燕王慕容皝喜爱文学，他设立学校，在校的贵族学生达一千多人。他还亲自授课，亲自考核，对成绩优异的学生予以提拔。在民族问题上，慕容皝也很开放。他虽是鲜卑人，但没有压制汉人，反而是善待他们，还专门设立郡县安置前来投靠的汉人，并把其中有名望的收为幕僚。永和四年（348），慕容皝一病不起，于九月去世，年五十二岁，在位十五年。他死后，世子慕容儁继位。

慕容儁为慕容皝的次子，字宣英，出生于大兴二年（319）。当年他爷爷慕容廆看到刚出生的慕容儁后，大喜，对人说道：“我孙儿骨相不凡，我家将要兴旺了！”慕容儁长大成人后，生得高大魁梧，身高八尺二寸。他博览群书，富有文韬武略，被任命为安北将军、东夷校尉、左贤王，封燕王世子，假节。

但慕容儁对一个人非常嫉恨和忌惮，这个人就是他的三弟慕容霸。慕容霸这个霸气的名字是父亲慕容皝给起的，因为他力大威猛，又心有韬略。慕容皝很喜欢这个儿子，还一度要立他为世子，但文武百官纷纷反对，说应该立长，慕容皝这才作罢，但日后对慕容霸的赏赐、待遇等都超过了世子慕容儁。

慕容皝去世后，慕容儁继承王位。碰巧，有一次慕容霸要驯服一匹烈马，不小心从马背上摔了下来，摔断了门牙，慕容儁得到消息哈哈大笑，想着终于有机会报复一下慕容霸了，就下令让慕容霸把名字改为慕容（左垂右夬）（即“缺”）。但后来他发现谶书上说“（左垂右夬）”是个吉祥的字，于是又让这个弟弟把名字改为慕容垂。慕容儁任命慕容垂为侍中，总领留台事务，镇守龙城。慕容垂到任后深得民心，慕容儁的嫉妒心又冒上来了，把慕容垂召回首府蓟城。

后赵内乱，时任平狄将军的慕容垂上书要求出兵讨伐，慕容儁觉得父亲去世才几个月，不宜动刀兵，因此不同意。慕容垂是个急脾气，他亲自到龙城，当面游说慕容儁。两个人经过一番辩论，慕容儁仍然下不了决心，只好征求大臣们的意见。

五材将军封奕、从事中郎黄泓、折冲将军慕舆根都表示赞同，慕容儁终于下定决心，兵发中原。慕容儁任命弟弟慕容恪为辅国将军，叔叔慕容评为辅弼将军，左长史阳鹜为辅义将军，这三个人称为“三辅”，又任命慕容垂为前锋都督、建锋将军。之后他挑选精兵二十多万集中待命，加强训练，伺机出动；又派使者到凉州，邀请前凉一起出兵。

永和六年（350）二月，慕容儁命慕容垂率军出徒河（今辽宁锦州市），慕舆根出居庸关（今北京昌平区境内），他自己则率军走中路出卢龙塞（今河北唐山市喜峰口），三路并进，出兵伐后赵。慕容恪、鲜于亮为前锋，慕舆泥开凿山路。世子慕容晔留守龙城，大司农刘斌和典书令皇甫真共同辅佐。

三月五日，慕容儁和慕容垂会师，共同进攻蓟城，生擒守将，后将其斩首。慕容儁把首府从龙城迁到了蓟城。

前燕军队势如破竹，幽州各郡县纷纷投降。这时候，冉闵已在邺城称帝。

九月，慕容儁进入冀州领地，夺取了章武郡、河间郡。这时候他们遇到一个奇人，此人名叫贾坚，武艺高强，曾担任后赵的殿中督，冉闵掌控邺城后，他回到渤海郡的家中，后被慕容评生擒。慕容儁和慕容恪都爱惜他是一位人才，任命他为乐陵郡太守。

这期间还有段小插曲。慕容恪听说贾坚射箭百发百中，百步穿杨，就命人牵了头牛拴到一百步之外，让贾坚射。这时候贾坚已经六十岁了，但依旧眼不花手不抖。他拉开满弓，连发两箭，一箭从牛背上拂过，一箭从牛腹部掠过，只见牛毛落地，不见牛受伤，而且上下两道箭痕都一模一样，众人拍手称奇。

慕容儁命慕容恪、慕容评夺取了冉魏的中山郡、常山郡、赵郡和辽西郡，冉魏上党郡太守乌桓部落酋长库傉官伟也开城投降了前燕。

永和八年（352）四月五日，慕容恪对冉魏发动大规模袭击。冉闵准备亲自带兵迎敌，大将军董闰、车骑将军张温都劝他：“鲜卑人现在气势正盛，敌众我寡，我们应该避其锋芒，待他们懈怠的时候再反击，这样比较有胜算。”冉闵闻听大怒道：“我是要平定幽州，诛杀慕容儁的！现在不过是慕容恪前来，我们就缩头藏尾，岂不被人笑话！”

两军在魏昌县（今河北无极县东北）的廉台村遭遇。冉闵率军大战慕容恪军，冉闵一马当先，所向披靡，十战十胜，慕容恪大败。冉闵看到狼狈逃窜的前燕军，哈哈大笑：“慕容恪徒有虚名，不过如此！”

冉闵的厉害前燕军这次是见识到了，他们对冉闵的战斗力充满恐惧。在恐惧的影响下，前燕竟遭遇十连败，这也是慕容恪生平未遇的惨败。他见军心不稳，就去巡视军营，给将士们打气鼓劲。他说道：“冉闵有勇无谋，只是逞匹夫之勇，想当年楚霸王力能举鼎，还不是兵败垓下？冉闵军虽然勇猛善战，但已经疲惫不堪，难以持久，加之冉闵认为我军不是他的对手，必然轻敌，会全力冲击我们的中军，这正是我们的机会，我们现在应该严阵以待。”

