在藩镇节度使中，梁崇义只不过是个跳梁小丑，就算没有李希烈的搅局，朝廷也能顺利地把他剿灭。真正让李适心惊胆战，日夜不得安寝的，还是河北的卢龙、成德、魏博三大重镇节度使，以及山东的平卢节度使李正己。

安史之乱后期，史朝义的部将张忠志、田承嗣、李怀仙相继投降，唐代宗李豫为了安抚河北局势，先后做出了任命。

张忠志：成德节度使，赐姓名李宝臣，统率恒、赵、深、定、易、冀州，驻守在恒州（今河北省石家庄市正定县）。

田承嗣：魏博节度使，统率魏、博、德、沧、瀛五州，驻守在魏州。

李怀仙：幽州节度使（又称范阳、卢龙节度使），统率幽、营、平、蓟、妫、檀、莫，驻守在幽州（今北京市）。

三大节度使是史朝义的旧部，和中央朝廷没有什么感情归属。大乱之后，地方军镇有自己的官僚体系、财政大权，还坐拥数万雄兵，俨然独立王国。

除了河朔三镇，最有影响力的应该是平卢节度使李正己，这位老兄拥有淄、青、齐、登、莱、海、祈、密、濮、曹、兖、郓、徐等十三个州。李正己留守在郓州（今山东省泰安市东平县），儿子李纳留守在青州。

李豫执政的时候，早就意识到藩镇对国家的危害，可朝廷刚刚从战争的泥潭中爬出来，百废待兴，无力解决藩镇割据的问题。因此，朝廷休养生息的时候，地方军镇也在强势崛起，河朔三镇达成了进退一致的联盟，希望和朝廷谈判，采取父子相传的方式，将节度使之职延续下去。

大历三年（768），幽州节度使李怀仙被朱希彩、朱泚、朱滔所杀，内乱之中，朱希彩为部将所杀，朱泚继任幽州节度使。后来，他的弟弟朱滔劝他入朝为官，自己却谋夺大权，做了幽州的节度使。这件事，朝廷直接默认了。

大历十四年（779），魏博节度使田承嗣去世，因为其侄子田悦不够强势，所以李宝臣出面向唐代宗李豫力争，将魏博节度使的职位传给了田悦。

建中二年（781），成德节度使李宝臣病危。临死之前，李宝臣为了给没经过多少风浪的儿子李惟岳做好铺垫，屠刀一挥，将深州刺史张献诚等难以辖制的旧部屠杀，最后只留下易州刺史张孝忠，以及李宝臣的女婿王武俊。

李宝臣去世后，李惟岳掌握实权，为了得到朝廷的认可，他隐瞒了李宝臣的死讯，以老爹的名义给朝廷发了一封奏折：皇帝啊，当初魏博节度使都是父子相传，咱们成德也想模仿一下，可否？

这不是商议，而是单方面的通知。李惟岳觉得，朝廷肯定会习惯性地同意，可他没想到的是，新皇帝李适比他老子更强势，直接无视了他的请求。

为了缓和成德军镇的情绪，李适派遣给事中班宏前去抚慰，可班宏到达恒州才发现，李宝臣早已经尸骨冰凉。班宏和李惟岳虚与委蛇了一阵，随后将恒州的真实情况告知了李适。

李惟岳无奈，只好先给父亲发丧，随后让各州刺史联名上书，希望朝廷答应让李惟岳担任成德节度使。然而，李适再一次拒绝了。李适的态度让各大军镇颇为忌惮，皇帝如此强硬，说明对地方军镇有别的想法啊。接下来，魏博节度使田悦也上了一道奏折，强烈要求李适答应李惟岳的请求。

中央和地方都充满了浓浓的火药味，这让朝臣们惴惴不安。他们纷纷上书李适，说他如果不答应李惟岳等人的请求，恐怕会引起他们的叛乱。

李适霸气回应：“这些节度使凭什么叛乱，他们都是借着朕的土地和财富割据一方。朝廷对他们宽容，所以才违反规制，允许他们继任节度使，可他们并没有给朝廷面子。如果李惟岳想谋反，任命和不任命是一样的结果。”

强势归强势，可李适的话并没有错，该反的迟早要反。此时，魏博节度使田悦、平卢节度使李正己等人派使者前往恒州，说只要李惟岳同意，大家抱团对抗朝廷。这几个人中，除了李正己，其他人都是刚出茅庐的小孩。

先说田悦，勇猛善斗，视钱财如粪土，很善于笼络军心，唯独缺少政治斗争的智慧，说得不好听，脑子不好使。听说要和朝廷打仗，兴奋得嗷嗷乱叫，多亏他的叔叔、魏博节度副使田庭玠以性命威胁，这才摁压住田悦的冲动。

至于李惟岳，更是懦弱无能，毫无主见。

当时，成德节度判官邵真找到他，希望李惟岳把李正己的使者送给朝廷，以此换取朝廷对他的认可。李惟岳欣然应允。

没过几天，成德军长史毕华找上门来，说藩镇节度使的关系一直都很好，就算是内斗，也不能找势力最大的李正己下手，否则都不用朝廷动手，李正己就能将他们收拾得服服帖帖。毕华的一番话，吓得李惟岳哆哆嗦嗦。

