按照朝廷的惯例，每到下半年，李隆基都会带着文武百官、后宫嫔妃前往洛阳居住，一来洛阳是大唐的东都，皇帝应该时常巡幸，以示皇恩浩**，二来入冬之后黄河封冻，给西京长安运送粮食异常艰难，前往洛阳居住，可以减少运输的压力，给国家财政减轻负担。

按照李隆基的行程安排，会在开元二十五年（737）二月初二启程回长安。

然而，开元二十四年（736）九月，李隆基紧急传召张九龄、裴耀卿和李林甫三人，说他在洛阳宫遇到了不干净的东西，希望能提前回长安城。三位宰相入宫前还在纳闷，以为是什么重要的军国大事，听闻之后，这才明白李隆基“撞上了鬼”。

张九龄听了劝说道：“陛下，长安和洛阳路途遥远，咱们经过半个多月的折腾才到洛阳，这还没有安定下来就要返回长安。这一来一回不打紧，可苦了老百姓啊，要不然等一段时间再说吧！”

裴耀卿也不想大家伙折腾，于是附和着张九龄的发言。

李林甫在干吗？

他眯着眼，观察着李隆基的面部表情，从盼望到失望，从失望到面色如霜，剩下的便是无奈。然而，李林甫却始终不发一言。

李隆基确实想回长安，碍于两位宰相的反对，只好作罢。会后，张九龄和裴耀卿率先离去，李林甫私下求见李隆基，声称有要事请奏。

李隆基：“爱卿，你怎么还没走，找朕有什么事吗？”

李林甫谄媚地说道：“陛下，您不必因为二位宰相的阻挠而忧虑，张大人虽然说得很有道理，但也不全对。洛阳和长安都是陛下的家，您想来就来，想走就走，何须征求他们的意见？再者说，虽然朝廷的车驾很扰民，您只要宣示天下，免掉所过之地的赋税不就行了吗？怎么能让宰相主宰陛下的决定呢？”

李隆基精光一闪，对这位排行第三的宰相开始另眼相看。

人，最怕的就是对比。

李隆基欣赏张九龄吗？确实欣赏，不仅李隆基欣赏，朝中很多朝臣都被张九龄的才学和气质所折服。在李隆基的眼里，张九龄是一个完美的文人宰相，唯独情商不太过关。再看看李林甫，虽然一脸谄媚之相，但所思所想和李隆基出奇的一致，李隆基越看越喜欢，反而对张九龄越发不满。

李林甫紧接着问道：“陛下，您若是决定回长安，臣立刻就去安排！”

李隆基点点头，暗示李林甫赶紧安排。

开元二十四年（736）十月初二，李隆基的车驾从洛阳出发，历经二十天的时间，最终回到长安。然而，李隆基的屁股还没坐稳，便接到了河西节度使崔希逸的奏折。

崔希逸本来是右散骑常侍（从三品，中书省高级官员），刚刚担任河西节度使，而前任河西节度使牛仙客刚刚临危受命，前去朔方担任行军大总管。

崔希逸在奏折中写道：牛仙客镇守河西的时候，恪尽职守，厉行节约，仓库里所积巨万，极大地保证了边境的物质基础。

牛仙客是甘肃人，出身卑微，经过自己的努力一步步爬到高位。担任河西节度判官的时候，牛仙客遇到了河西节度使萧嵩，二人关系非常密切，萧嵩后来升任中书令，牛仙客被推荐为河西节度使。这道升官的诏令是李隆基亲手签批的，对牛仙客，他并不陌生。

封疆大吏不贪政绩，互相举荐，李隆基深感欣慰。不过，这毕竟是崔希逸的一面之词，本着实事求是的态度，李隆基派刑部员外郎张利贞前往河西，核对崔希逸奏折中的陈述。回到长安之后，张利贞证实了此事。

李隆基实在是太高兴了，于是在群臣的面前狠狠地夸了牛仙客一顿，还表示要调他回中央政府，担任尚书之职。

李林甫瞧了瞧张九龄，你咋不说话呢？

说时迟，那时快，张九龄站出班来，声如洪钟地说道：“陛下，尚书就是古代的纳言，地位非常尊贵，大唐立国以来，唯有做过宰相，或者在朝野内外有名望，有德行的人才能担任。牛仙客只不过是小小的节度使，骤然被任命为尚书，恐怕有辱朝廷的威严啊！”

