开元三年（715）五月，山东出现了特大蝗虫灾害。

如果放到现在，是不可能出现蝗虫灾害的，因为农作物都自带杀虫基因。即便出现了，最有可能的结果就是变身为油炸蝗虫，成为食客口中的美食。然而在古代，蝗虫被视为自然界的精灵，如果出现大规模的蝗虫灾害，就代表老天爷在惩罚百姓。很迷信的世界观，却是真实存在的。

据史料记载，蝗灾发生的时候，老百姓全都跪在受灾土地的旁边焚香祈福，希望蝗虫能早日离去，当地官员也都迷信天灾之说，无人敢出面除蝗救灾。

官府的不作为，老百姓的迷信，让蝗虫肆无忌惮地破坏庄稼，不到一个月的时间，山东便赤地千里，村野凋敝。官员们害怕吃不饱饭的农民会聚众闹事，因此将灾情迅速上报给中央朝廷，请求皇帝派得力干将前来赈灾。

当时，姚崇坐镇中枢，接到山东的奏报之后十分诧异，因此奏请李隆基，让他迅速派遣御史前往各地，督促当地官员和百姓组织灭蝗行动。

然而，令姚崇惊异的事情发生了：京城的官老爷和地方官员一样迷信，他们认为蝗虫是自然灾害，是老天爷在惩罚民间，贸然灭蝗是对老天爷的不尊敬。有些官老爷竟然声称，声称蝗虫的数量太多，根本没办法将它们全部灭掉，与其劳民伤财，还不如等它们自生自灭。

事实上，李隆基也在质疑姚崇的提议是不是多此一举。

面对这帮高居庙堂，只读圣贤书的官员，姚崇显得十分无奈，但是想到山东境内的百姓正在遭受着痛苦，姚崇便感到十分不忍。

姚崇跪在地上，声色俱厉地谏言道：“陛下！山东境内，蝗虫漫山遍野，黄河两岸的百姓逃亡殆尽，朝廷岂可坐视蝗虫吞噬禾苗，却不动手救灾呢！就算杀不死所有的蝗虫，也可以挽回部分损失啊！”

宰相卢怀慎也是迷信之人，不过看到姚崇如此坚持，内心也开始动摇：“姚大人，朝廷如果杀灭的蝗虫太多，是否会对天地间的阴阳之气造成伤害？”

姚崇：“想当年，楚庄王生吃水蛭，疾病竟可痊愈；孙叔敖杀死两头蛇，上天竟然愿意降福给他。如今，咱们却忍心看着老百姓被饿死，也不愿看到蝗虫被杀死，这是何道理啊？”

李隆基：“姚爱卿，你说得有道理，可是……”

姚崇：“陛下，如果这样做会带来灾难，臣愿意一力承担！”

大家可能政见不同，也有可能是政敌，可临危之际，姚崇愿意发下毒誓，舍生忘死，这份胸怀足以让满朝文武肃然起敬。面对姚崇的表态，李隆基无法坐视不理，他立即下旨，让朝廷御史前往各地组织救灾工作。

姚崇的锦囊妙计是这样的：晚上的时候，在田边点燃篝火，然后挖个大坑，等蝗虫主动来投。为了调动老百姓的积极性，姚崇承诺，捕杀一石蝗虫，朝廷就给百姓一石粮食，多劳多得，上不封顶！

在官府和老百姓的共同努力下，蝗灾最终得到了控制。

开元四年（716）四月，山东再次爆发大规模的蝗灾。消息传到京城，李隆基和姚崇依旧派出了原班人马前往各地组织救灾。

悲剧的是，山东的官员撂挑子了。在他们看来，蝗虫是上天对民间的惩罚，就是因为去年的灭蝗行动，破坏了天地间的阴阳之气，惹得老天爷不开心，所以才造成了第二次蝗灾。更有甚者，以汴州刺史倪若水为首的地方官员拒绝朝廷的御史入境，公然反对姚崇组织的灭蝗行动。

据史料记载，倪若水在汴州任上修建孔庙，提倡教育，兴办州学和县学，并亲自教诲学生，境内教化盛行，是当地百姓人人称赞的父母官。他之所以反对灭蝗，并非懒惰和庸碌，仅仅是因为愚昧无知。

倪若水上奏朝廷：“蝗虫是上天降下的灾祸，并非人力可以扭转的，朝廷应当通过修德行善来消除蝗灾。十六国时期，前赵帝王刘聪就下令捕杀过蝗虫，但是结果却如何？蝗灾非但没有得到控制，反而越演越烈！”

姚崇立马写了封信：刘聪的帝位来得不太合法，德行自然不够镇压妖孽，当今圣上乃千古明君，德行自然可以战胜邪恶之物。历朝郡守，但凡为官贤良，蝗灾自然不入其境，按照你的意思，山东出现蝗灾，难道是你修德不够？

如果倪若水固执己见，一顶“不修德”的帽子扣下来，恐怕子子孙孙都要遭受骂名。接到姚崇回信后，倪若水屁颠屁颠灭蝗去了，最后统计下来，汴州境内就杀死了十四万石蝗虫。

事实上，地方官员卖力干活的时候，一些大臣却纷纷给李隆基上书，声称灭蝗运动会破坏阴阳之气，迟早会让老天爷再次降罪的。李隆基相信“天人感应”的说法，面对一边倒的舆论攻势，他也开始动摇了。

李隆基：“爱卿，朝臣都认为朝廷不该灭蝗，你是怎么想的？”

姚崇：“陛下，朝中酸儒只知道读死书，却不知道变通。北魏时期，山东也爆发过蝗灾，就因为官府不忍心灭蝗，导致千里赤地，颗粒无收，老百姓为了活命，最后易子而食。如今，黄河两岸的百姓家中都没有太多存粮，如果放任蝗灾继续，他们只好背井离乡，充当乞讨的流民。灭蝗，关乎国家气运呐！”

李隆基深以为然，这才镇压了反对派势力。