怎么办，那就造反吧。

就在此时，李惟岳的舅父谷从政也来了。这个人有胆识，有谋略，可因为实力太强悍，被李宝臣和李惟岳猜忌，一直赋闲在家。不过，他看李惟岳想自寻死路，家族都有覆灭的风险，于是进言劝阻。话说得很简单：皇帝老儿是有水平的，你跳出来搞事情，肯定是找死。别以为你在军中有威信，真要打起仗来，大家只在乎自己的性命。如今要做第一个吃螃蟹的人，不仅朝廷会打你，各地的节度使也会虎视眈眈，你只有死路一条。

话说得很有道理，可李惟岳就是不想听，反而恶语相加，将谷从政活活气死。李惟岳已经变成一个赌徒，他觉得自己是个土皇帝，可以逐鹿天下。殊不知，对权力的欲望不仅可以改变命运，还可以埋葬自己。

准确地说，李惟岳的反叛，正式开启了晚唐藩镇混战的序幕。

建中二年（781）正月，李适开始调兵遣将。

宋州刺史刘洽担任宋、亳、颍三州节度使，东都留守路嗣恭担任怀、郑、汝、陕四州及河阳三城节度使，永平节度使李勉总辖刘洽、路嗣恭所在地区，并挑选武将担任各州刺史，以此防备李正己等人。

建中二年（781）二月，李适征调了京西防御吐蕃的一万两千兵马到潼关以东，这支军队是唐朝新打造的生力军，专门为了防备吐蕃入侵。为此，李适还派遣宦官前往吐蕃表达善意，让他们不要在背后捅刀子。

李适确实想解决藩镇割据问题，调兵遣将就是他的决心。然而，藩镇节度使不是被吓大的，看到朝廷有所动作，他们很快便给予了反击。

建中二年（781）五月，魏博节度使田悦先动了起来。

河北境内，邢州、磁州（今河北省邯郸市磁县）、临洺县（今河北省邯郸市永年县）还在朝廷的手中，这三个地方在成德镇和魏博镇的中间，具有很高的战略地位。当时，田悦让兵马使康愔带着八千人围攻邢州，杨朝光带着五千人驻防在邯郸西北，准备阻断朝廷昭义镇（今山西省晋城、长冶等地）方向的援军，田悦自己带着数万兵力围攻临洺。

关于作战计划，叛军内部有过一次商议。高级作战参谋邢曹俊就说过，兵力十倍于敌人，才能合围，兵力五倍于敌人，才能主动进攻，现在军队面临坚固的城池，一旦出现不测，粮食耗尽，就会大事不妙。最好的办法是在壶关口（今山西省长治市东南壶口村，状如壶口而得名）布防一万名士兵，稳扎稳打。

田悦是个急性子，他认为数万军队围攻小小的县城，应该如探囊取物，不必搞得太过麻烦。可现实告诉他，战场上还有一种武器叫士气。当时，临洺城已经坚持了一个多月，城中粮食耗尽，士卒伤亡惨重。守将张伾为了鼓舞士气，承诺如果打赢此仗，他愿意将自己的女儿卖掉，换钱奖励将士。

张伾的死命坚守，终于等来了朝廷的援军。

战役刚开始的时候，李适就派河东节度使马燧、昭义节度使李抱真、神策军先锋李晟前去支援。最先到达的是李抱真，由于他兵力太少，拿不下壶口关，只好等待河东节度使马燧。马燧是个人精，他先派使者去面见田悦，把他狠狠地夸了一番，还承认朝廷不是他的对手，希望田悦手下留情。

田悦毕竟太年轻，又自以为是，竟然对马燧的话信以为真，不再重点防备西边的援军。就在田悦松懈的时候，马燧和李抱真合兵八万，强行攻下了壶关口，星夜疾驰来到了邯郸，和叛军大将杨朝光对峙在邯郸西北。

问题是，杨朝光被围，田悦必须做出抉择：放弃，还是救援。幕僚们告诉田悦，官军来势汹汹，杨朝光就算能守下来，也一定会伤亡惨重。于是，田悦只派了五千人前去救援，算是意思一下。可前军刚出发，田悦就后悔了，他急忙带着一万援军赶赴邯郸，准备找官军决战。

官军经过数日的行军，身体状态非常疲乏。然而，这是河朔三镇暴乱后，官军的平叛首秀，关乎皇帝的颜面，朝廷的威严。如果失败了，藩镇节度使就会认为中央政府是银样镴枪头，后果恐怕会不堪设想。

当时，马燧让嫡系战将李自良前去阻击田悦，并让他立下了军令状：“只要田悦过了双冈，提头来见。”这一番威慑很有作用，李自良拼死力战，最终大败田悦，还顺势拔了杨朝光的营寨。五天之后，马燧率领七万大军来到临洺县。

大家都知道，田悦为了培养士兵的忠心和胆量，喜欢用钱砸。这一次，马燧开出了更狠的条件：他自己掏出五万贯铜钱，作为战争的胜利奖金。临洺城下，田悦丢下一万多具尸体，随后逃往洹水（今河北省邯郸市魏县）。