李隆基很想掐死张九龄，这已经是第三次反对李隆基的任命了。

李隆基耐着性子问道：“那好，朕封他食邑可以吗？”

情商高一点的臣子，应该立马举双手赞成，然后夸赞皇帝奖赏功臣的行为，这样既可以成全皇帝的面子，也可以免去自己的麻烦。

然而，张九龄接下来的举动让所有朝臣都惊呆了。

张九龄：“陛下，绝对不可以！牛仙客作为边将，充实仓库，修理军器，都是他职责之内的事情，对朝廷来说谈不上是什么功劳。陛下如果真要奖赏他，只需要赐给他金帛之类的东西就可以了，裂土封疆，似乎不大妥当啊。”

张九龄说得虽然有一定道理，但是身为首席宰相，要有提拔后辈的雅量，能给人方便的时候还是得退让一些。更何况，此事是李隆基一心想要促成的，当着众位大臣的面把话说死，岂不是让李隆基很难下台？

再者说，牛仙客的政绩大家有目共睹。

萧嵩作为中书令，难道空口说白话，只为抬高牛仙客？

崔希逸作为新任河西节度使，完全可以把牛仙客的功劳据为己有，这在官场上叫作摘桃子，他为何会专门上表，夸赞自己的前任？

张利贞和牛仙客没有半毛钱的关系，为何要为他说话？

所有的事实都表明，牛仙客确实干出了成绩。

张九龄刚刚说完，李隆基的脸上便挂了一层白霜，他坐在龙椅上一言不发，阴沉沉地盯着张九龄，随后宣布散朝。

李林甫将一切尽收眼底。

从人际关系来说，牛仙客并不是自己的人，但是张九龄反对的人，就是李林甫要拉拢的人，这样才能显示他的容人之量。李林甫经过一番深思熟虑，决定助牛仙客一臂之力，同时借此机会打压一下这位顶头上司。

事后，李林甫找到了李隆基：“陛下，您真是慧眼识英才啊！牛仙客此人确实具备宰相之才，张九龄虽然万般诋毁，总归是改变不了现实的。”

李隆基的心情不太好，可听完李林甫的话，顿时底气十足。第二天上朝的时候，李隆基旧事重提，想要给牛仙客封食邑。

话音刚落，张九龄便表达了反对意见。

李隆基顿时火冒三丈，指着张九龄咆哮道：“张九龄，难道朝廷的大事以后就由你一个人说了算，我们这些人就都是盲人，是摆设吗？”

张九龄彻底吓蒙了。自从担任宰相以来，李隆基对他言听计从，万般赏识，谁承想今天竟然发飙了，张九龄无法消化这个突然的打击。

李隆基咆哮完之后，张九龄的语气软了下来：“陛下，您任命臣为宰相，臣就得为江山社稷考虑啊！”

李隆基不依不饶：“哼！你不就是嫌弃牛仙客出身卑微吗？难道你的出身就比他好？”

张九龄：“臣虽然是岭南地区的贫贱之人，通过科举考试，在朝廷历练多年才做到了如今的位置。牛仙客出身边疆，虽然有功于朝廷，但是一下子提拔到如此重要的岗位，恐怕朝廷上下会不服啊。”

李隆基：“退朝退朝，改日再议。”

事后，李林甫再次找到李隆基，进言道：“陛下，只要大臣有才能，何必一定要会写诗歌文章。天子要重用一个人，又有什么不可以呢！”

语言艺术实在是太有魅力了，李林甫轻飘飘的两句话，传递了两个意思：会写诗歌文章的，不一定是人才；李隆基才可以一言九鼎，张九龄说了不算。

开元二十四年（736）十一月二十三日，李隆基强行颁布诏书：加封牛仙客为陇西县公，食邑实封三百户。说白了，首席宰相是李隆基选出来的，他也很尊重宰相们的意见，可只要李隆基的帝王尊严受到挑战，强行下诏，打脸宰相便是李隆基的一贯套路。

有张九龄这样忠正耿直的宰相，是李唐江山社稷的大幸；有这样不通情理，一根直肠通大脑的宰相，又是李隆基的不幸。中国古代的皇帝，都不愿意被别人挑刺，更不愿意被当面打脸。张九龄和李隆基对抗，纯属玩火自焚，自取灭亡。只能说，他生在了好时代，所以能全身而退。

