为了对付杨炎，李适起用了一位默默无名的朝臣，此人名叫卢杞。这位老兄是宰相卢怀慎的孙子，父亲卢奕担任过御史中丞，安史之乱爆发后，叛军攻入长安，卢奕并没有和大部分朝臣一样投降安禄山，而是选择了舍身报国。后来朝廷恩封功臣，烈士后代相继入朝为官，卢杞便是其中之一。

据史料记载，卢杞面容猥琐，相貌丑陋，还长了一张蓝色的面庞，如同鬼魅一般。不过，卢杞城府很深，他不计较旁人的指指点点，反而穿着破衣服，吃着普通食物，过着优哉游哉的生活，给人的感觉便是名门之后，非常有修养。

卢杞能走进李适的视野，是因为另外一件事。

当时，卢杞担任虢州刺史，下属给他汇报了一个情况，说虢州境内有一处地方养了三千头猪，它们经常在老百姓的庄稼地里胡吃海喝，百姓们怨声载道，希望官府能帮他们解决。

卢杞觉得很奇怪，把猪圈起来不就行了？然而，细问之下才知道，这些猪是给皇宫大内饲养的御猪，身份尊贵，打不得，抓不得，只能放任它们玩耍。

卢杞思之再三，给李适上了奏折：“陛下，虢州有皇家饲养的官猪三千头，经常糟蹋庄稼，老百姓对这些皇猪痛恨至极啊。”

李适批复：“把它们迁到沙苑吧。”

沙苑位于陕西大荔县南部，是唐朝皇室的御马场。

卢杞：“那里的百姓也是陛下的臣民，臣认为还是把皇猪杀了吧。”

李适看完奏折，情不自禁地说：“这个卢杞还真有意思，身为虢州刺史却能为他州百姓考虑，真是宰相之材。”

于是，李适采用卢杞的建议，将三千头皇猪全部杀掉，赐给了当地贫苦的老百姓，卢杞这个名字也正式印在了李适的脑海里。刘晏倒台之后，李适将卢杞提拔为御史大夫、京畿观察使，已经有了重用的迹象。

直到此时，朝臣们对卢杞，还保持着贤臣的评价。能看透真相的往往是少数派，比如郭子仪。卢杞升任御史中丞后，前去拜访郭子仪。郭子仪赶紧让婢女们退了出去，自己则笑容满面，以贵宾礼仪接待了他。郭子仪的家人很不理解，因为之前来客人，都是家人作陪，婢女在侧，大家谈笑风生，气氛轻松。

郭子仪正色道：“我也是为防万一，卢杞是个丑八怪，还是张蓝脸，要是让府中的人看到，继而嘲笑他，我恐怕离家破人亡就不远了。”

事实证明，郭子仪的判断是正确的，卢杞不仅丑出了天际，而且心胸狭隘，令威震四方的郭子仪也颇为忌惮。

建中二年（781）二月，李适突然下诏：杨炎不再担任门下侍郞，改为中书侍郎，御史大夫卢杞担任门下侍郎，二人同中书门下平章事。德宗一朝，门下省的地位其实是高于中书省的，李适如此安排，其实透露着对杨炎的嫌弃。

最让杨炎难以接受的，其实是卢杞的存在。一个不学无术、粗鄙不堪的丑八怪，凭什么和他平起平坐？二人同为宰相，免不了在一起商议国事，杨炎经常鄙视卢杞的学识，言语中透露着嫌弃。不仅如此，每到午餐的时候，杨炎都会因为卢杞的样貌吃不下饭，偷偷躲到偏殿进餐，举动非常伤人。

卢杞城府很深，不想和杨炎斤斤计较，于是选择了退让。谁料想，杨炎居然觉得自己在交锋中占得上风，开始得意扬扬起来。他可能没想到，卢杞犹如身后的黄雀，正在等待最好的机会，将他一击毙命。

李适上台之后，朝廷在人事、财政、贪腐问题上进行了改革，刘晏的盐政改革，杨炎的两税法改革也让国库慢慢充盈起来。不可否认，政治环境越来越好，国家也有中兴的趋势，雄心勃勃的李适开始将目光转移到地方藩镇。

藩镇问题，源于安史之乱，严重于唐代宗李豫的姑息。

客观地说，藩镇的存在，有百害而无一利，尤其是和平时期，军权掌握在外人手里，任何皇帝都会如坐针毡。因此，裁撤藩镇没有任何问题，关键是如何裁撤，什么时候裁撤。西汉时期，谁都知道要打匈奴，文帝不打，景帝不打，不是他们没有想法，而是时机不到，无法一战。