冉魏军多数是步兵，而前燕军多数是骑兵，冉闵认为在平原交战不利于己方，于是命令军队向附近树林集结。

慕容恪一看着急了，他的参军高开献计道：“将军应该火速派兵前去阻截，然后佯装败走，引诱他们到平坦地带。”慕容恪一听有道理，便派骑兵前去袭扰，冉闵果然中计，被引诱到平地。

慕容恪把部队分成三路，下令道：“冉闵生性鲁莽，他知道自己兵力较少，一定会孤注一掷，冲击我们的中军，我们就在中军设重兵等待着他。开战以后，你们从两翼发起攻击，到时候定能擒获冉闵。”

慕容恪挑选五千名弓箭好手，用铁链把他们的马拴在一起，给马匹也披上了一层铠甲，只露出四只蹄子，然后列成方阵，放在队伍的最前面。这大概就是所谓的“连环马”。

冉闵骑的宝马名叫朱龙，日行千里，夜行八百，只见他左手持两刃大铁矛，右手执钩戟，双手挥舞，催动朱龙，如天神下凡一般冲入前燕军阵，接连斩杀三百多名鲜卑士兵。他远远地望见了慕容恪的元帅军旗，知道那就是中军所在，于是右手一挥双刃矛，率兵风驰电掣般猛冲过去，这正中慕容恪之计。

慕容恪指挥连环战马迎战冉闵，冉闵的攻势被挡下了。骑马的优势在于高度的机动灵活，慕容恪结起连环马，就是为了限制敌方的灵活性，增加己方防御功能，使中军不至于很快被冲垮。

就在冉闵苦苦冲击慕容恪中军的时候，慕容恪埋伏在两翼的骑兵杀出，把冉闵军团团围住。好汉难敌四手，在前燕军的优势兵力面前，冉闵军渐渐不敌。身边的将士一个接着一个倒下，冉闵只能选择突围。他大喊一声“撤”，便调转马头往回杀。冉闵不愧是冉闵，只见他左突右杀，把铁桶般的包围圈撕开了一个口子，打马往东而去。跑了大概有二十多里，朱龙马体力不支，突然倒地，口吐白沫而亡，冉闵被摔翻在地，铁矛和铁戟也脱手而出。前燕军看见，大喜，把冉闵包围后生擒。慕容恪命人把冉闵等人押送到蓟城，自己在中山郡镇守。

永和八年（352）四月二十日，冉闵被押送到蓟城，慕容儁命人把冉闵带到他的面前。他上下打量了一下传说中的冉闵，然后说道：“你本是个奴仆，才能低劣，为何敢称天子？”冉闵双手被绑，成了阶下囚，但气势不减，他朗声回答道：“天下大乱，尔等夷狄，人面兽心，尚且称帝。我乃中土英雄，为什么不能称帝？！”

慕容儁大怒，命人重打冉闵三百皮鞭，冉闵忍痛一声不吭。打完后，慕容儁把冉闵送到了龙城。

平狄将军慕容垂率军抵达绎幕，原后赵将军段勤和他的弟弟段思聪献出城池投降。

四月二十五日，慕容儁派慕容评和中尉侯龛率精骑一万攻击邺城，慕容儁也亲自抵达邺城外。冉魏大将军蒋干和太子冉智据城抗敌，但城外的冉魏军纷纷投降前燕，遏制不住。

邺城被围，城中粮食严重短缺，人们饿急了眼，在大街上自相残杀，谁获胜了，输的一方就成了谁的腹中之食。后宫中，后赵时期从各地遴选来的美女，竟被饿急了的士兵烹食殆尽。

这样下去不是办法，蒋干派侍中缪嵩、詹事刘猗向驻守寿春的晋安西将军谢尚递交降书顺表，请求援军。

五月二日，慕容儁派慕容军、慕舆根和皇甫真等人率领两万部队协助慕容评攻打邺城。

五月三日，慕容儁命人在龙城遏陉山杀死了冉闵。这时候恰逢天旱，山周围七里的草全部枯萎，蝗虫四起，农作物被毁，一连几个月都不下雨。古人迷信，慕容儁见此情况心神不安，认为是冉闵的鬼魂在作怪，于是派人到山上祭祀冉闵，追封他为“武悼天王”(1)。

八月十三日，冉魏的长水校尉马愿等人打开邺城，投降了前燕。蒋干和都护戴施不愿降燕，从城墙上放下绳子爬了下去，逃奔到仓垣。

慕容评把冉魏的董皇后、太子冉智、太尉申钟、司空条攸以及御用车辆、衣服、珍宝等，统统送到了蓟城。冉魏尚书令王简、左仆射张乾、右仆射郎萧自杀。

为了显示自己的正统，慕容儁谎称董皇后呈献了传国印玺，封董皇后为奉玺君，封冉智为海宾侯，任命申钟为大将军右长史。之后，他命自己的心腹辅弼将军慕容评镇守邺城。

至此，冉魏国灭亡。这个政权只存在了三年，共有一位君主，就是冉闵。

永和八年（352）十一月十三日，慕容儁正式称帝。他任命封奕为太尉，阳鹜为尚书令，皇甫真为尚书左仆射，张悕为尚书右仆射。

(1) 据《晋书》中记载，慕容儁追封冉闵为“武悼天王”，据《资治通鉴》则为“悼武天王”。