就在孔子辛勤地治理鲁国时，鲁定公却沉迷于酒色；齐国害怕孔子把鲁国变强，因而施加外交压力；三桓里势力最大的季桓子已经长大成人，不愿意看到孔子主宰朝堂。鲁国朝堂正面临内忧外患。

各方势力开始挤压孔子，孔子发现自己的工作越来越难做，处处受到掣肘。

直到有一天，鲁国要举行祭天仪式，鲁定公没来，让季桓子代理祭祀。祭祀结束后，要把祭肉分给参与祭祀的大夫。季桓子把祭肉分给了前来的大夫，唯独不给孔子。

读书人心气都比较高，孔子也不例外。孔子大怒，心想自己好歹也是代理国相，这点面子都不给我，老子不干了。

此处不留爷，自有留爷处，于是孔子带着一群弟子，周游列国了。

“周游”听上去像孔子带着学生出去自驾游玩，实际上孔子周游列国跟流亡差不多，吃不饱，睡不好，小命差点不保，并且在流亡途中还产生了一个形容孔子落魄的专有名词——丧家狗，还记载在了《史记》里。

公元前496年，五十五岁的孔子带着徒弟一行人先来到靠近鲁国的卫国。卫国当时的领导人是卫灵公。让卫灵公在历史上出名的不是因为他本人，而是他老婆——南子。

南子是宋国的公主，长得非常漂亮，嫁给卫灵公后，与人私通，被人称为“美而**”。卫灵公知道自己被戴绿帽后，并没有阻止，反而鼓励老婆继续与人私通。可见卫灵公的大脑异于正常男人。

可就是这么一个大脑不正常的卫灵公，对孔子还不错，按照孔子在鲁国的待遇发给了俸米六万斗，可惜没有给孔子安排官做。

南子听说孔子名气很大，于是想见见孔子。孔子虽然知道南子“美而**”，可他吃了卫灵公那么多粮食，卫灵公的老婆要见他，他也不好拒绝，只能硬着头皮去了。

见完面后，孔子出来了，他的学生子路很不高兴。孔子看出子路的心思，于是对天发誓，说道：“予所否者，天厌之！天厌之！”（如果我做错了事，让老天厌弃自己！让老天厌弃自己！）

孔子在卫国住了三年，啥官也没给，工作也没做，人都长胖了。孔子不喜欢安逸的生活，既然在卫国不能发挥自己的才能，那就换一个地方。

孔子离开了卫国，途经曹国，到达了自己先祖的国家——宋国。宋国的司马不喜欢孔子，而且还想杀了他，孔子只能赶紧跑路。

孔子和他的弟子跑到了郑国。就在一行人到达郑国首都后，弟子们发现孔子走失了。一个大活人怎么就丢了呢？弟子们到处寻找，张贴寻人启事，有人告诉孔子的弟子子路：“外城的东门，有一个人狼狈不堪，精神萎靡，像丧家犬一样，可能是你们要找的人。”

子路赶紧跑到东门，看见孔子孤零零一个人。孔子激动地看着子路，子路要再来晚点，他就要流落街头，以乞讨为生了。

孔子问子路：“你是咋找到我的呀？”

子路说：“有人告诉我，东门有个人像丧家犬一样，于是我就找到了你。”

孔子听完后，苦笑道：“我的确像条丧家犬。”

孔子一行人接着走啊走，来到陈国，陈国国君友好地接待了孔子。孔子在那待了三年，可是也没发挥啥大作用。

楚昭王听说孔子很有才能，于是请孔子到楚国去。孔子从陈国出发要经过蔡国，陈蔡两国大夫怕孔子去楚国，会壮大楚国国力，于是派人在陈蔡边境围住孔子，打算饿死孔子。

眼看着孔子饿得眼睛发花，孔子的学生子贡突围出去，到楚国边境搬来救兵，这才把孔子救了出去。

孔子到了楚国后，他的学说没有市场，遭到楚国大臣们的排挤。孔子不得不又离开了，在离开的路上，遇到一名楚国隐士，他叫接舆，人送外号“狂人”。

接舆嘲笑孔子，并富有深意地说道：“凤兮凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而，已而！今之从政者殆而！”（凤啊，凤啊，你的德行为何会衰退呢？过去的事情就让它过去吧，抓住机遇把握好未来。放下吧，放下吧，远离那些危险的政治任务！）

孔子听完后，想和接舆好好聊聊，可是接舆转身就走了。

放下自己的执念，远离政坛，这对别人来说也许是好的建议，可是对孔子来说不可能。孔子是一个积极入世的人，只有从政，才能将自己的思想传播开来。无处可去的孔子只能再次回到卫国，因为只有在卫国，他才会受到尊重。

公元前488年，六十三岁的孔子再次回到了卫国，此时卫国国君是卫出公。孔子在卫国一住就是四年，孔子的不少弟子也在卫国做了官。

公元前484年，孔子收到一封来自鲁国的信，写信人是季康子。季桓子死后，他的儿子季康子邀请孔子回国。

六十七岁的孔子踏上了返乡之路，从此再未出国。

十四年周游列国，让孔子产生强烈的挫败感，他看透了很多事情。步入耳顺之年的孔子，什么话都能听进去，即使是尖酸刺耳的话，他也放在心里，不去争论。