遗憾的是，拥护李唐的朝臣没有明白其中的道理，因此无端掀起了一场政治风波，他们打击的对象是张氏兄弟，却把大火引到了自己身上。

长安三年（703）九月，武则天下诏：贬魏元忠为高要县尉，将张说和高戬流放到岭南。

武则天这样处罚，已经默认魏元忠等人并非谋反之罪，而是借此机会在朝中立威，打压朝臣的嚣张气焰。临行之前，武则天破例召见了魏元忠。

魏元忠感慨地说道：“陛下，臣年事已高，此番前去岭南，多半是不能回朝了，相信陛下一定会有想起我的一天！”

武则天：“爱卿何出此言？”

魏元忠用手指了指旁边的张氏兄弟，一副指点江山的模样：“陛下，这两个兄弟，最终会成为祸乱的根由！”

武则天有点无可奈何，说道：“魏元忠，你还是离去吧！”

洛阳郊外，太子府的崔贞慎等人给魏元忠送行，远处一双眼睛紧盯着他们，魏元忠刚刚离去，武则天便接到了一份告密书：状告魏元忠和太子府的随从崔贞慎等人阴谋聚会，意图谋反！据史料记载，告密之人是张易之本人，只不过状纸上写的是柴明。

群臣跟着胡闹也就罢了，可武则天很在意太子府的态度，如果背后是李显指使的，她不介意再来一次政治清洗。这一次，武则天找来了监察御史马怀素，武则天说道：“有人状告魏元忠和太子府的人勾结，告密书在此，证据确凿，你迅速处理此事，将审讯结果给朕报上来！”

武则天的暗示已经很明显了，而且还屡次派太监前去督促，可马怀素就是不想诬陷，因此迟迟拿不出审讯的结果。洛阳宫内，武则天十分焦急，前往催促的宦官一批接着一批，可就是不见回报。

马怀素直接找到武则天：“陛下，臣希望能和柴明当面对质！”

武则天颇为不满：“朕也不知道柴明在哪里，你只要按照状纸上告发的事实审问就行了，还找那个告状的人干什么？”

马怀素：“状纸只是一面之词，不可偏信。”

武则天勃然大怒：“你是想放纵谋反之人吗？”

马怀素：“陛下，臣不敢放纵谋反的罪犯。魏元忠身为宰相却遭贬黜，崔贞慎等人因亲朋故旧的关系为他饯行，如果诬陷他们在共同谋反，臣实在不敢。陛下掌握着生杀大权，如果要加罪这些人，您自己决断也就行了。既然陛下派臣负责审理此案，臣不敢不根据实情上报！”

武则天：“这么说，你是不打算治他们的罪了？”

马怀素：“臣才疏学浅，并没有发现任何罪证，无法惩处啊！”

武则天很欣慰，因为朝廷有大批的忠贞之士可供李显驱使。

武则天也很绝望，将皇位传给李显已经是板上钉钉的事，她能做的就是保护武氏家族的荣华富贵，保护张氏兄弟的锦绣前程。在这样的政治环境下，武则天越是和朝臣作对，张氏兄弟的罪孽就越大，朝局的安定就越成问题。

武则天不想逆天而行：“马怀素，此事就这样吧。”

然而，树欲静而风不止，拥护李唐的朝臣可以接受武氏家族的存在，却不能容忍张氏兄弟作威作福。为了把张氏兄弟赶下台，洛阳的官员们开始暗中收集罪证，真可谓山雨欲来风满楼！武则天不想面对朝臣集体发难，因此前往郊外的兴泰宫居住了好几个月的时间。

长安四年（704）七月十二日，武则天刚返回洛阳没几天，有关部门便将司礼少卿张同休、汴州刺史张昌期、尚方少监张昌仪下狱，罪名是贪污受贿。铁打的证据摆在武则天面前，她也无可奈何，只好在当日下诏公开审讯。

