开元八年（720）正月二十八日，李隆基突然下诏：任命宋璟为开府仪同三司，任命苏颋为礼部尚书，二人不再担任宰相。加封京兆尹源乾曜为黄门侍郎，并州长史张嘉贞为中书侍郎，二人同中书门下平章事。

这是源乾曜第二次担任宰相。

三年前，姚崇被赶下台，身为绿叶的源乾曜遭受池鱼之殃。不过，他虽然遭遇了政治生涯的滑铁卢，可意志并没有消沉，更没有抱怨朝廷的不公。相反，源乾曜把所有心思都花在了公务上，这让李隆基刮目相看。

有一次，李隆基豢养的一只白鹰无故失踪。就在当天，内廷传下严令，让京兆府立刻展开全城搜捕。接到命令后，源乾曜立即命人展开了地毯式搜索，经过一番折腾，最后终于找到了白鹰。很不幸，白鹰已经变成了一具尸体。

衙役们哭丧着脸，唯恐皇帝怪罪。

源乾曜拍着胸脯说道：“你们不用担心，当今圣上英明神武，不会因为一只白鹰治你们的罪。再说了，就算圣上怪罪，也由我一力承担，与你们无关！”

开元初年，李隆基还算英明，至少不会因为这些小事怪罪臣子。面对源乾曜的告罪，李隆基大手一挥，就此作罢。然而，就因为这件事，源乾曜赢了个“敢于担当”的名声，这也算是意外的收获吧。

宋璟被罢的同时，李隆基当机立断，再次起用源乾曜为宰相。

上任之初，源乾曜就给李隆基上了一道奏折：陛下，臣有三个儿子在长安做官，臣恳请将两个儿子轰出长安城，让他们担任地方官员。

据史料记载，唐朝虽然通过科举考试提拔了不少寒门子弟，但是宗室贵族、功勋大臣、朝中重臣通过各种手段，将自家的孩子和亲信安插到长安和洛阳为官，霸占着油水最多的岗位，以至于真正有才能和品行的人得不到提拔重用。

源乾曜很聪明，他看准了李隆基想要改革的心思，用实际行动表达了自己的忠心。果不其然，李隆基看到奏折后十分欣慰，当即派人传旨，让源乾曜的两个儿子前往地方为官，并下旨褒奖源乾曜，希望文武百官能向他学习。

一时间，上百位权贵闻风而动，纷纷举荐自己的亲信前往地方为官。仅此一招，源乾曜便在李隆基的面前站稳了脚跟。

张嘉贞（665—729），蒲州猗氏（今山西省运城市临猗县）人，不到20岁就通过了朝廷明经科考试，被任命为平乡（今河北省邢台市平乡县）县尉。

不过，张嘉贞的运气似乎不太好，刚到任没几天，就因为一件小事得罪了上官，结果被一撸到底，回河东老家过起了养老生活。很难想象，一个初出茅庐，毫无根基的县尉，再加上有犯事的前科，还能有什么前途可言！

就因为一个过错，张嘉贞不得不接受残酷的现实：就算是学富五车，满腔抱负，也只能埋头做小老百姓，而且这一做就是十几年。

平淡的人生，完全看不到任何希望。

然而，就在张嘉贞快要绝望的时候，事情出现了转机。武则天长安年间，侍御史张循宪以采访使的身份巡视河东，不料遇到了非常棘手的难题。身为钦差大臣，遇事不能决断，说出去自然颜面无光，为了挽回尊严，张循宪便让河东的官员推荐几个贤良之才。当时，河东的父母官联袂推荐了张嘉贞。

据史料记载，张嘉贞对河东的情况了如指掌，加上一番真知灼见，问题很快便迎刃而解。不仅如此，张嘉贞的文字表达能力超凡脱俗，就连张循宪也望尘莫及。临走之前，张循宪打了包票：一定会向朝廷举荐张嘉贞。

侍御史，官名听起来很霸道，却只有从六品的级别，放在偌大的洛阳城，实在是区区小官，在皇帝面前有什么发言权？张嘉贞虽然很感激，却十分怀疑。

事实上，张循宪回朝之后，向武则天详细汇报了河东的经历，坦承自己得到了张嘉贞的帮助，并希望能用自己的官职，换得张嘉贞入朝为官的机会。

武则天颇为不喜，反问道：“朕难道拿不出一个官职来安置贤才吗？”

没过多久，张嘉贞就奉诏来到了洛阳。

因为是在内殿面圣，君臣隔着一道帘子。

武则天发问，张嘉贞回答，气氛虽然和谐，却显得十分无趣。

突然，张嘉贞说道：“陛下，臣是乡野匹夫，未识朝廷威仪，得蒙陛下的赏识，召到内殿。臣与陛下虽然相隔咫尺，却仿佛隔着一道云雾，看不清陛下的面容，臣觉得这不符合君臣之道。”

武则天闻言大笑，当即命人撤去帘子，君臣二人坦诚相见。

张嘉贞长得丰神俊朗，谈吐不凡，胸中又有些丘壑，武则天非常赏识他。一番长谈之后，武则天下诏：封张嘉贞为监察御史。

没过多久，张嘉贞便升任兵部员外郎。

当时，兵部的人才非常匮乏，以至于公文堆积如山，张嘉贞上任没几天，便快刀斩乱麻，将积压的公务处理得一清二楚。有能力，有业绩，还有皇帝力挺，张嘉贞随后升任中书舍人，又外放担任梁州都督、秦州（今甘肃省天水市）都督、并州长史等职。

