开元二十四年（736）十二月，蔚州刺史王元琰被人举报贪污受贿。

事情是这样的：唐朝的科举考试名目很多，最重要的却是进士和明经两科，不管考生报考哪一科，都必须经过地方官府的审查和推荐才能进京应考。

蔚州有一个考生叫魏仲通，父亲是当地有名的盐商，大家可能都知道，在封建王朝，商业一直备受打压，盐商虽然有钱，但是社会地位不高，因此魏仲通是没有资格参加科举考试的。魏仲通的父亲心里有愧，眼瞧着儿子求取功名的愿望迫切，因此想通过行贿的方式，摆平魏仲通资格审查的问题。

魏父准备了一大笔钱，先是收买了王元琰手下的亲信，由他鼓动王元琰推荐魏仲通应考，随后又给王元琰的夫人崔氏一笔钱作为酬谢。不巧的是，事情被人举报，王元琰以贪污受贿的罪名被押送到长安，下到大理寺狱中，李隆基于是让中书侍郎严挺之和大理寺卿徐峤主持会审。

王元琰贪污一事铁板钉钉，可是到最后定案的时候，严挺之却给出了这样的判决：王元琰身为朝廷命官，代天牧民，但对下属约束不严，以致发生贪污受贿的现象，建议贬官一级，以正纲纪。

当时，严挺之、徐峤提前和中书省、门下省打了招呼，张九龄和裴耀卿认为这样处理没什么毛病，而李林甫则不表态，算是默认了这样的处理方式。

然而，这件事却引起了李林甫的极大兴趣。在李林甫的眼里，严挺之就是个疾恶如仇，眼里容不得沙子的人。

远的不说，杜暹、李元纮共同执政的时候，杜暹欣赏严挺之，而李元纮欣赏宋遥，二人同时被提拔为中书舍人。然而，宋瑶和严挺之就像死对头，宋瑶在李元纮的面前诋毁严挺之，严挺之反过来说李元纮眼瞎，只会任用小人，因此被贬为登州刺史。

后来，李隆基的嫡系亲信王毛仲在太原招兵买马，严挺之密奏李隆基，说王毛仲有不臣之心，以诬告重臣的罪名再次被贬。事实证明，严挺之的判断非常正确，王毛仲后来确实造反，李隆基感念严挺之的精明，将他召回长安。

当时，张九龄担任宰相，很欣赏严挺之的气度，于是将他提拔为尚书左丞，主持吏部选拔官员的工作。李林甫为相后，举荐亲信萧炅出任户部侍郎一职，可萧炅和李林甫一样，也是个不学无术，胸无点墨之人。

有一次在阁部办公，萧炅当着众人的面，将“伏腊”读成“伏猎”，刚好严挺之在场，这位老兄性格直率，与张九龄又非常友善，看到萧炅是李林甫的人，于是便嘲笑了一番，称呼萧炅为“伏猎侍郎”。

向来严肃的阁部出现这种笑谈，自然被传得人尽皆知，李隆基得知此事后，下旨将萧炅贬为岐州刺史。

当时，张九龄想将严挺之提拔到更高的位置，因此让他去拜会李林甫，给宰相大人说几句好话，缓和一下紧张的关系。然而，严挺之鄙视李林甫的为人，死活不去拜会，李林甫被一个中书侍郎鄙视，很长一段时间都抬不起头来。

自此以后，李林甫便记住了严挺之这个人。李林甫心想，严挺之向来疾恶如仇，为何要挺身而出，维护犯罪的人呢？

于是，李林甫派人暗中调查此事，经过一番明察暗访之后，一个惊天内幕被揭发出来：原来，王元琰的夫人崔氏是严挺之的前妻，崔氏和严挺之当年非常恩爱，但婚后数年都没生下儿子，严挺之的母亲无法忍受，最终将她轰出家门。

此次王元琰犯事儿，崔氏便托人捎来书信，希望严挺之看在过往的情分上，从轻处罚。严挺之本来就深爱崔氏，当年崔氏被休也是出于无奈，他心中一直有愧，苦于找不到机会弥补前妻。面对崔氏的请求，严挺之实在难以拒绝，因此决定为王元琰开脱，将大事化小，还前妻一个恩情。