长安四年（704）七月十三日，武则天突然下诏：张易之、张昌宗专行赏罚，独揽威权，应当与张同休等人并案审理！

一时间，群臣惊愕万分，都在消化这个突如其来的消息。大家闹不明白，武则天究竟是想对小情人动手，还是借此机会表达自己的不满？诏书发布之后好几天，朝廷没人敢接话，更不敢公开审理张氏兄弟。

长安四年（704）七月十八日，司刑正贾敬言终于打破了沉闷的气氛，上了一道无关痛痒的奏折：张昌宗在民间强行收买田地，应该向他征收黄铜二十斤！

武则天：我看行。

朝臣在试探武则天的底线，武则天在容忍朝臣的疯癫。

长安四年（704）七月二十二日，御史大夫李承嘉、御史中丞桓彦范上奏道：“张同休兄弟共贪赃钱财四千余缗，朝廷应当罢免张昌宗的官职。”

张昌宗为自己申辩道：“臣为朝廷立过功劳，现在所犯的罪过，并不至于达到必须被免官的程度。”

武则天：“诸位宰相，依你们看，张昌宗到底有没有功劳？”

刚刚被提拔为中书令的杨再思是亲张派，因此和稀泥道：“陛下，张昌宗为陛下调制了神丹，陛下服用后确实有效果，难道还有比这更大的功劳吗？”

这一招太绝了，群臣说这不是功劳，武则天立马就会拍死他们。

武则天欣慰地说道：“这是功劳，朕以为张昌宗应该官复原职！”

长安四年（704）七月三十日，武则天下诏：贬张同休为岐山县丞，贬张昌仪为博望县丞。

意思很简单，动他们的兄弟可以，但是别打张氏兄弟的主意！

然而，群臣对武则天的处罚并不是很满意，诏书刚刚发布，宰相韦安石就上了一道新鲜出炉的奏疏，这一次把矛头对准了张易之。就在当天，武则天让韦安石和宰相唐休共同审问张易之，可在两日之后，形势便急转直下。

长安四年（704）八月初一，武则天下诏：任命韦安石为检校扬州（今江苏省扬州市）长史。

长安四年（704）八月初七，武则天下诏：任命唐休为幽州、营州都督，安东都护。

临行之前，唐休找到了太子李显，秘密进言道：张氏兄弟凭借着陛下的宠信不守本分，日后一定会作乱，太子殿下要做好万全的准备！

维护李唐的朝臣们已经达成了共识，外朝已经是李唐的势力范围，武则天最仰仗的无非是张氏兄弟，只要拿下他们，随时可以逼武则天退位。

就在此时，相王府长史、兵部尚书、同中书门下平章事姚崇给武则天上了一道奏疏：“臣身为相王府长史，不宜再兼任兵部尚书，并不是因为臣怕死，而是怕给相王带来麻烦！”

姚崇的奏折让武则天大为欣慰。

什么叫老成谋国！什么叫宰相之才！

这时，武则天又想起了去世的狄仁杰，当年让他推荐贤良之臣的时候，姚崇便是狄仁杰重点举荐的对象，狄仁杰预言，此人是国之重器。此事过后，武则天似乎在姚崇身上看到了狄仁杰的影子，因此开始重新审视他的存在。

长安四年（704）八月初十，武则天下诏：任命姚崇为相王府长史、礼部尚书、同中书门下平章事。一道简单的诏书，就这样换来了锦绣前程。

此时，北方的突厥再次发动了侵略战争，姚崇临危受命，担任灵武道行军大总管。临行之前，武则天握着他的手问道：“爱卿，此番平乱颇费时日，依你看，外朝之中有谁可以担任宰相之职啊？”

姚崇正色道：“陛下，张柬之为人稳重，智谋超群，对于国家大事能够当机立断，况且他已年逾八十，请陛下赶紧重用他吧。”

