朝廷平叛的时候，隋炀帝正在南下。不过，他故意延缓了行军节奏，最终停在了河北的行宫。朝臣们心知肚明，皇帝并未放弃征讨高句丽的念头。

隋大业十年（614）二月初三，隋炀帝召开朝会，再次将征伐高句丽提上了议程。群臣深知，没有人能改变隋炀帝的意志，因此态度出奇地一致：皇帝，你爱咋地咋地，咱们跟着你就是了。紧接着，隋炀帝连下两道诏书：

第一道：当年，隋文帝征伐高句丽，都是因为汉王杨谅昏聩无能，高颎刚愎自用，临三军如儿戏，这才致使大军惨败而归。如今，朕决定将战亡将士的尸骨收集起来好好埋葬，并设置祭所和道场，为这些亡灵超度。

第二道：黄帝五十二战，成汤二十七征，这才让君主的恩德传及四方，天子的政令达及天下。普天之下莫非王土，如今万国来朝，可高句丽却不尊王化，时常侵扰大隋边陲，实在是罪大恶极！隋军的目标是除掉元凶首恶高元，至于其他的人，朝廷可以不追究，如果高元幡然悔悟，赶紧来朝，一切都好商量。

事实上，第三次征伐高句丽之前，隋炀帝已经意识到战争对民间的创伤，也意识到战争对国力的损耗，这才拿黄帝和成汤屡次征伐的典故来说事儿，以此来证明自己三征高句丽确实不算什么，希望减少民间的敌对情绪。

遗憾的是，这样的想法毕竟还是太主观了。

老百姓都是朴实的，他们只在乎家里的一亩三分地，不会想着帮隋炀帝去完成什么宏伟目标。在老百姓的眼里，你家里有一两银子就办一两银子的事儿，非得去大举借债，然后抛头露面耍大牌，这不是自找苦吃吗？

民间的情绪对立，不会因为一道义正词严的战争动员令而消减半分。

除此之外，地方官员也很郁闷。说白了，官员们只是打工仔，领导把活派下来，如果他们能百分之百完成任务，朝廷不会给他们升职加薪，可如果把活干砸了，就得面对上级领导的问责。更何况，地方官员还得面对老百姓的怒火，一旦这帮人闹起事来，第一个遭殃的也是他们。

你说说，地方官员找谁说理儿去？

隋大业十年（614）三月十四日，隋炀帝的御驾再次到达涿郡。

二征高句丽后，隋炀帝解散了大部分府兵，打算轮换一批新的士兵。此时，从各地征调的军队还没有到位，隋炀帝只能停留在此，等候各地的援军。然而就在此时，军中将领向他禀告，说叛逃的士兵越来越多，形势似乎有点不妙。

隋炀帝此时有很多选择，比如退兵，比如下诏安抚。

据史料记载，隋炀帝在涿郡考虑了十来天的时间，终于在三月二十五日做出了最后的决定：诛杀临阵逃跑的士兵，将他们的鲜血涂在战鼓之上，以示警醒。

杨广的意思很明确，这场战役，他非打不可。

隋大业十年（614）七月十七日，隋炀帝的车驾到达怀远镇。

隋炀帝心心念念的是后军可以迅速到位，可就在此时，后方又传来了噩耗：各地的叛乱仍然在持续，而且没有消失的迹象，老百姓对地方官府的对立情绪非常浓厚，以至调兵的圣旨到达地方后，竟然难以执行。

是啊，对老百姓来说，去高句丽打仗和送死是一个意思。既然如此，还不如直接造反，在国内打内战呢，总之都是打仗，又有什么差别？更何况，各地持续叛乱，真正安心种地的百姓几乎已经绝种，至于有钱的人家，早就被起义军洗劫一空，自身难保了，谁还有心思给隋炀帝出钱出力。

隋炀帝的处境不妙，高句丽的国情也好不到哪里去。

高句丽毕竟是个小国，地不大，物不博，被隋朝打压了几次之后，国内人口锐减，粮食歉收，老百姓的反战情绪也很高昂。一句话，高句丽已经成了强弩之末，根本无力和大隋争锋。

就在隋炀帝犹豫之际，海军主帅来护儿传来了好消息：海军已经到达毕奢城（今辽宁省大连市金州区大黑山上，又称卑沙城），高句丽组织军队抵抗，可很快就被消灭，来护儿一路高歌猛进，再次打到了平壤城下。

高元彻底颤抖了，继续和隋朝干下去，恐怕是九死一生，摆在他面前的就只有一条路：开城投降，称臣认输。

为了表示诚意，高元将叛逃的隋朝重臣斛斯政（隋朝的兵部侍郎，跟随杨玄感作乱，兵败后逃亡高句丽）作为投降礼物，献给了隋炀帝，并表示自己随即就会前往洛阳，亲自给隋炀帝磕头认错。