与此同时，平卢节度使李正己去世，其子李纳接管了强悍的平卢军，此刻派遣大将卫俊赶到了战场，李惟岳也派了三千人前来支援，叛军形成了掎角之势。面对强大的藩镇联军，马燧和李抱真不敢大意，他们将大军驻扎在邺城，随后向朝廷请求支援。

李适：幽州节度使朱滔，你去搞定李惟岳。

幽州是河朔三镇中实力最强的，李适给朱滔丢了一道圣旨，既想看看朱滔的态度，也想借幽州的军队消灭敌人。关于这一点，大家心照不宣。接到诏书后，朱滔带着部队开赴莫州，而莫州西北是易州（今河北省保定市易县），李惟岳的大将张孝忠率领八千大军镇守在此。

朱滔清楚，张孝忠被李惟岳的老爹李宝臣猜忌，对李家没什么好感，因此不打算动用武力，而是让幽州节度判官蔡雄前去见他。

蔡雄：“李惟岳就是一个黄毛小子，乳臭未干就想和朝廷作对。如今，官军已经破了田悦，很快就会对河北形成合围，李惟岳的灭亡指日可待。”

张孝忠：“依你的意思，我该如何做？”

蔡雄：“如果张将军能够举易州归降朝廷，破李惟岳的首功便非你莫属，还怕没有功名富贵吗？”

就这样，在朱滔的操作下，张孝忠成为新任成德节度使，还和朱滔结为了儿女亲家。至于成德军的实际掌门人李惟岳，成了不被认可的孤魂野鬼。

当时，李适拿出真金白银，督促朱滔和张孝忠攻打李惟岳，二者成功拿下了成德军的重镇东鹿（今河北省邢台市巨鹿县）。失去东鹿后，李惟岳让大将王武俊带着一万雄兵赶赴战场，而田悦更是友情赞助了五千兵马。

东鹿战场，王武俊率先发起攻击，打得气势如虹。可就在此时，一群身穿狻猊图案衣服的人闯进了战场。据史料记载，王武俊彻底蒙了，他差点以为朱滔的脑子出了毛病，可当他再次发起进攻的时候，发现局势有些不对了。骑兵的战马见到神兽狻猊，竟然吓得踟蹰不前，最后四处狂奔。朱滔和张孝忠抓住战机，再一次大败李惟岳，逼迫他逃回恒州大本营。

按照朱滔的计划，他准备彻底剿灭李惟岳，可探马回报，张孝忠竟然收缩到了义丰（今河北省保定市安国市），打算坐山观虎斗。事实上，张孝忠有自己的小算盘，他担心朱滔搞定了李惟岳，会调转枪头弄死他。

河北的局势，远比表面上看起来的要复杂得多。

李惟岳回到恒州的时候，突然传来另一个噩耗：部将康日知带着赵州投靠了朝廷。此时此刻，李惟岳脑子里想的不是赵州，而是战将王武俊。据史料记载，王武俊作战勇猛，头脑聪明，但一直被李惟岳猜忌，此次东鹿会战，李惟岳对他寄予厚望，可王武俊担心李惟岳打了胜仗，会对他下手，于是在战场上没有拼尽全力，李惟岳看在眼里，恨在心里。

说白了，王武俊不忠是事实，李惟岳最好的办法是尽快除掉他。然而，他性格优柔寡断，在亲信的撺掇下，竟然再一次选择相信王武俊，让他和步军使卫常宁一起去讨伐康日知，同时让王武俊的儿子王士真在节度使军府担当护卫。

很遗憾，李惟岳对王武俊的信任给自己带来了灭顶之灾。

如果王武俊待在恒州，恐怕永无出头之日，还有性命之忧，眼下出了城，便如游龙入海，鸟归深山，哪还有心思去攻打赵州。

王武俊对卫常宁说道：“我和李惟岳的恩怨你应该也知道，现在我从恒州逃了出来，就没准备再回去，我想去投奔张孝忠！”

卫常宁：“李惟岳愚昧软弱，以后肯定会被朱滔所灭。如今皇室有旨，能够取李惟岳人头的，便封他做魏博节度使。王大人向来深得人心，与其出逃，不如倒戈杀了李惟岳。如果不成，再去投靠张孝忠也不晚。”

王俊武：“就这样干。”

此时，李惟岳的使者谢遵来到赵州，听到他们的计划，立马答应入伙。在谢遵和王士真的接应下，王武俊的大军偷偷返回了恒州城。结局很简单，李惟岳的人头被送往长安，亲信郑诜、毕华、王它奴等人悉数被诛杀。

李适见到李惟岳的人头，悬在心里的石头也终于落了地。

都说河朔三镇是朝廷的心腹大患，如今成德节度使的人头摆在面前，魏博节度使田悦成了秋后蚂蚱，蹦跶不了几天，李正己去世，李纳成不了什么气候。一旦把河朔三镇重新收编，虽说不是前无古人的不世之功，但捞个大唐中兴之主的名头，想必是铁板钉钉的事。想到此处，李适便感觉到心满意足。

可历史证明，李适高兴得太早了。