长安四年（704）十月二十二日，武则天下诏：加封刑部侍郎张柬之为同中书门下平章事。

千年老二终于熬出头了！

客观地说，武则天的智慧确实超乎常人，她一生阅人无数，张柬之是什么样的人，有什么样的性格缺陷，她心知肚明。在武则天看来，张柬之或许有宰相之才，但绝非是她理想中的能臣，因此面对狄仁杰的两次推荐，她都视而不见，姚崇的地位没有狄仁杰高，武则天却在此时提拔张柬之，完全是基于身后之事的考虑：张柬之或许不适合她，但可能适合太子李显！

这一段时间，朝廷对高级官员的任命非常频繁，怀州长史房融、吏部侍郎韦承庆相继被任命为宰相，而李峤、韦嗣立等人却相继被罢相。

经过一番人事调整之后，组成了以张柬之、崔玄暐、房融、韦承庆、杨再思五人为核心的执政班底。其中张柬之和崔玄暐是李显的坚定拥护者，韦承庆、房融、杨再思是张氏兄弟的拥护者。说白了，武则天还是在搞权力制衡。

面对此情此景，张柬之是什么样的感受？

在基层混了数十年的时间，好不容易混成中央领导，却又在宰相之位遭到武则天的无情打压，他的心中难道不恨吗？据史料记载，张柬之为相后，并没有打算走和平的政权交接道路，而是想以暴力方式将武则天和张氏兄弟驱逐下台。

所谓的暴力，就是控制禁卫军！

当年，张柬之被撸到荆州做长史，和前任长史杨元琰泛舟江湖，二人将话题扯到了纷繁复杂的朝局上。说到动情之处，杨元琰慷慨激昂，大有一言不合就推翻武则天统治的打算。如今，张柬之步入权力中枢，终于可以一展抱负了。

为了掌控禁卫军，张柬之开始了一系列令人眼花缭乱的任命。

提拔杨元琰为右羽林将军！

提拔桓彦范、敬晖以及右散骑侍郎李湛等人为羽林卫将军！

当然，为了消除张易之等人的疑虑，张柬之任命武攸宜做了右羽林大将军，此人正是亲张派的实力代表。在张易之等人看来，右羽林大将军是右羽林将军的头儿，只要控制了这个职位，桓彦范、敬晖等人就翻不起浪来。

然而，张柬之毕竟棋高一着。右羽林大将军虽然地位很高，却不能掌控每一个羽林卫将军，一旦宫内发生变故，最先动起来的就是禁卫军的小分队，谁能掌握就近的羽林卫军队，谁就能掌握制胜的先机！

军权是个敏感的东西，张柬之敢打禁卫军的注意，完全是仗着武则天一病不起，躲在长生殿调养身体。想来也挺有趣，张柬之毕竟是八十多岁的老人，和年轻人相比，他有资本做最后的赌博，而且时不我待啊。

长安四年（704）十二月，武则天的病情开始缓和，陆续召宰相前去说话。

宰相崔玄暐：“陛下，太子和相王仁德彰明，孝顺母亲，友爱兄弟，可以在您身旁侍奉汤药。皇宫是禁地，事关重大，希望陛下不要让异姓人随意出入。”

武则天不想多说什么：“朕明白你的心意！”

直到此时，武则天依旧护着张氏兄弟。然而，张氏兄弟并非没有独立思想的提线木偶，武则天身体每况愈下，朝臣们步步紧逼，他们非常着急给自己找一条退路。张柬之紧锣密鼓地准备之时，张氏兄弟也在联络自己的亲信。

就在这时，朝臣们组织了一波反攻。一夜之间，洛阳城中便飞满了无数小纸片，上面写着几个大字：张氏兄弟意图谋反！

消息传到武则天那里，她竟然无动于衷。

紧接着，一个叫杨元嗣的人状告张昌宗：他曾经找术士李弘泰相面，李弘泰说张昌宗有天子之相，还劝他在定州建造佛寺，则天下百姓自然归心。

杨元嗣走的官方流程，按照制度，朝廷必须接受状纸，武则天下令：凤阁侍郎、同中书门下平章事韦承庆、司刑卿崔神庆和御史中丞宋璟共同审理。

数日之后，武则天召集大臣商议此案。

韦承庆、崔神庆是亲张派：“陛下，张昌宗对相面一事供认不讳，然而据他所说，早已经将此事回禀给您，按照制度，这属于自首情节，应该免除惩罚，至于术士李弘泰，应立即逮捕并治罪！”

