公元前494年周历六月，越国君臣来到吴国当人质。

吴王夫差给越国君臣安排了很多体力劳动，让他们进行劳动改造。勾践负责喂马的工作，吴王夫差出门的时候，勾践都要替吴王夫差牵马执鞭。随同勾践来的越国臣子，都干着奴仆的工作。

在越王勾践与妻子的居住地选址上，吴王夫差给他俩挑了一块风水宝地——吴王阖闾的墓。能埋国君的地方，那肯定是风水宝地。越王勾践作为吴王夫差的杀父仇人，给夫差的老爹守陵，那是理所应当的事。

年轻的越王勾践没有抱怨什么，他知道自己没有讨价还价的资格，只能把吴王夫差当作神一样伺候，才能换取自己早日回国。

越王勾践在吴国踏踏实实地劳动改造了三年，期间文种大夫经常从越国带来金银财宝孝敬太宰伯嚭。文种与伯嚭都是楚国人，两人一来二去就成了铁哥们儿。吃人的嘴短，拿人的手软，伯嚭自然没少对越王勾践照顾。

有一天吴王夫差生了重病，越王勾践让范蠡占卜一下。范蠡占卜完后告诉勾践：“吴王夫差没什么大毛病，这病过两天就好。”

可是范蠡说的下半句，差点没让勾践把吃的饭全吐出来。

“大王您不如假装去探视生病的吴王，然后要求尝一尝他的粪便，再看看他的脸色。然后告诉他，他的病很快就会好的。只要大王这么做，吴王一定会被您感动，到时候没准就放了我们。”

面对如此重口味的提议，越王勾践无奈地叹了口气。是在吴国遥遥无期地待下去，还是选择放弃尊严，换取回家的机遇？

越王勾践思前想后，决定选择后者，站着死固然伟大，但是为了国家的生存，自己跪下求生，也不失为一种悲壮。

第二天，越王勾践找到了太宰伯嚭，对他说：“吴王生病了，我很替他担忧。我想看望一下吴王！”

太宰伯嚭看到大金主让自己帮忙，他很乐意穿针引线。伯嚭带着勾践去见了吴王夫差。

勾践看看夫差的气色，然后对夫差说：“请大王让我尝一下您的粪便，来判断您的病情。”

吴王夫差猛地一惊，头一次听说尝大便还能诊断病情的。吴王夫差就当开眼界，让侍从端来了粪便。只见勾践抓了一把粪便，尝了一口。

虽然口味很重，但是勾践还是装出很高兴的样子，对夫差说：“大王，您的病过一段时间就好了。”

吴王夫差就这样半信半疑地过了一段日子，病情果然好转。夫差太感动了，再加上勾践在吴国期间，任劳任怨，改造良好，符合释放条件，夫差打算把勾践放回国。

勾践离开吴国首都姑苏时，受到了吴国君臣们的热烈欢送。

吴王夫差对勾践说：“我赦免了你，请你记住这份情谊。”

勾践立马跪下，如捣蒜般地磕头，说道：“今日大王可怜我，让我回国，我一定牢记大王的恩情，永远不敢反叛。”

吴王夫差望着越国君臣远去的背影，内心充满了得意。他让两国重归于好，曾经的杀父仇人，变成了忠于自己的臣子。

可悲的是，吴王夫差太天真了，越王勾践不是一个老实人，老实人才不会想到用这种方式换得自由。

公元前491年周历正月，勾践回国后，一面向吴国称臣，一面整军备战。因为摆在勾践面前的只有一条路可以走：要想让越国强大，就必须灭了吴国。为了激励自己，越王勾践睡在柴草上，每天都要尝一下苦胆。勾践在范蠡与文种的辅佐下，开始了越国十年的经济建设。

勾践鼓励老百姓开荒种地，奖励生产，更鼓励生育人口。那时一个国家人越多，它的劳动力与兵源就越充足。

越国政府规定：青壮年男子不许娶老妇女，老头不许娶年轻女子。在越国是没有剩男剩女的，女子十七岁还不结婚，男子二十岁不娶老婆，父母都必须治罪。如果谁家要生孩子，国家派大夫免费接生。如果生的是男孩，国家奖励两壶酒一条狗。生女孩，奖励两壶酒一头猪。生了三胞胎，国家配给奶妈；生了双胞胎，国家免费发放粮食。

通过奖励耕种与激励生育的政策，越国经济与人口快速发展。

军队建设由范蠡主持。为了提高越军的战斗力，范蠡专门找了两位大师，一位是制弩大师，一位是剑术大师。

这位制弩大师叫陈音，是楚国人。

陈音收到同为楚国人的范蠡的高薪聘请，高兴地来到了越国。越王勾践亲自接见了外国专家陈音，他饱含深情地对陈音与范蠡说：“我们之前对吴国作战，无论陆战还是水战，都被吴国的强弩所伤，我们也要自己造弩！”

陈音对越王勾践说：“弩是从弓衍生出来的，而弓又是从弹弓衍生出来的。楚国有位工匠叫琴氏，他为了增强弓的杀伤力，将弓横过来，加上木臂，这就是弩的雏形。”

越王勾践问：“那怎么在战场上正确使用弩呢？”

陈音一边拿起弩演示，一边说：“这很简单，首先身体要挺直，头要平稳，左脚向前，右脚向后。左手像握着树枝，右手像怀抱婴儿。心平气和，屏住呼吸，瞄准敌人，扣准扳机就可以了。”

越王勾践：“大师，我有个问题想问你，弩上箭的速度没有弓快吧？”

陈音：“是的，这是弩唯一的不足。”

越王勾践：“那打仗时候，弩射完一支箭，再上第二支的时候，敌人冲上来咋办？”

陈音：“用三箭连射之法。让弩手排成三列，第一列射完，退后上箭，换第二列射，第三列准备。这样就可以持续不断地射出弩箭。”

越王勾践听完后，大加赞赏，让陈音大规模制造强弩。

范蠡请来的剑术大师非比寻常，这位大师是个处女。

这位女子隐居在荒郊野岭之中，修炼的剑术高深莫测，可以横冲直撞，正击反刺，来去自如。她一人可以击杀百人，如果一百人学此剑术可以击杀万人。越王勾践专门为这女子取名叫“越女”。

武侠小说大师金庸先生还专门写了一本小说叫《越女剑》。

越王勾践不光重视剑术，还重视铸剑。越国的铸剑工艺堪称独步天下。现在湖北省博物馆里珍藏的“越王勾践剑”，工艺精美，锋利无比，历经两千多年而不腐。

勾践不光注重国内发展，还注重与吴国的关系。一边向伯嚭输入金银财宝，一边向吴王送美女，比如西施。

西施作为中国古代四大美女之一，长的那是倾国倾城。范蠡发现这个美女后，花了三年时间教她舞蹈礼仪，然后献给吴王夫差。

很多人都认为，吴王夫差天天与西施缠绵在一起，沉迷于酒色，最终使吴国败亡，其实这都是无稽之谈。

吴王夫差爱不爱西施不知道，但可以肯定的是，吴国的灭亡是从北上中原开始的。