为了扶持姚崇上位，李隆基撸掉了好几个宰相，而且没有新的任命，就这份诚意，姚崇就得知恩图报。据史料记载，姚崇为相三年，大力整饬朝廷制度，精简机构、裁减沉员、惩治贪官，并且抑制皇亲国戚和功臣的势力，使得朝廷风气大为改观，为开元盛世的到来奠定了坚实的基础。

第一件事，查处全国的假和尚、假尼姑。

姚崇身为首席宰相，日理万机，肯定不会轻易找和尚、尼姑的晦气。既然他想拿和尚和尼姑开刀，说明这件事就是国家大事。

在唐朝，道教是国教，江湖地位排第一，儒教第二，佛教第三。不过，自南北朝以来，佛教在民间有了很深的影响力。统治者想用一道圣旨就把他们打压下去，未免有些天真。

因此，唐朝从立国开始，就一直对佛教采取包容和鼓励的策略。在政策上，统治者允许他们发展，而且在均田制度下，每个和尚赏赐三十亩田，每个尼姑赏赐二十亩田，由寺庙自己经营，自给自足。

武则天和佛教有些渊源，她自己也宣称是弥勒佛转世，不管出于私心，还是出于统治考虑，对佛教都是采取鼓励的态度。登基称帝后，她花费重金建造佛教寺庙，还捐献了无数的金银法器，亲手将佛教地位推向了史无前例的高度。

唐中宗李显登基之后，基本上延续了武则天的崇佛政策。

有人可能会质疑，道教不是李唐国教吗，武则天利用佛教维护自己的统治，李显难道不应该打压他们，怎么会继续尊崇佛教呢？

理由一：后人夸大了佛教对统治者的政治作用。

全国数千万人口，佛门子弟能有几个，文不能安邦，武不能定国，舆论造势玩不过朝廷文人，充其量只能影响小老百姓的信仰。对统治者来说，只要给点小恩小惠就足够。武则天早年崇佛，晚年崇道，就是这个道理。

除了武则天，唐中宗李显、唐宪宗李纯、唐宣宗李忱也都支持佛教。这也可以说明，在统治者眼里，佛教并非李唐统治的潜在敌人。

理由二：有一种支持叫尾大不掉，只能被动默许。

武则天留下的佛教，势力遍布全国。从主观上来说，李显不想针对佛教，从能力上来说，打压佛教是给自己找不自在，因此他选择了默许。最主要的，唐朝上流社会对佛教趋之若鹜，皇亲国戚们视金钱如粪土，争相建造寺庙，转移个人的财产，已经把佛教当成了一种经济类产业，俗称寺院经济。

佛门圣地，其实是一个庞大的经济帝国。

唐朝的寺庙，至少有三大特点。

特点一：寺院就是一个经济孤岛。

按照制度，和尚的使命是念经祈福，传播佛教文化，国家为了让他们专心工作，允许他们不服徭役。不仅如此，寺院虽然有田产，有收入，也不用向国家缴纳钱粮赋税。凡是过户到寺院名下的田产，朝廷不再管辖。

特点二：很多寺庙都有老板，也有田产。

有些寺庙可能是皇帝授意建造的，如果挂在朝廷名下，那就是国家产业，如果交给别人去经营，那就是私人产业。比如，武则天当年修缮了洛阳白马寺，随后交给了宠臣薛怀义经营，这就变相成了薛怀义的私人产业。

当然，国家没那么多财力修建寺庙，长安郊区，长安以外的地方，很多寺庙都是权贵掏钱修建的，他们拥有寺庙的最终所有权。权贵掏钱投资，自然不是为了信仰，而是奔着寺庙拥有的各种经济特权而去。

比如，权贵和富豪会把田产捐献给寺庙，或者带着田产，自建一座寺庙，然后拿到礼部的批文，所有的田产就不用再向朝廷承担任何责任。最主要的，如果犯了大错，朝廷追究财产的时候，是查不到寺院的头上的。还有一些权贵，为了避免政治斗争中田产被没收，提前把它们挂靠在寺院的名下。

第三，寺院是朝廷律法管束不到的地方。

在唐朝，如果有人犯了律法，只要遁入空门，世俗的法律便制裁不了他。当年，薛怀义为了培植自己的势力，将长安城中的地痞流氓、犯罪分子剃度，悉数招揽到白马寺做了和尚，以至于白马寺成了藏污纳垢之所。

中唐时期，究竟有多少权贵子弟卷入到佛教产业，恐怕是个历史之谜。可以肯定的是，佛教产业尾大不掉，一直持续到晚唐，唐武宗李炎甚至发动了轰轰烈烈的灭佛运动，可见佛教强大起来后，多么受统治者的忌惮。