遗憾的是，牛仙客事件过后，张九龄并没有吸取教训，反而在得罪李隆基的路上继续马不停蹄地狂奔。接下来的事情，彻底践踏了李隆基的底线。

王皇后去世之后，后宫的争斗一直没有停息，尤其是太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚，没事就聚在一起吐槽，希望找机会干掉武惠妃和寿王李瑁。问题是，这三人只会关起门来议论，没有任何实际行动，还让人窃听了。

窃听者名叫杨洄，驸马都尉，他转身就把消息卖给了武惠妃。女人嘛，第一反应就是自保，她找到李隆基，声称三位皇子阴谋聚会，准备诛杀寿王李瑁。如果不出意外，李隆基也有可能被一起干掉。

李隆基的前半生就是在阴谋中度过的，深知宫廷政变的厉害，如果太子李瑛真的发动政变，而皇宫不加防范的话，结局真的说不好。李隆基不想冒险，他立即传旨，召集张九龄、李林甫和裴耀卿入宫，将后宫发生的事和盘托出，李隆基的意思很明确：废黜太子李瑛，让寿王李瑁上位。

涉及天子的家事，群臣都不敢轻易发言。

最后，还是张九龄一马当先：“陛下，您登基将近三十年了，在此期间，太子和诸位王爷几乎没有离开过皇宫，每天都会聆听您的训诫，天下人都认为陛下治国有道，教子有方。如今，三位皇子已经长大成人，也没有听说过有大的过失，陛下千万不可听信无稽之言啊！”

李隆基面无表情，不为所动。

张九龄继续奏道：“陛下，太子是大唐的根本啊！晋献公听信骊姬的谗言诛杀太子申生，最终引起晋国大乱。汉武帝相信江充的诬告诛杀太子刘据，以致遗恨千古。晋惠帝相信贾后的诬陷废掉了愍怀太子，致使五胡乱华，中原涂炭。隋文帝听信独孤皇后之言，废掉太子杨勇而立隋炀帝，以至于最后失掉了天下。陛下！您不能因为一时的愤怒，轻易废掉太子啊！”

事实证明，中国的皇帝老儿天不怕，地不怕，最怕丢掉自己的江山社稷，只要臣子们搬出这套语言体系，基本上都会服软。虽然李隆基很不开心，可不得不承认，张九龄的话确实很有道理。这场君臣奏对，李林甫并没有发言，不过事后却对李隆基宠信的宦官说道：“俺们搞不懂陛下的意思，明明是陛下的家事，为什么要找大臣商议呢，奇哉怪也！”李林甫说罢，潇洒地离去。

这场君臣奏对，李林甫和裴耀卿完全没有存在感，任谁都看得出来，张九龄对李隆基的影响力依然不容忽视。武惠妃也意识到了问题的关键，因此让心腹牛贵儿前往张九龄的府中传话：只要张九龄可以帮助寿王李瑁登上太子之位，武惠妃力保他的宰相之位可以长久！

张九龄苦笑了一番。他确实想做宰相，可武惠妃的承诺又有什么意义？李隆基正值壮年，而他张九龄已经是六十多岁的老人，等寿王李瑁登基，他的棺材板恐怕都快腐朽了吧。这样的合作，不谈也罢。

张九龄：“滚滚滚，别在我这里丢人现眼！”

赶走牛贵儿之后，张九龄陷入了沉思。他的目的是保太子李瑛登上皇位，而寿王李瑁和武惠妃是最大的障碍，如今不正是天赐良机吗？张九龄整理了一下思路，随后便进宫面圣，将武惠妃的小心思向李隆基做了汇报。

宠幸归宠幸，涉及家国大事，李隆基还是有格局的。张九龄的坦诚，让他意识到后宫的事绝没有想象中的简单，为了不引起兄弟的纷争，李隆基暂时打消了废黜太子的念头。武惠妃棋差一招，鸡飞蛋打。

对李林甫来说，他最关心的不是寿王李瑁的前途，当务之急是怎么把张九龄扳倒。看得出来，李隆基不喜欢张九龄，却还是很欣赏他的为人品性，经历过这么多次君臣对峙的局面，李隆基依旧没有下定决心罢免张九龄的宰相之职，看来必须得找个十足的事由，将李隆基彻底激怒。

机会，总是给耐心等待的人准备的。