朝廷，而是他的枕边人。

李希烈拿下汴州的时候，听说户曹参军窦良有个女儿窦桂娘，这位姑娘虽然谈不上倾国倾城，可也算十里八乡的一枝花。不仅如此，窦氏自幼聪慧，诗文、女红、琴棋书画样样精通，引得不少才俊慕名提亲。不过，窦家眼界高，将他们纷纷拒之门外，以至于汴州流传着“欲娶窦良女，如喝天河水”的歌谣。

窦桂娘神秘的光环，让李希烈为之疯狂着迷。入城之后，李希烈派人上门提亲，却因为大军阀的身份遭到窦家拒绝。谁料想，李希烈直接派兵将窦府包围起来，扬言如果窦家不答应这门亲事，就要灭了他们满门。

窦桂娘见父亲为难，于是挺身而出：“父亲不用担心，桂娘报国之日到了，女儿此去必能灭贼，使爹爹得享富贵。”

为了赢得李希烈的信任，桂娘开始使用糖衣炮弹，将李希烈哄得五迷三道，以至于李希烈渐渐离不开她。桂娘一边和李希烈虚与委蛇，一边观察李希烈身边的人。最后，她发现出身行伍的陈仙奇有点正气，而且陈仙奇的妻子和窦家同出一脉。

在桂娘的苦心经营下，陈仙奇逐渐依附了她。

当时，李希烈兵败回到蔡州，恰逢地盘丢失，部下相继背叛，未来看不到任何希望，因此在家中提心吊胆，还抱怨说养了那么多白眼狼，到关键时候找不到一个忠于自己的人。窦桂娘对李希烈说道：“虽然背叛你的人很多，但是军中也有一直忠于你的人，只不过你没发现而已。”

李希烈问道：“你说的谁？”

窦桂娘：“陈仙奇。”

历史证明，人在走投无路的时候，戒备心确实会下降。桂娘只不过吹了下耳边风，陈仙奇便成了李希烈的心腹。窦桂娘见时机已到，便对夫妇二人说道：“如今人心归唐，天下思安，蔡州一隅怎敌得过全国？应早作打算。”

闺房之内，三人达成共识，准备杀掉李希烈，投靠朝廷。

有一次，李希烈化悲愤为食欲，吃了顿牛肉大餐，可没过几天，就发现身体出现严重的不适。陈仙奇对李希烈说，神医陈山甫是他的叔父，有妙手回春，药到病除的本领。就这样，陈山甫用一剂慢性毒药，让李希烈走上了死路。

贞元二年（786）三月，李希烈病重身亡。陈仙奇得知消息，率领本部兵马闯入军府，杀死李希烈儿子、妻子等七人，并将李希烈的首级送往长安。李适大喜过望，让陈仙奇接任淮西节度使。两月之后，李希烈的旧将吴少诚发动军变，杀死陈仙奇。李希烈死后，窦桂娘并没有再嫁，而是到蔡州的尼姑庵出家为尼，可最终还是没有逃过吴少诚的杀手，实在是令人惋惜。