据史料记载，张嘉贞的业务能力非常强，每到一地都会有所作为，每年吏部考核的时候，张嘉贞都是名列前茅，早就在李隆基的跟前挂了号。

有一次，张嘉贞前往长安述职，完事的时候，李隆基照例问了一句：“张爱卿啊，你还有没有想要说的？”

张嘉贞：“陛下，臣有话要说！”

李隆基：“说吧！”

张嘉贞：“陛下，臣从小便成了孤儿，与弟弟张嘉佑相依为命，如今弟弟担任鄯州（今青海海东市乐都区）别驾，臣恳请陛下将舍弟内迁，以便兄弟二人互相照料。臣必当竭心尽力，报效陛下的恩德！”

按照惯例，如果两位兄弟都在朝廷做官，是不允许在相邻州县任职的，防止发生变乱的时候，朝廷难以控制局势。然而，李隆基欣赏张嘉贞的为人，因此加封张嘉佑为忻州刺史，成全了张嘉贞的愿望。

开元五年（717）五月，张嘉贞上奏朝廷：归降的突厥部众散居在太原以北，由于人员结构太复杂，请求朝廷在此地布置重兵，震慑突厥百姓。李隆基深表赞同，当即传下旨意：在并州设置天兵军，编制八万人马，任命张嘉贞为天兵军大使。

开元六年（718）三月，张嘉贞照例前往长安汇报工作，却遭到御史大夫王晙的弹劾。王晙认为，张嘉贞在天兵军徇私舞弊，把军营搞得乌烟瘴气。

李隆基非常奇怪，张嘉贞年年都被评为优秀官员，怎么会突然遭到御史的弹劾呢？在好奇心的驱使下，李隆基决定亲自过问此事，于是派遣了一批官员前去调查此案，后来发现王晙的指控完全是子虚乌有。

李隆基大为震怒，当即传下旨意，要严惩御史大夫王晙。

张嘉贞得知消息后，立即入宫求情：“陛下啊，朝中的御史身负监督和弹劾官员的职责，本就有风闻言事的权力，您不能因为查无实据就要处罚他们，长此以往，谁还敢在您面前说真话？您身处深宫，又从何处得知外面的消息呢？”

李隆基感慨万分，他十分欣赏张嘉贞为帝国前途考虑的主人翁精神，因此说道：“张爱卿，朕以后一定要任命你为宰相！”

按照一般的套路，臣子肯定会谦虚一番，然后感谢皇帝的恩德。

然而，张嘉贞却表现得忧心忡忡。

李隆基：“爱卿，你为何如此沉重？”

张嘉贞：“贞观时期，马周深得太宗皇帝的欣赏，年纪轻轻就出任宰相，可惜47岁就去世。如果太宗皇帝再晚一点起用，恐怕就用不上马周了。如果陛下想要重用臣，希望能够尽早，否则再过几年，臣就要告老还乡了！”

此言一出，李隆基的下巴都快惊掉了。

彼时，宋璟刚刚担任宰相，李隆基不可能起用张嘉贞，因此委婉地拒绝道：“你先回并州吧，时机到了，朕自然会召见你！”

开元八年（720），宋璟下台的前夕，李隆基开始物色新的宰相人选。

源乾曜身为京兆尹，又担任过宰相，李隆基记忆十分深刻，因此毫不犹豫地将他任命为宰相。然而，当他想要起用张嘉贞的时候，却死活想不起名字来。

李隆基对身边的宦官说道：“去把外廷值班的官员叫进来！”

当天值班的人是中书侍郎韦抗，接到皇帝的命令，韦抗立马赶到宫中，李隆基问道：“韦爱卿，朕依稀记得有个贤良大臣，他在北方担任要职，姓张，是复名，很有风度和操守，你帮朕好好想想！”

韦抗思考了一番，回答道：“莫非是张丘齐？”

这名字听起来很耳熟啊，会不会是他呢？

李隆基：“出去拟旨，让张丘齐来长安面圣！”

到了半夜，李隆基趴在桌案前批阅奏折，碰巧看到一份精彩绝伦的奏疏，就着灯光看了看署名：天兵军节度使张嘉贞！李隆基这才反应过来，自己要找的人并不是张丘齐，而是张嘉贞。

开元八年（720）正月二十八日，张嘉贞升任宰相。数月之后，李隆基任命他为中书令、银青光禄大夫，官职甚至超过了前任宋璟。

看得出来，李隆基确实对张嘉贞寄予了厚望。按照李隆基的设想，张嘉贞能力超群，很有想法，适合担任首席宰相，而源乾曜无论从品德还是性格方面，都是副手的不二人选，这样的组合，一定可以给他带来惊喜。

很遗憾，李隆基看错了人。

张嘉贞的优点是有能力，缺点是能力太强悍。他长期在地方任职，养成了说一不二的习惯，到了京城后开始变得水土不服。为相期间，张嘉贞搞起了一言堂，丝毫不尊重同事们的意见，还大肆提拔自己的亲信，行事**不羁，得罪了不少同僚。甚至有人在李隆基面前告起了他的黑状。

古往今来，京城就是龙虎盘踞、势力纵横的地方，你得罪了一个人，就是得罪了一个派系，谁都没能力在京城随心所欲。想想看，张嘉贞不得人心，如何能够领导群臣，如何能够干出业绩？

李隆基后悔吗？答案多半是肯定的。

然而，张嘉贞是他提拔起来的，如果因为这点小事就罢免他的相职，张嘉贞难堪不说，朝臣们恐怕会议论纷纷，暗地里嘲笑他不会用人吧！不过，李隆基算是明白了，仅凭张嘉贞一人，无法帮他实现宏图大业。