外戚干政这种现象不独汉朝有，之后的唐朝、宋朝都出现过，令皇帝头痛不已。那些干政的外戚多半是坏蛋，好事不做，专干坏事，仿佛天生就是为了祸国殃民的。

鉴于历史教训，所以明太祖朱元璋立国后，就开始制定相关制度，从源头上防止外戚干政现象的出现。

据《明史·列传第一百八十八·外戚》：“明太祖立国，家法严，史臣称后妃居宫中，不预一发之政，外戚循理谨度，无敢恃宠以病民，汉、唐以来所不及。”

外戚“循理谨度，无敢恃宠以病民”，固然与制度约束有关，但与皇后的贤明也不无关系，比如高、文二后，她们都自觉地“抑远外氏”。

尤其是朱元璋原配孝慈高皇后（也就是马秀英），在朱元璋打天下期间就给了他不少有价值的建议，并且都得到他的采纳，对他夺取江山有重大贡献。朱元璋为了报答她，不惜破坏自己制定的制度，要给她的亲戚族人封官加赏，都被其断然拒绝：“国家爵禄，宜与贤士大夫共之，不当私妾家。”

除了断然拒绝，马氏还拿前朝外戚骄逸致祸举例，让朱元璋吸取教训，朱元璋不禁连连点赞，不再提给外戚封官，只是赐了些金帛而已。

明成祖朱棣的皇后孝文皇后同样如此，表示给外戚封官“非己志”，直到临终还在劝朱棣“毋骄畜外家”。