唐朝的藩镇，势力有大有小，财富有多有寡，就算是藩镇节度使，也有忠于朝廷和不忠于朝廷的。此时的藩镇，和中央政府是互相牵制，保持着平衡的利益关系。对藩镇节度使来说，他们就算再凶悍，也不敢随意侵袭朝廷，否则占不住道德制高点，也会遭到其他节度使的围剿。

因此，地方军镇除非遭到来自皇权的威胁，难以自保，或者地方军镇和中央朝廷的实力过于悬殊，才会主动挑事。然而，李适却想主动打破这种平衡，搅动藩镇割据这摊浑水，进而达到控制藩镇，实现大唐中兴的美梦。

只能说，前路多艰，前景一片黯淡。

第一个被盯上的，是梁崇义。

这位老兄坐镇襄州、汉州等七州之地，麾下甲兵两万余人，对朝廷并没有太大的威胁。不过，梁崇义有几件事干得很不讲究。比如，老领导来瑱被唐代宗李豫诛杀，梁崇义没和朝廷打招呼便占领了襄、汉等地，自封为节度使。再比如，梁崇义和田承嗣、李正己等勾结，公然站队。

在此之前，朝廷屡次下旨，让梁崇义到长安述职，可梁崇义畏畏缩缩，始终不敢前去。想想看，李适还打算裁撤地方军镇，能容忍梁崇义无视皇权吗？

有趣的是，李适还没发话，淮西节度使李希烈却主动上奏，嚷嚷着要替朝廷讨伐梁崇义。大历十四年（779），李希烈从叔父李忠臣手里夺权，做了淮西节度使，可上任的时候，手下只有申州、光州、蔡州、寿州、安州、唐州等地。说白了，扩充地盘才是李希烈的初衷，替朝廷讨伐梁崇义，只是借口而已。

李适还不算昏聩，能用和平对话解决的尽量不用武力。他先安抚住了李希烈，随后派遣李舟前往襄州，希望能说服梁崇义进京。面对李舟的劝说，梁崇义直接说不，原因很简单，这位老兄就是个灾星，只要是他出使的地方，藩镇节度使都没有什么好下场。梁崇义放出话来，希望李适派别人出使襄州。

梁崇义的小心思，李适心知肚明。问题是，经这么一闹，河北各地的节度使起来闹事了，他们纷纷质疑李适的初衷。面对压力，李适强压心中的怒火，晋封梁崇义为同中书省门下平章事，还下旨封赏了梁家满门。

第一次交锋，李适惨败而归。此时此刻，李适有两个选择，要么维持原状，等待时机；要么继续推行裁藩的路线。很遗憾，李适选择了后者。

建中二年（781）六月，李适突然下诏，封李希烈为南平郡王，加汉南、汉北兵马招讨使，准备动用李希烈的军队消灭梁崇义。

杨炎得知消息，立马进宫劝谏：“陛下，李希烈本是李保臣的侄子，可他心术不正，将叔父赶出驻地，夺了他的权位。由此可见，李希烈是一个不尊法令，凶悍残暴之徒，如果他打赢了梁崇义，以后您还用什么来节制他？”

傻子也明白，李希烈有自己的小算盘。然而，杨炎已经被贴上了出卖主子的标签，别说劝李适改变自己的决定，就连杨炎在他面前呼吸，李适都觉得多余。据史料记载，李适强势拒绝了杨炎的提议，可杨炎据理力争，说得唾沫横飞，让李适很没面子，这也让李适对他的痛恨加深了几分。

搞定杨炎之后，李适将目光转向李希烈，他希望李希烈能不负众望。然而一直到七月，李希烈都没有出兵的动作，这让李适万分不解。就在此时，卢杞找李适摊牌了：“臣以为，李希烈不敢出兵有他的道理。”

李适：“你说说看，这背后是什么猫腻。”

卢杞：“杨炎阻拦陛下信任李希烈，可事后并没有受到责罚，李希烈想必是害怕遭到杨炎日后的牵制和报复，所以才不敢出兵。”

李适：“依你之见，该当如何处置？”

卢杞貌似不带偏见地说道：“陛下不如暂且罢免杨炎，先让李希烈安心，帮助朝廷平了梁崇义，日后再找机会起用杨炎，这样就不碍大局了。”