御史中丞宋璟和大理丞封全祯说道：“陛下，张昌宗受陛下如此恩宠，竟还要召见术士相面，他意欲何为？据李弘泰所说，为张昌宗占得纯《乾》之卦，也就是天子之卦，如果张昌宗认为李弘泰妖言妄行，那他为什么不将李弘泰捆起来送到有关部门治罪！虽然他说已经将此事上奏天子，可终究还是包藏祸心，请陛下将他批捕入狱，没收家产，再惩罚其罪！”

张易之究竟有没有和武则天提及此事，我们不得而知，但是武则天并不想因此惩罚张昌宗，于是再一次选择了沉默不语。

宋璟：“陛下，如果不将他立即拘禁，人心不稳啊！”

武则天：“你们先暂停审理，容朕看看卷宗吧！”

武则天仔细想了想，宋璟是此案的主审官员，要让他不闹事，只能再给他安排点其他的差事。武则天：宋璟，你去扬州审理案件吧！

宋璟：俺不去！

武则天：幽州都督屈突仲翔被人举报贪污，你帮朕去查查！

宋璟：州、县官吏犯罪，官品高的由侍御史审理，官品低的由监察御史审理，如果没有事关军国大事的案件发生，御史中丞都没资格出使地方。

武则天：李峤正在蜀地安抚暴民，你前去搭把手，也算为国分忧！

宋璟：陛下，据臣所知，蜀地并无暴乱……

武则天：那你就老老实实待在洛阳，别给朕惹事，成不？

宋璟这头刚刚安静下来，桓彦范又开始发难了，而且言辞颇为激进：陛下，您这是姑息养奸，违背天意啊，如果再这样下去，天下臣民都会对朝廷绝望的，应该将张昌宗交给刑部、司刑寺和御史台三司会审……

武则天没理这茬。

紧接着，宰相崔玄暐也开始发难了，要求公开审理张昌宗。

武则天欲哭无泪，只好答应了。

武则天：审吧审吧！

三司会审的结果很快就出来了：弄死张昌宗！

武则天还想做最后的反抗，她声称张昌宗确实向她自首过，本着坦白从宽的原则，希望有关部门可以从轻发落，最好是别发落！

宋璟：“陛下，张昌宗因为被匿名信举报，被逼得走投无路才对您坦白，根本不是出自他的本意。更何况，他犯的是谋反大逆之罪，不允许因自首而免刑。如果张昌宗不被处死，那还要国法干什么！”

武则天的身体非常虚弱，面对咄咄逼人的宋璟，似乎有点儿力不从心，她已经无力再去抗争：“宋璟，你就不能看在朕的面子上，饶他一次吗？如果你再坚持己见，难道就不怕朕杀了你？”

武则天纵横政坛一生，死在她手上的政敌数不胜数，凡是她想干的事，有哪一件没干成？在她最落魄的时候，宁愿孤独地等待，也没有求过任何人。如此低声下气地求一位臣子，堪称武则天一生中少有的场面了。

很遗憾，宋璟并不买账：“陛下，张昌宗承受着他不应该享受的恩泽，臣深知此言一出就会大祸临头，但是在道义面前，臣死而无憾！”

宰相杨再思：“宋璟，要不改天再说，先退下吧！”

宋璟：“当着天子的面，你有何资格发号施令？”

武则天：“好，朕把张昌宗交给你们御史台审问！”

然而，宋璟才刚刚摆下阵势，武则天的使者便来到御史台传旨：陛下已经赦免了张昌宗之罪。武则天这招偷天换日简直太绝了，宋璟傻站在原地感叹道：早知道如此，就应该一棒槌将他的脑袋给敲碎了！真是遗憾终生啊！