公师藩被苟晞杀死后，他的部将汲桑逃回了以前的牧马场。汲桑是个猛将，有一定的号召力，不久又聚拢了一批人，自称“大将军”，宣称要为老主人成都王司马颖报仇。他以羯人石勒为先锋，攻打附近郡县，所向披靡。因功封石勒为代讨虏将军后，又命他率兵进攻邺城。当时邺城里的仓库已空空如也，但镇守邺城的司马腾个人生活奢侈无度，府中积累了巨额的财富。

司马腾对人刻薄，对下属寡恩，部下对他多有抱怨。等到汲桑大军到来，司马腾慌神了，为了鼓舞士气，他赐给将士每人几升米兼一丈左右的布帛，但为时已晚，这时候将士们已经对他离心，不愿意为他卖命了。

永嘉元年（307）五月，汲桑率兵重创魏郡太守冯嵩的部队，**，攻入邺城。司马腾也顾不上收拾金银财宝了，单人匹马一路狂逃，但仍被汲桑部将李丰追上杀死。

汲桑起出成都王司马颖的棺材，趴到棺材上放声痛哭，然后命人把棺木装到车上，做事前都要向司马颖棺材祷告后才去行事。有了这么忠诚的下属，司马颖也该含笑九泉了。

汲桑命人一把大火把邺城王宫烧毁，大火连续燃烧十天不灭。邺城王宫从袁绍时期开始经营，又经曹家精心建造，共历百余年，如今毁于一旦！烧了宫城还不够，汲桑又命令屠城，杀了一万多官员百姓，然后在城中大肆抢掠后才扬长而去。他命石勒为先锋，率部队攻打兖州。太傅司马越没想到汲桑的战斗力如此强大，内心十分焦虑，匆忙命兖州刺史苟晞和将军王赞剿灭汲桑。

苟晞也是晋朝数得着的一员猛将了，字道将，出生年份不详，河内郡山阳县（今河南修武县）人，年轻的时候曾经在司隶部做事，深受司隶校尉石鉴的器重。东海王司马越为侍中的时候，引荐他为通事令史（负责呈递、传达奏章），后又多次升官，官至阳平郡太守，主政一方。苟晞与齐王司马冏交好，在司马冏辅佐朝政期间曾经显赫一时，但司马冏被杀后，苟晞受到牵连被免官。长沙王司马乂为骠骑将军的时候，又启用了苟晞为从事中郎。后他随惠帝北征讨伐成都王司马颖，被任命为北军中侯。惠帝返回洛阳时，苟晞投奔了范阳王司马虓，被任用为兖州刺史。

这次石勒和苟晞遭遇，是针尖对麦芒，旗鼓相当，两人大大小小的战役打了不下三十次，互有胜负，难分伯仲。

永嘉元年（307）七月一日，太傅司马越亲自率兵驻屯官渡（今河南中牟县），支援苟晞。苟晞的队伍得到鼓励，更加奋勇，一鼓作气打败了石勒。汲桑见势不妙，率众撤退，苟晞乘胜追击，一连踏破汲桑八个营垒，杀死一万多人。汲桑与石勒等被逼得走投无路，准备去投奔汉赵（由匈奴人刘渊建立），中途又被冀州刺史丁绍截住，汲桑等如伤家之犬，毫无斗志，再败，汲桑和石勒也被打散。汲桑又逃回牧马场，石勒则逃向了乐平（今山西昔阳县），二人此生未能再相见。

司马越率得胜之师返回许昌，论功行赏，加封苟晞为抚军将军，都督青州、兖州诸军事；加封丁绍为宁北将军，监冀州诸军事。二人都被授予符节。

苟晞善于用兵，声名远播。他精力充沛，做事效率高，很多事到他手里都能化繁为简，但他为人严酷，执法严苛，在人们看来很不近人情。

他的姨妈曾来投靠他，苟晞十分小心尊重地伺候她。一日，姨妈向苟晞说情，想让自己的儿子在他手下做个将领，苟晞刚开始不同意，说道：“我治军一视同仁，从不枉法，我是怕您日后后悔啊！”姨妈坚持，苟晞不得已让她儿子担任了指挥官。

可是他姨妈的这个孩子不争气，作奸犯科，触犯了军法，苟晞手捧符节把他杀死，姨母叩头求情都不为所动。之后苟晞换上素色服装前去吊唁，哭道：“杀你的，是兖州刺史；来哭弟弟的，是你的表哥苟道将。”