中唐时期，有太多的土地被划拨到寺院名下，土地都没了，朝廷靠什么收租子？皇帝如果高兴，打算给臣子赏赐土地，难道要找寺院的住持开口？

除此之外，权贵阶层以寺院为幌子，以权势为威慑，大肆收购和兼并百姓的土地，然后反过来雇佣他们为寺院打工，俨然拥有独立的经济王国。

在唐朝，如果有人要剃度出家，必须拿到尚书省祠部（隶属礼部）颁发的僧人度牒，也就是出家许可证，朝廷是有出家指标限额的。到了唐中宗这里，不少人都选择剃光头发，然后找个寺庙挂靠身份，以此逃避朝廷的税收和徭役。寺院多一个和尚，朝廷就少一个纳税的人丁，这可不是什么划算的买卖。

姚崇执政之后，第一件事便是拿寺庙开刀。他给李隆基上了一道奏折，声称全国没有拿到出家许可证的假尼姑、假和尚太多，严重影响了正常的生产活动，朝廷必须取缔。还说当年的梁武帝如此崇拜佛教，依旧没有逃脱灭国的命运。

言外之意，靠佛教来维护统治的说法，完全是自欺欺人。

李隆基迅速批准了姚崇的奏疏，一场轰轰烈烈的打假行动在全国铺卷开来，一番严查之后，一万两千多名假尼姑和假和尚被勒令还俗。

姚崇明着打压寺院经济，可矛头却指向了背后的权贵阶层。由于这次改革行动背后站着李隆基，权贵们也只能哑巴吃黄连，心里恨着，眼睛看着。

第二件事，处置薛王李隆业的亲信。

据史料记载，李隆业有个舅舅叫王仙童，此人是地痞无赖，仗着李隆业的权势，欺压百姓，无恶不作。后来，朝廷的某位御史将王仙童举报了，可奏疏刚刚递上去，李隆业就跑到了宫中，想给舅舅求情。

李隆业是李隆基最宠爱的弟弟，面对他的求情，李隆基很为难。如果答应了他的请求，王仙童就会逍遥法外，黑恶势力就会立马抬头。如果拒绝了弟弟，面子上实在过不去。李隆基思虑再三，决定把皮球踢给姚崇和卢怀慎。

为了显示大公无私的气度，李隆基留了句话：如果情况属实，严惩不贷；如果不实，就治御史之罪！

这种情况，如果是一位和稀泥的宰相，恐怕会卖李隆业一个面子，把御史抛出来做替罪羊。可数天之后，姚崇的审判结果出来了：御史举报完全属实，王仙童犯了众怒，按罪当严惩不贷！

李隆基双手一摊：老弟，碰上姚崇这样的宰相，你就认栽吧。

据史料记载，姚崇的壮举引得长安百姓的拍手称快，皇亲国戚们见薛王李隆业都吃了哑巴亏，平日里只好夹着尾巴做人，等待翻盘的那一天。

第三件事，阻挠申王李成义的亲信升迁。

开元二年（714）闰二月十八日，申王李成义上了一道奏折：“陛下，臣恳请将王府录事闫楚珪任命为王府参军！”

按照官制，王府录事是从九品，王府参军是正八品，如果放在过去，这种级别官员的任命，直接给吏部打个招呼就好了。不过，李隆基发话了，以后王爷、驸马、公主府的官员要晋升，必须得到他的亲笔签批。

李成义：“陛下，行还是不行，给句话？”

李隆基：“兄弟，多大点事儿，没问题！”

此事很快就传了出去，姚崇和卢怀慎听闻之后，呆若木鸡。这算什么？不是刚说好了要改革吗，怎么到王爷面前就要搞特例，这样做岂不是自毁长城？

不行！这事儿皇帝老子说了也不算！

姚崇和卢怀慎立马联名上奏：“陛下，您已经下过旨，但凡王公、驸马有所奏请，如果没有陛下亲笔墨敕，均不能生效。任用官员是有关部门的职权，如果因为亲朋故旧的恩情，就拿官爵相赠，岂不是继承了中宗皇帝的弊政？”

李隆基看着面前的奏折，欲哭无泪。

两位大人，好歹也给朕留点面子啊！

面子可以有，但不是今天。姚崇为了这件事，坚持己见，拒绝了李隆基的任何要求。

姚崇很有底气，自己做的一切都是为了大唐江山社稷，并没有任何私欲。然而，他可能忽略了，政治改革必定会动摇权贵阶层的利益，正因为如此，政治家才需要注意方式和方法。任何时候，政治家都应该拉拢一部分权贵，打压一部分权贵，如此明目张胆地对权贵阶层开炮，改革行动又能持续多久？

事实证明，被姚崇得罪的人，最后都成了姚崇倒台的幕后黑手。