在隋炀帝的眼里，高元终究还是低下了不可一世的头颅。

班师凯旋，等待高元的好戏。这就是隋炀帝下达的军令。

不过，来护儿却拒绝了隋炀帝的旨意。

他常年待在第一线，深知高句丽不可能轻易就范，这一定是高元的诈降计。来护儿给隋炀帝进言，声称这次隋军的优势这么大，高句丽已经成为砧板上的肥肉，直接灭了高句丽就行，这样班师岂不是空耗大隋的民力和财力吗？

大将军和皇帝的层次不一样，思维方式自然也不一样。

其实在这里，可以从两个维度去理解隋炀帝的行为。

比如，隋炀帝的老毛病又犯了，在妥妥的胜利面前又想搞精神层面的享受，希望看到高句丽人在武力下的屈服，对大隋王朝的臣服。

再比如，隋炀帝考虑到战争对帝国造成了很大的伤害，所以能不打就不打，想尽量减少士兵的损失。 至于怎么理解，就看各位对隋炀帝是什么样的认识。

问题是，来护儿希望消灭敌人的有生力量，在来护儿的眼里，要经过真刀真枪干仗，才算得上胜利。历史，决定于来护儿是否能坚持自己的决定。

据史料记载，来护儿想活捉高元，也曾努力说服手下：“各位兄弟，咱们打了两次，可都是无功而返，如果这次选择退兵，恐怕就再没有机会了。如今，高句丽军队已经被彻底打垮，平壤城下的青草都被吃光了，咱们只需要迅速出兵，拿下平壤，活捉高元，就可以向陛下献捷了。”

来护儿的话义正词严，铿锵有力，连他自己都被自己的英武霸气给感动。只要部下们点头，就下达作战的军令。

大帐之内，海军将领们摩拳擦掌，跃跃欲试，纷纷表示支持。是啊，两次征伐高句丽，身边的同袍兄弟战死不少，却并没有建立尺寸之功，就算不为兄弟们报仇，也要看在建功立业，洗刷耻辱的分上大干一场啊。

可就在此时，一个颇有话语权的人出面了——行军长史崔君肃。

崔君肃：皇帝已经下达了圣旨，咱们还是听他的吧，否则大家都要受处罚。

来护儿不理解，明明可以取得胜利，为什么要害怕被处罚而回朝呢？

来护儿想要争取大多数人的支持，因此放出了大招：“兄弟们，咱们就算是违背皇帝的旨意，也应该打这场战役啊！正所谓将在外，军令有所不受，如果大家害怕皇帝下诏处罚，本将愿意背负所有的罪责。”

将士们非常动容，遇到这样的大哥，实在是三生修来的福分。

关键时刻，崔君肃恶狠狠地说了一句：“你们这帮人如果敢跟随元帅进城，我回去后必定会奏上一本，让你们全部获罪！”

不得不说，这句话很有杀伤力。大家都知道，崔君肃帮隋炀帝灭了吐谷浑，深得皇帝的信任，由他奏本，十拿九稳啊。崔君肃话音刚落，众人的意志瞬间崩溃，一个个耷拉个脑袋，不敢正视来护儿的眼神。

将士们的态度就是这场战役打与不打最好的诠释。

来护儿不是傻蛋，手下的将领没有战斗意识，没有胆量违抗圣旨，他毕竟还是孤掌难鸣，最终下令班师回朝。于是，悲剧就这样发生了。

隋炀帝高高兴兴地返回洛阳，随后又去长安视察工作，可他念念不忘的是高元什么时候来中原搞国际交流，可左等右等，始终不见东北来的使者。

隋大业十年（614）十月，隋炀帝亲自给高元写了一封信，希望他能早点来长安朝见，无奈高元却再一次耍起了无赖，拒绝前往长安。

各位看官，如果你们遇到这种情况，又该如何处置？

隋炀帝下令了，让手下将帅严装以待，准备发动对高句丽的灭国战争。

天子之怒，伏尸百万，血流漂杵。

如果隋炀帝发动第四次高句丽战争，辽东半岛恐怕真的会血流成河，尸骨无存，至于背信弃义的高元，恐怕会死得更难看。然而就在此时，朝臣给他说了一个噩耗：地方官府因为剿匪不力，致使盗匪蜂拥，全国各地已经乱了起来，大有失控的态势，希望陛下暂缓高句丽战争的提议。

隋炀帝很理智地传下诏书：暂停发动对高句丽的战争。

隋炀帝虽然没去成高句丽，却将怒火转移到了背叛他的斛斯政身上。

隋大业十年（614）十一月，隋炀帝让人在长安城金光门外肢解了斛斯政，让百官食其肉，然后挫骨扬灰，以示自己的愤恨。