这样的八卦，实在是劲爆啊！

李林甫顿时精神焕发，兴冲冲地跑进皇宫，找李隆基汇报工作。

李林甫：“陛下啊，蔚州刺史王元琰贪污受贿一案，最近闹得沸沸扬扬。”

李隆基：“是啊，案子不是查得很清楚吗？”

李林甫：“可是，中书侍郎严挺之却不想秉公处理！”

李隆基：“什么意思？”

李林甫：“陛下，您可能有所不知，严挺之……张九龄……”

李隆基听完之后，心里顿时有点不舒服。

第一，严挺之、张九龄和王元琰的关系太过亲密，有暗中结党，互相打掩护的嫌疑，犯了李隆基的大忌。

第二，堂堂的中书侍郎，正四品大员，居然为了前妻给罪犯求情，传出去岂不是有伤风化？

李隆基立即传旨，让张九龄前来觐见。

大殿内，李隆基满口唾沫星子，骂得酣畅淋漓。

终于，李隆基停下来歇息了一会儿，张九龄乘机解释道：“陛下，王元琰的夫人只是严挺之的前妻，不大可能有私情在里面吧。”

李隆基彻底愤怒了！

在他的眼里，张九龄永远都是一副对立的嘴脸！你既然不能完全肯定，为何不直接说不知道，非得遮遮掩掩，闪烁其词？原本以为你是心底无私的人，可你在此事上的表现，充分证明了一个事实：对有才华的人，你表面上很欣赏，心里却排斥和抗拒；对自己的亲信，即便是有罪，你也想维护到底！说白了，张九龄包藏祸心，结党营私！

严挺之可能没想到，他有意隐瞒前妻崔氏的事，竟然将两位宰相坑下台来。

开元二十四年（736）十二月二十七日，李隆基下诏：

封中书令张九龄为尚书右丞，不再参与政事。

封门下侍中裴耀卿为尚书左丞，不再参与政事。

封礼部尚书李林甫兼任中书令。

封牛仙客为工部尚书、同中书门下三品，领朔方节度使之职。

唐朝以左为尊，尚书左丞比尚书右丞地位要高，从李隆基的任命就可以看得出来，罢相后的张九龄，地位还不如裴耀卿。得罪皇帝是不会有好下场的，这句话终于应验在了张九龄的身上。

事实上，张九龄能做到首席宰相的位置，自然能洞察不少事情。在他看来，自己虽然是为了江山社稷考虑，但是让李隆基不爽是事实，再加上李林甫从旁煽风点火，被李隆基罢免只不过是迟早的事。

不久，李隆基让高力士给张九龄送来了一把非常精致漂亮的白羽扇。张九龄拿在手里端详了半天，也没看出什么门道，就在他困惑不解的时候，门庭前的落叶被一阵风刮起，风中的凉意让张九龄顿时清醒过来。

是啊，眼下都已经入秋了，还需要什么羽扇呢？

李隆基有所暗示，张九龄就必须有所表示，他坐在桌案前，奋笔疾书，立马就作出了一首《白羽扇赋》：当时而用，任物所长。彼鸿鹄之弱羽，出江湖之下方，安知烦暑，可致清凉？岂无纨素，彩画文章？复有修竹，剖析毫芒。提携密迩，摇动馨香，惟众珍之在御，何短翮之敢当？而窃思於圣后，且见持於未央。伊昔皋泽之时，亦有云霄之志，苟效用之得所，虽杀身之何忌？肃肃白羽，穆如清风，纵秋气之移夺，终感恩于箧中。

啥意思呢？白羽扇虽然不值钱，却能祛暑纳凉，也有凌云壮志，如果能为人所用，即使粉身碎骨亦在所不惜。可惜，秋天到来的时候，白羽扇就会被束之高阁。即使是这样，白羽扇也会继续感念圣恩，毫无怨言。

有时候，文人的情怀很难理解，矫情？

李隆基看完《白羽扇赋》后，心情十分不悦，因此写了一封回信《答张九龄进白羽扇赋批》：朕顷赐扇，聊以涤暑，卿立赋之，且见情素。词刘理妙，朕详之久矣。然佳彼劲翮，方资利用，与夫弃捐箧笥，义不当也。

