太子司马衷迎娶贾南风为妻，可几年过去了，贾南风的肚子还是跟以前一样，没见鼓起来。传宗接代对太子来讲可是大事，司马炎暗自着急，怀疑这个脑子有些迟钝的儿子可能不懂得闺房之事，但这种事他又不好亲自上场帮忙，只能另找他人。司马炎发现才人谢玖非常漂亮，就派她去太子宫中教太子。谢玖自小家庭贫困，父亲以杀羊为生，但她天生丽质，贤惠正直之名远近皆知，也是因此才被司马炎选入后宫为才人的。

接到司马炎的命令后，谢玖到了东宫面见司马衷。夜幕降临，在谢玖的引导下，司马衷终于做了男人。尽管脑袋瓜子不太好使，但司马衷的生育能力正常，不久谢玖就怀孕了。太子妃贾南风很嫉妒她，每次见到她眼神都恶狠狠的，谢玖对自己的安全很担心，就向司马炎请求返回西宫，司马炎知道谢玖怀孕后很高兴，准许了她的请求。

谢玖在西宫生下了司马遹（yù），也就是司马炎的皇长孙。司马遹从小在西宫长大，到三四岁了，司马衷还不知情。好在司马炎很喜欢这个孙子，大约是隔辈亲，对他百般疼宠，不至于让他缺爱。

司马遹自小就表现出聪慧的资质，司马炎越加喜欢他，经常让他跟着自己玩。有一次司马衷入朝时，看见司马遹与其他皇子一起在殿上玩耍。司马衷要挨个拉各位皇子的手打招呼，临到司马遹了，司马炎说：“这是你的儿子啊！”司马衷愣住了，呆呆地看着司马遹。

有一天皇宫突然失火，宫内乱作一团，司马炎也带着孙子司马遹上楼观察火情。当时司马遹五岁，他拉着爷爷的衣襟，示意司马炎到暗处去。司马炎很奇怪，问他为什么这么做，司马遹说道：“半夜时分突然发生火灾，情况不明，应该防备有意外的事情发生（指政变），不应该让火光照见皇帝。”司马炎一听大喜过望，觉得这个小孩真是不一般，日后必成大器。又有一次，司马遹和爷爷司马炎查看猪圈，他对司马炎说：“猪很肥了，爷爷为什么不杀掉来犒劳文武大臣，却让它们在这里浪费粮食呢？”司马炎连连称是，让人杀掉这些肥猪赏赐群臣。司马炎顺手抚摸着司马遹的背，对廷尉傅祗说：“这孩子将来一定能兴旺我司马家啊！”后来司马炎更是当着群臣的面称赞司马遹像晋宣帝（司马懿），于是司马遹的美名便流传开来。

司马炎知道儿子愚钝，但见孙子司马遹如此聪明，还是倍感欣慰，就把希望寄托在第三代身上，所以也就没有了改换太子司马衷的想法了。为了培养孙子，他选择了品格高尚，以清正廉洁著称的散骑常侍刘寔做司马遹的师傅。刘寔（shí，220―310），字子真，平原郡高唐县（今山东高唐县）人，是汉章帝刘炟第五子济北惠王刘寿的后人。他父亲叫刘广，曾任斥丘（今河北省邯郸市境内）县令。刘寔幼年时家道中落，少年贫困，靠卖牛衣(1)来养活自己，但是他非常好学，手里缠着牵牛的绳子，嘴里还在背诵诗书，终于学成满腹经纶。他修养极好，言行几乎让人挑不出来毛病，长大后以计吏（掌簿籍并负责上计的官员）的身份到了京都洛阳，因工作出色调任河南尹丞，迁任尚书郎、廷尉正，后任国子祭酒、散骑常侍。

太康十年（289），在众多美女中追求生理享受的司马炎终于病倒了，卧床不起。为了巩固太子司马衷的地位，也为了司马家的江山着想，十一月二十三日，他进行了一项重要的人事任命——任命他最信任的叔叔司马亮为侍中、大司马、大都督，假黄钺，兼都督豫州诸军事，大营设在许昌。同时，改封第三子南阳王司马柬（和司马衷同母）为秦王，都督关中诸军事；改封第六子始平王司马玮为楚王，都督荆州诸军事；第九子濮阳王司马允为淮南王，都督扬州诸军事。这几位皇子统统假节。又封第十二子司马乂（yì）为长沙王、第十四子司马颖为成都王、第十五子司马晏为吴王、第十七子司马炽为豫章王、第十八子司马演为代王。封皇孙司马遹为广陵王、司马玮的儿子为毗陵王、司马允的儿子为汉王；改封扶风王司马畅（司马炎叔叔司马骏的儿子）为顺阳王、司马畅的弟弟司马歆为新野公；又封司马澹（dàn）为东武公，司马繇为东安公（二人都是司马炎的叔叔司马伷的儿子）。

(1) 牛衣，即披在牛身上用于御寒的布衣。