杨炎要打倒刘晏，原因其实很简单。

摆在明面上的原因，杨炎是已故宰相元载的人，虽然唐代宗李豫才是元载谋反案的幕后主使，可刘晏是刽子手，想找个背锅侠，刘晏是最合适的人。

真正的原因，恐怕是刘晏的存在威胁到了杨炎的仕途。两人都是大唐的经济学家。可是论权势，刘晏担任度支使、转运使、青苗使、盐铁使、租庸使等职务，是帝国的财神爷。论威望，刘晏历经两朝，有着庞大的粉丝群。杨炎的两税法改革，虽然搞得有模有样，可那也是在刘晏的基础上做出的成绩。杨炎想成为说一不二的宰相，就必须扳倒刘晏，将对方的荣耀踩在脚底下。

政治铁律告诉我们，一个人走到权力的高处，就会招来流言蜚语，如果他的存在影响到了别人的利益，那就会招来杀身之祸。

古往今来，改革必定会有疼痛，可伴随而来的是巨大的经济利益。想想看，刘晏掌管着全国的财政大权，仅盐铁税费一项，每年就是一笔天文数字。刘晏控制着盐铁事务，其他人就插不进手，这谁能忍？

于是，许多朝臣提出了质疑，他们认为刘晏长期担任财神爷，面对白花花的银子，没有猫腻是不可能的，希望皇帝能罢免刘晏。为了打倒刘晏，朝臣还捅出了一个八卦，说独孤贵妃拥立韩王李迥的时候，刘晏曾经主动站队。

言外之意，刘晏卷到了党争之中。

建中元年（780年）正月，杨炎入宫面圣，恰逢李适和崔祐甫说到皇太后沈珍珠的事。每逢谈到这个话题，李适就喜欢情绪泛滥，也最容易被趁虚而入。

杨炎插话道：“陛下，想当年，有人在先帝面前进言，想废掉陛下，立韩王为太子，形势多么危险。还好先帝念在沈皇后的情意，最终回心转意。”

当时，宦官黎幹、刘忠翼等人撺掇独孤贵妃兴风作浪，李适是知道的，因此上台之后就处死了他们。杨炎此时提出这样的话题，多少让李适有些动容。

杨炎紧接着说道：“臣听说，当年不仅有黎幹、刘忠翼，刘晏也是重要的参与者，臣身为宰相，不能够为陛下杀贼，实在是汗颜。”

这时，站在一旁的崔祐甫有些明白了，杨炎是想找刘晏的晦气。崔祐甫为官正直，对刘晏也颇为欣赏，因此接话道：“陛下，如今是有这样的传言，可真相是什么，谁也无法证实。更何况，陛下已经大赦天下，不宜再大动干戈。”

杨炎心里清楚，只靠八卦扳倒刘晏，那是不可能的，他做了这么多铺垫，只是想让李适对刘晏产生误会。事实上，他做到了。

就在此时，杨炎抛出了另一个话题：“陛下，尚书省才是朝廷政治的根本，如今设立盐铁、转运等专使，分散了尚书省的权力，不如撤掉这些专使，将权力收回，以便朝廷更好管理。”

杨炎的话引起了崔祐甫的兴趣，刘晏的存在，确实影响到了相权，欣赏归欣赏，可如果刘晏影响到自己的利益，那就得好好掂量了。这一次，崔祐甫不再为刘晏说话，而是选择了沉默，他想知道皇帝的想法。

李适说了一句：“你们退下吧，容朕再好好想想。”

刘晏是李豫的旧臣，虽然干出了成绩，可与李适无关。但凡皇帝用人，都是用自己提拔的朝臣，刘晏显然不是这类人。而杨炎的改革才刚刚开始，扶持杨炎才符合李适的利益。

很快，李适便下诏了：“罢免刘晏转运、租庸、青苗、盐铁等转运使职务，钱粮大事重归尚书省下属的金部、仓部。”

建中元年（780）二月，李适和杨炎合计，以刘晏奏事不实，有欺瞒皇帝的嫌疑，将刘晏贬为忠州（今重庆市忠县）刺史。

刘晏的下台，堪称是皇帝和宰相联手的结果，也许是刘晏意识到了其中的猫腻，所以自始至终都选择了沉默。此时此刻，宰相崔祐甫病情转重，躺在了家中，只能坐看杨炎翻手为云，覆手为雨。

杨炎将权力收回之后，发现尚书省的官员根本玩不转刘晏的财政体系，于是只好重新设立转运使等职，以谏议大夫韩洄担任判度支，以金部郎中杜佑权担任江、淮水陆转运使。这波出尔反尔的操作，让杨炎颜面扫地，想到此处，杨炎就觉得刘晏太过可恶，心中对他的愤恨就会加深一分。

