太安二年（303）正月的时候，在蜀地自立的李特率部队悄悄过江攻打益州刺史罗尚，罗尚水军不敌，四散奔逃。蜀郡太守徐俭献出少城投降，李特军队进城，除了征收必需的作战用马匹外，没有别的扰民举动。罗尚据守太城，看到李特实力强大，自己肯定不敌，干脆派使者来见李特，要求和解。

这个时代战乱频仍，巴蜀百姓纷纷修筑土堡结寨自保，后来他们归降了李特，而李特军中又缺粮，就把部队分散安置在各个堡寨里。弟弟李流对李特说：“各堡寨新近才归附，还不可靠，应该把其中大户人家的子弟扣下作为人质，以防不测。”前将军李雄（李特第三子）和李流持相同观点，但李特不听，还发了脾气，他说：“目前我们需要做的是安定人心，这样猜忌他们，反而是要逼反他们！”

朝廷派荆州刺史宗岱、建平郡太守孙阜带领三万水军前去支援罗尚。宗岱命孙阜为先锋，率军迫近德阳（今四川遂宁市），李特派出儿子李**和蜀郡太守李璜、德阳太守任臧共同抵抗宗岱大军。宗岱、孙阜率领的是国家正规部队，军容整齐，盔甲明亮，士气高涨，各堡寨都被镇住了，顿时对李特这种流民部队丧失了信心。

益州兵曹从事任睿得到消息，对罗尚说：“李特分散部队，这是天赐良机！我们应当派人与各堡寨秘密联络，约定时间，到时候同时发动，内外夹攻，一定能够取胜。”任睿是本地人，熟人较多，罗尚便命人在夜间把他送出城，到各堡寨传达消息，约定在二月十日共同攻击李特。任睿还假意投降了李特，李特问他城里的情况，任睿道：“粮食所剩无几，马上用尽。”任睿请求出营看望家人，李特准许，于是他趁机溜掉了。

约定的二月十日到来，罗尚派兵攻打李特的大营，各堡寨群起响应，内外夹击之下，李特的流民军大败。罗尚杀死了李特、李辅和李远，把他们的首级送到洛阳报功。李特的弟弟李流、儿子李**、李雄等人得以逃脱，他们收拾了残余部队，撤退到赤祖（今四川绵竹市东）。李流自称大将军、大都督、益州牧，守护东营；李**和李雄守护北营。

三月，罗尚派督护何冲、常深向李流发起进攻，涪陵人药绅也组织力量攻击李流。李流与李骧抵御药绅，何冲趁机攻打北营，氐人符成、隗伯在北营里叛变响应何冲。情况相当危急，李**的母亲罗氏亲自披挂上阵，冲入战场。隗伯刺伤了罗氏的一只眼睛，罗氏血流满面，但仍然豪气冲天，奋力拼杀。受她鼓舞，李**部队士气高涨，喊杀声震天，这时李流等人打败了常深、药绅，回师支援李**，何冲部队惨败。符成、隗伯带领残余部队投奔罗尚。李流等人乘胜追击到成都城城下，罗尚命关紧大门，固守不出。李**在骑快马追杀逃兵时，冷不丁却被长矛刺中身亡。

蜀中战争久持不下，朝廷命侍中刘沈假节，统一指挥罗尚、许雄等人的军队征讨李流。刘沈名声好，是个难得的人才，他路过长安时，被河间王司马颙留下来做了自己的军师，席伟代替他领兵前往蜀地。私自换掉朝廷的钦差大臣，司马颙胆子可是够大。

因为李特、李**相继死去，而荆州的宗岱、孙阜大军很快就会到来，李流非常焦急，手足无措，他妹夫李含建议他投降朝廷军队，李流同意了，但李骧和李雄不愿意，他们苦苦相劝，没有效果。太安二年（303）五月，李流派他儿子李世和李含的儿子李胡到孙阜的军中充当人质。李胡的哥哥李离在梓潼做太守，得到消息立刻骑快马过来制止，但没有赶上。

李离与李雄商量偷袭孙阜的军队，李雄说道：“眼前只有这一条路可走，但李流、李含两位老人家不听，这怎么办？”李离斩钉截铁地说：“那就用武力强迫他们听！”这正合李雄的心意，于是他游说流民道：“我们一旦放下武器投降，就会任人宰割，现在别无他法，唯有齐心协力袭击孙阜大营，才能争取胜利，夺取富贵！”流民们纷纷响应。

李雄与李离率军偷袭孙阜大营，孙阜准备不足，大败。这时正逢宗岱去世，孙阜也不再固守，率队撤退。面对这样的局面，李流非常羞愧，通过这一仗，他认识到李雄具有雄才大略，有勇有谋，强过自己，便把军中事务全权委托他处理。

在李雄的带领下，流民军又杀死了汶山太守陈图，攻占了郫城（今四川成都市郫都区）。