永嘉二年（308）九月，汉赵国汉王刘渊派镇东大将军王弥、辅汉将军石勒进攻晋朝重镇邺城。时任征北大将军的金谷二十四友之一和郁是邺城守将，他一听说两位猛将来攻，顿时吓得屁滚尿流，弃城而逃。

怀帝司马炽命令豫州刺史裴宪移师白马抵御王弥，车骑将军王堪移师东燕郡（今河南延津县）抵御石勒，平北将军曹武驻扎在大阳（今山西平陆县）以监视蒲子（今山西隰县，汉赵都城）的动静。

十月三日，刘渊正式称帝，宣布大赦，改年号为“永凤”，后世称刘渊为汉光文帝。他任命大将军刘和为大司马，封梁王；尚书令刘欢乐为大司徒，封陈留王；御史大夫呼延翼为大司空，封雁门郡公；宗室族人根据血缘远近，全都封为郡王、县王；其他异姓有突出贡献的，根据贡献大小也都封为郡县公侯。

十一月，刘渊命石勒、刘灵带兵三万人进攻魏郡、汲郡、顿丘等地，当地百姓们为了自保修建的坞堡有五十多个，这些人都慑于石勒等的威势投了降。石勒给坞堡的头领都授给将军、都尉的头衔，并从百姓中挑选了五万青壮年作为自己的兵士。他命令兵卒不得骚扰老弱病残者，社会秩序基本平稳。

十一月八日，石勒攻陷了邺城，生擒了逃到“三台”(1)的魏郡太守王粹，将其斩首示众。

太史令于脩之对刘渊说道：“陛下虽然承天命，龙飞凤翔，但晋室还没有消灭，您的皇宫仍显简陋，不够宽敞。我夜观天象，不出三年，您一定会攻下洛阳。只是蒲子地势崎岖，不是长久居住之所。平阳有帝王之气，希望陛下能够迎合天象，迁都平阳。”

刘渊听从，在永嘉三年（309）正月初一，把汉赵的都城迁到了平阳。

(1) 三台，指铜雀台、金雀台、冰井台，曹操于公元210年修建，位于今河北临漳县。