当时，杨炎找到了司农卿庾准，这位老兄是宰相王缙的门人，仕途本来高歌猛进，后来因为元载谋反案的株连，被贬为汝州刺史。杨炎为相之后，将他召回长安，做了从三品的闲职司农卿。对刘晏，庾准的心里只有恨。

在杨炎的举荐下，庾准做了荆南（驻守今湖北省荆州市）节度使，忠州正是荆南节度使的管辖之地，也就是说，庾准成了刘晏的顶头上司。

万事俱备，只欠东风。

建中元年（780）七月，庾准的密奏放到了李适的办公桌上，密奏中写到，忠州刺史刘晏给凤翔节度使朱泚写了一封信，信中抱怨皇帝对他各种不公，说是想增加忠州的民兵编制，逐渐脱离朝廷的管制。

对李适来说，刘晏就是被遗弃的臣子，怎么处置其实不重要。让他做刺史，那是李适的恩情，既然爆出了这样的丑闻，李适也就无法容忍了。于是，李适大笔一挥，赐死忠州刺史刘晏。君要臣死，臣不得不死，这是千古定律，尤其是对那些忠君爱国的仁人志士，是个难以绕过去的坎。

建中元年（780）七月二十七日，刘晏大义凛然地将头放进了那条三尺白绫。

那一刻，杨炎的嘴角泛起了淡淡的笑容，这情景和当年刘晏栽赃自己谋反一模一样，这就叫以其人之道，还治其人之身。再看看愤怒的李适，这个皇帝虽然表面上看起来有城府，其实是个容易为他人左右，内心多疑的君王。

诛杀刘晏，李适究竟是什么心态？忌惮他的权势，还是单纯地打压？其实，这些都不重要，在皇帝的眼里，没有人是不可替代的，一个刘晏死去，还有千千万万个刘晏站起来。更何况，李适自以为找到了刘晏的替代者——杨炎！

那一段时间，杨炎满面春风，得意扬扬。他以为，这件事是李适想干的，所以在皇帝的眼里，他就是功臣。他以为，刘晏挡了朝臣的财路，弄死刘晏，是帮同僚们做了一件好事。然而，就在杨炎躲在家里庆祝的时候，突然发现朝中的舆论似乎有点异常。昔日讨厌杨炎的朝臣，纷纷开始为刘晏叫屈。

原来，诛杀刘晏之后，李适派人清点刘晏的家产，结果却令人大跌眼镜。刘晏除了一栋房子，就只有满屋子的书籍、为数不多的粮食、破旧的家具，这在大唐的朝堂，堪称是最寒酸的配置，也是清廉之臣的标配。那些吃不着葡萄说葡萄酸的人，才明白掌管着天下最大葡萄园的人，连酸葡萄都没尝过。如此强烈的反差，只能让人相信，刘晏被杀就是一桩冤案。

很快，平卢节度使李正己便给李适上了奏折：“刘晏这样的功臣都逃脱不了被杀的命运，我们这些安史旧部，难道下场还会比他好？”

军方的参与，让这件事情变得扑朔迷离。

恰逢朝廷和藩镇节度使闹了些矛盾，所以此事可大可小。客观地说，李适和杨炎闹不清楚军方的真实用意，如果朝廷不给他们面子，那就得罪了一批安史旧部，如果朝廷想安抚军方，杨炎的下场可就不好说了。

当时，杨炎没去追问李适的意见，这位老板性情不定，如果搞不定军方，李适真有可能让他出来顶罪。思来想去，杨炎决定自己来摆平这些事情。于是，杨炎密派了一批使者前往各地，扬言刘晏被杀，其实是他卷入到昔日的皇子党争的缘故，皇帝老儿出于报复，这才弄死了刘晏。

但是，藩镇节度使根本不信杨炎的这套鬼话。杨炎的使者刚刚离开，藩镇节度使们便给李适上了密折，说杨炎把锅甩到了皇帝的身上。

李适震怒了，他忍受着节度使的讽刺和威逼，其实是想保杨炎，可这位老兄倒好，把自己给出卖了。当时，李适便起了诛杀杨炎的心思。不过，李适没有和杨炎翻脸，随着崔祐甫的病逝，刘晏的被杀，朝中人才凋敝，杨炎又在推行两税制，正是帝国改革的关键时期。对李适来说，稳定才是当下最重要的事情。

李适已经将杨炎看透，他虽然有些才气，却是个卑鄙无耻的政治投机客，心胸狭窄的小人，这种人一旦让其坐大，后患无穷。