李适望着卢杞，心中感慨万分，这才是为大局着想的宰相之才，也不枉当初将他调入长安为相。建中二年（781）七月，李适下旨：封杨炎为尚书左仆射，朔方节度使崔宁为尚书右仆射，前永平节度使张镒为中书侍郎、同中书门下平章事。

襄州的战事，以梁崇义的跳井自杀作为结束。然而，针对杨炎的政治打击，却从未停止，而且越发激烈。

杨炎被贬后，考虑到自己的养老问题，于是想把洛阳城的一栋别墅卖了换点钱，同时将家庙迁到长安，也算是光宗耀祖。杨炎找到河南尹赵惠伯，说道：“我在洛阳的那栋房子还不错，你懂那边的行情，帮我处置了吧。”

杨炎和赵惠伯都是中央高级官员，而且级别一样，谈不上谁讨好谁。为了落个情面，赵惠伯直接给了杨炎一笔钱，将房子买了下来，充当河南尹的备用官署。

一道二手房的交易，却被御史大夫严郢知道了。这位老兄做过京兆尹，在任期间，打击豪强，缉捕盗匪，裁撤冗员，深得百姓的爱戴。可最终却因为一件小事得罪杨炎，被撸到大理寺做了大理寺卿。严郢心情低落的时候，卢杞找到了他，还将他提拔为御史大夫。

本着投桃报李的心态，严郢将杨炎和赵惠伯的交易告知卢杞，说其中一定有猫腻，可以好好运作一番。当时，杨炎找到专管经济犯罪的大理寺正田晋，让他好好调查一番，然后给卢杞一个判决结果。田晋没有猜到卢杞的意图，而是按照正常逻辑判决了此案：赵惠伯的购买价格确实高于市价，杨炎有非法获利的嫌疑，按照大唐的刑律，应该将二人剥夺官职。

在卢杞的心里，要赵惠伯和杨炎的命才算是满意的结果。可等了半天，居然等来了这样的结果，卢杞大骂田晋不会办事。于是，出现了一幕奇观：办案大臣还没有把事情处理完，便被卢杞贬为了衡州司马。

随后，卢杞召集众人商议，最终将二人定为绞刑。问题是，卢杞的构陷太明显了，如果李适同意判决，岂不是说自己是昏君？没办法，按下此事吧。

不过，卢杞很快便寻到了另外一个机会。杨炎将家庙迁回长安后，选了个地理位置非常特殊的地方——长安城东南方的曲江。昔日，宰相萧嵩也把家庙定在了曲江，可唐玄宗认为这里不适合建造供奉神灵的庙宇，让他迁到别处。

卢杞进言道：“陛下，杨炎想把家庙放在曲江，居心叵测啊。”

李适：“朕知道，这里不适合建庙宇。”

卢杞：“陛下只知其一，不知其二。曲江有帝王之气，所以玄宗皇帝当年才让萧嵩把家庙迁走。卢杞这样做，岂非大逆不道吗？”

建中二年（781）十月，李适下诏：将杨炎贬为崖州司马。

在贬斥杨炎的诏书中，李适大骂杨炎看似忠贞，其实虚伪；提拔党羽，结党营私，损害国家利益。然而，唯独没有提到杨炎意图霸占具有帝王之气的曲江，图谋不轨的事情。也就是说，李适贬斥杨炎，并非受到卢杞的撺掇。

说白了，杨炎被贬的真正原因，其实就是出卖李适。在朝廷混日子，能力不足，品行不好都没问题，可是把锅甩给皇帝，杨炎确实是独一份。想想看，和老板之间失去了最基本的信任，路能走得长远吗？

接到诏书之后，杨炎立马启程，赶赴崖州。历经了长途跋涉，杨炎来到了贵州的鬼门关。鬼门关是中国神话中阴曹地府的一个关隘，在广西省北流县和玉林县的中间，夹在两座山峰之间，宽度三十步左右，瘴气滋生，虫蚁鼠蛇繁多，远远望去，一片白雾笼罩，如同地狱一般。在古代，前往钦州、雷州、琼州、交趾，必定会过此关，自古有话说道：一入鬼门关，十人去，九不还！

看到如此景象，杨炎写下了一首诗《流崖州至鬼门关作》：

一去一万里，千知千不还。

崖州何处在，生度鬼门关。

也许，杨炎已经预料到，自己的结局可能会和刘晏一样，这才发出了“生度鬼门关”的感叹。据史料记载，在距离崖州一百里的地方，李适的使者追上了杨炎，将他活活缢死。