司马炎统一全国后，过了几年的太平日子。时间进入泰康八年（287），天象开始异常：当年正月初一出现日食，后洛阳皇家祭庙地基塌陷，政府征调了六万工匠，到了九月才修好。泰康九年（288）正月初一和六月初一也都出现了日食，三十三个郡和封国大旱。同年八月十四日出现了流星雨，并发生地震。大家都说这明显是上天的警示，预示着要有大事发生。

皇后杨芷的父亲杨骏对当朝司空兼侍中、尚书令卫瓘很是忌惮，觉得他是老资格，说话有分量，为人却很滑头，因此总想找机会排挤卫瓘。卫瓘有个儿子叫卫宣，娶了司马炎的女儿繁昌公主，可是这个卫宣经常酗酒，酒后无德，和别的女人乱来。杨骏一看机会来了，就向司马炎打小报告，添油加醋，把卫宣说得一无是处，建议司马炎勒令繁昌公主和卫宣离婚，司马炎一听大怒，立即同意。发生了这样的事情，作为父亲的卫瓘感觉到羞愧，联想起自己建议废了太子司马衷的事情，他深感恐惧，为了明哲保身，赶紧请求离职休养。司马炎批准，为了安慰这个自己曾经的支持者，还擢升卫瓘为太保、菑（zī）阳公，让他带着荣耀回家歇着去了。杨骏又顺利搞掉了一个政治对手。

之前，司马炎几乎把全部精力都投入到温柔乡里，身体已经被掏空了，这一年病倒后，病势更是逐渐转重，时而昏迷时而清醒。这时候开国元老们绝大多数都已经去世了，杨骏借着皇亲国戚的身份控制了朝政。他不让别的大臣靠近司马炎，自己亲自负责给司马炎喂汤喂药，更进一步安排亲信替换了皇帝身边的侍从。

司马炎清醒点儿的时候，看到身边的侍从都是些陌生面孔，立刻意识到了什么，他严肃地对杨骏说：“你怎么这么做！”这时汝南王司马亮还没有离开洛阳前往许昌大营出任都督豫州诸军事，司马炎赶紧命令中书省拟诏书，让司马亮与杨骏一同辅政。杨骏去中书省，要求看一下诏书，有关官员不敢驳他的面子，就拿给他看。谁知杨骏把诏书藏起来就迅速告辞，主管官员大惊失色，但慑于杨骏**威不好硬抢，只好先报告给了中书监华廙（yì），华廙也吓得一头冷汗，亲自去找杨骏索要，但杨骏拒绝归还。正在这个时候，司马炎又神志不清了，杨芷皇后向他请求让杨骏独自辅政，司马炎头动了一下，也分不清是摇头还是点头，但杨芷认为这是点头。

太熙元年（290）四月十二日，杨芷召见中书监华廙和中书令何劭，传达皇帝司马炎“口谕”：任命杨骏为太尉、太子太傅、侍中、录尚书事、都督中外诸军事。这下杨骏可谓是集全国军政大权于一身了。杨芷命令华廙和何劭起草诏书，然后当着他们的面拿给司马炎看，司马炎表情痴呆，一句话都说不出来。新的诏书发布以后，杨骏立即催促司马亮动身前去许昌。这时候司马炎回光返照，突然又清醒了，问道：“汝南王来了没有？”左右侍从都是杨骏的人，说：“还没有！”司马炎又昏迷了过去，这一次他没能再清醒过来。

四月二十日，晋武帝司马炎在含章殿去世，享年五十五岁，后被安葬在峻阳陵（今河南偃师市南蔡庄北）。司马炎生前有过明确的薄葬遗令，严禁石兽、碑表等地面设施，因此葬礼、陵墓的规格按照他的要求，都不算豪华。

司马炎作为官N代，自小锦衣玉食，无忧无虑，但在曹魏正始十年（249），司马家也曾经历一次腥风血雨的政变，当时司马懿赌上了司马家全族的性命，孤注一掷诛杀了曹爽。幸亏这次行动成功了，否则司马家可能会被屠灭三族。当年十四岁的司马炎对那些血腥场景是刻骨铭心的，因此他一直都知道政治斗争的残酷。

司马炎以晋代魏时，东吴尚未平灭，为了积攒国力，他重视农耕，和诸位王爷公卿大夫亲自耕作一千亩农田以做表率，设立常平仓，打击囤积居奇，提倡节俭并身体力行。有关部门曾请求建立七庙，但他认为此事徭役过重，没有允许。祭祀大典用的御牛的青丝缰绳断了，因为青丝比较贵重，司马炎就用麻绳代替。他拒绝花费巨大人力物力到泰山封禅，在位二十五年，没有新修建豪华宫殿的记载。他注重建立温情社会，撤销了驻守在山阳国（今河南焦作市）看守原东汉刘姓皇族的部队，废除了对他们出行等方面的限制，同时解除了对曹魏皇族的禁锢令，撤销了曹魏将领出征、驻防时要把家属留在洛阳做人质的命令。他设立了谏官，任命了性格刚直的大臣傅玄等担任此职，纠察百官。他还命人制定了《晋律》，使全社会有法可依。

他任用羊祜、杜预、王濬等人的谋略，出兵伐吴，统一了全国，结束了东汉末年以来近百年的分裂局面，使西晋成为中国历史上九个大一统王朝(1)之一，功彪史册。

他性格敦厚，对人旷达宽容，敢于任命许奇、嵇绍在皇宫中为官(2)；灭吴后，王濬和他争辩的时候口不择言甚至一言不合就拂袖而去，他不予追究；刘毅说他是东汉桓帝、灵帝一样的昏君，他也是哈哈一笑就过去了；曹魏的曹芳、蜀汉的刘禅、东吴的孙皓都在他有生之年得以善终，曹奂是在司马炎去世两年后去世的，也是善终。纵观中国历史，一位帝王有这样的度量，是很了不起的。

灭吴后，司马炎制定了户调式，使耕者有其田，促进了国家经济的发展。正如干宝在《晋纪总论》中说：“太康之中，天下书同文，车同轨。牛马被野，余粮栖亩，行旅草舍，外闾不闭。民相遇者如亲，其匮乏者，取资于道路。故于时有‘天下无穷人’之谚。”

但天下平定后，他却怠于政事，沉溺于美女酒宴之中不可自拔，老臣被疏远，外戚得重用，好多政策形同虚设，买官卖官风行。他明知道太子司马衷难堪重任，但因为觉得皇孙司马遹聪明睿智，没有废掉太子，终留隐患。

由此看来，西晋的命运，成也司马炎，败也司马炎。

(1) 这九个王朝分别是：秦、西汉、东汉、西晋、隋、唐、元、明、清。

(2) 许奇的父亲许允被司马师流放，途中去世；嵇绍的父亲嵇康则是被司马昭下令杀死的。