话说得很委婉：朕送你白羽扇，是为了让你凉快的，看到你写的致谢辞赋，朕深感欣慰啊，爱卿的比喻非常恰当。然而，朕将如此好的羽扇赠送给你，是让你用的，不是让你放在箱子里看的，你可能误会了朕的意思！

难道是张九龄会错了皇帝的意思？

当然不是！李隆基本意就是说张九龄已经被他抛弃了，不过天子得要体面，不能表示出对能臣干将的嫌弃，传出去多寒人心哪！

被罢相的前夕，张九龄似乎就预感到会有重大的人事调整。

直到此时，张九龄才有所感悟，他将最好的青春奉献给了大唐王朝，到头来却换了个被迫辞官的下场。张九龄想了想，自己虽然和李林甫有过节，却并没有直接的政治交锋，他可不想在下台后被秋后算账，于是连夜做了一首《归燕》诗：

海燕虽微眇，乘春亦暂来。

岂知泥滓贱，只见玉堂开。

绣户时双入，华堂日几回。

无心与物竞，鹰隼莫相猜。

张九龄心灰意冷，将自己比作微眇的海燕，称自己来朝廷效力只是暂时的事情，并没有争权夺利的想法，让李林甫不要猜忌他。

这已经是**裸的投降，然而李林甫会放过他吗？

昔日，李林甫为了在朝中站稳脚跟，获得李隆基的信任，不得不选择忍辱负重，甚至在朝堂上都不敢公开发表言论。如今，辉煌无比，统领群臣的宰相被自己踩在脚底，这是何等的意气风发。

张九龄想凭借一首诗就全身而退？做梦！

事后，李林甫做了认真的总结：

张九龄的才华和能力，大家有目共睹，李隆基欣赏归欣赏，却从骨子里讨厌他的自命清高，这一点自己必须引以为戒。

张九龄倒台，虽然有点咎由自取的意思，但自己在背后推波助澜，影响了李隆基的决策，自己以后做宰相，一定要肃清皇帝身边的潜在敌人。

自古以来，君恩难测，自己眼下虽然得宠，可保不齐未来是什么结局，未来一定要控制皇帝的心思，让他跟着自己走。

打定主意后，李林甫踏上了人生最辉煌的征程。

第一步，封锁言路，蒙蔽天听！

一天早上，李林甫以宰相的名义召集所有的谏官，给他们来了一次训话：当今圣上乃是千古少有的圣君，咱们身为臣子，平日里只有仰视皇帝，聆听圣谕的份，哪还用多说废话？你们看到皇宫正殿下面作为仪仗用的马匹吗？它们虽然吃的是三品等级的粮料，但如果要嘶鸣叫唤，都得下去接受处罚！

李林甫的意思很清楚，平日里喜欢风闻言事的谏臣以后就别废话了，听他一人指挥，如果敢违背他的意思，中央朝廷的俸禄也就别吃了。

瞧瞧，这话说得实在是霸气外漏。

当时，张九龄刚刚被罢免，李林甫就跳出来搞事，似乎传达了一个信号：张九龄够威风吧，最后还是拜倒在他的脚下，就不要说你们这帮不入流的虚职了。

谏官们不怕张九龄，但是怕心机深沉的李林甫。抱着多一事不如少一事的心态，开元中期绝大多数的谏官们都选择明哲保身，顺从了李林甫的**威。

事情总会有例外。

门下省补阙杜琎不信这个邪，在李林甫训话后便给李隆基上书言事，希望皇帝选拔人才的时候，注重人品和才德，其实是暗示李林甫不行。

就在第二天，李隆基召集臣僚议事。

李林甫：“杜大人，陛下对你的提议非常赏识，我也对陛下说过了，朝廷应该给您这样的官员多一些历练机会，因此提拔你担任下邳县令。”

补阙是从七品，下邳县令是从六品，从官职来看，确实是提拔。然而，明眼人都看得出，这是明升暗降。补阙职位再低，好歹也算京官，只要在皇帝的面前混个脸熟，升迁的机会多得是，可一旦被贬为县令，那可是永无翻身之日了。

杜琎听了之后，顿时沉默不语，他看着昔日和他一道意气风发、指点江山的同僚，一个个低着头干着自己的事情，心里十分难受。杜琎深知，说再多的话也于事无补，于是收拾好行装，迅速离开了京师。