傅友德也是朱元璋的老乡，安徽淮北人。他既是开国功臣，又是朱元璋的亲家，儿子是驸马，女儿是晋王嗣子的妃子。傅友德跟随朱元璋长达三十三年，功劳可与徐达、常遇春比肩。

傅友德最初参加的是刘福通的起义军，后来带领所部人马归附朱元璋，从偏裨升到大将。他的功劳簿也是厚厚的一大本：元至正二十三年，鄱阳湖之战挫败陈友谅军前锋；元至正二十四年，率数百人夺取高冠山，为攻占武昌立下首功；元至正二十五年七月，攻占张士诚江北辖区，破张士诚援兵，缴敌军战舰千余艘，闰十月夺泰州，围高邮；元至正二十六年八月，攻占湖州，攻破苏州；明洪武元年，随徐达北上平定山东，南下平定汴洛。然后又是一系列胜利：克卫辉、安阳、磁州、广安，占德州、沧州，直逼元大都（今北京），迫使元朝降明，进军山西，攻占榆次、太原，平定山西，平定陕西；在西伐巴蜀、北征大漠、南平云贵诸多战役中皆有重大建树；平定甘肃的“七战七胜”，成为他军事生涯最大的亮点。

然而，这个被朱元璋评论“论将之功，傅友德第一”的开国功臣，死得也是最冤的——“古来功臣之冤，未有如颍公之甚者”（清初大学者王士祯语）。

傅友德的死，简直可以用“匪夷所思”来形容：无罪赐死。王士祯说他的冤为古来功臣之最，是有道理的。

他的这个“无罪赐死”，是由另一个人引发的，这个人也是三十四功臣之一——定远侯王弼。那是在“蓝玉案”发生后（洪武二十六年二月，锦衣卫指挥蒋瓛指控蓝玉谋反，朱元璋未调查核实，立刻以谋反罪处死蓝玉，抄其家产，诛其三族，受“蓝玉案”株连被杀者达一万五千人），朱元璋把在河南、山西一带练兵的冯胜、傅友德、王弼调回南京，让他们“欣赏”蓝玉的人皮。感到不寒而栗的定远侯王弼对傅友德说了一句话：“上春秋高，旦夕且尽我辈，奈何？”（皇上年纪大了，喜怒无常，快把我们这些功臣杀光了，怎么办？）史书没有记载傅友德是如何回答的，最大的可能是他根本没有回答，因为他知道一言不慎就会招来杀身之祸，所以最好的办法是装聋作哑。

后来的事实证明傅友德太天真了，装聋作哑也逃不过命运的安排，他们的谈话（傅友德没说话，所以其实也算不上谈话）被无孔不入的锦衣卫侦知，汇报给了朱元璋，朱元璋决定“赐死”。

《明史》与《明通鉴》都没有记载傅友德之死的具体细节，但明代史学家张岱在《石匮书》中有比较具体的记载：

洪武二十七年（1394），朱元璋举行冬宴，傅友德也出席参加。此前小心翼翼的傅友德，却在这次宴会上犯了一个无法挽回的错误，导致朱元璋终于获得杀他的机会。他犯的错误是“彻不尽一蔬”，意思是有一个菜没吃干净。这可是皇上恩赐的食物啊，不吃干净怎么行？不吃干净就是大不敬。早就盼望他出点岔子的朱元璋大怒，严厉斥责傅友德大不敬，还提到早就对他的儿子不满了，让他把他的儿子叫来。

故事讲到这里，朋友们估计不明白了：傅友德菜没吃干净，与他儿子何干？朱元璋干吗要让他把儿子叫来？在下也不明白。在下只知道，傅友德听了朱元璋的话，一言不发地离开了。当他没多久再回到皇宫时，所有的人都吓得面无血色：他浑身鲜血，手上提着两颗血淋淋的人头，正是他两个儿子的头！朱元璋惊愕地说：“何遽尔忍人也？”大意是没想到你还真下得了手啊。傅友德从袖子里抽出一把匕首，对朱元璋说：“你不是想要我们父子的头吗？我给你送来了！”接着当场自刎而死（友德出匕首袖中，曰：“不过欲吾父子头耳。”遂自刎。太祖怒，分徙其家属于辽东、云南地……）。

傅友德自杀后，他的家属分别被流放到辽东、云南两地。在当时，这两个地方属于鸟不拉屎的蛮荒之地。

也有资料说，傅友德自杀后，朱元璋下令灭了他九族，只把一些女眷流放到辽东、云南。

也许有人要说，傅友德的死，是他自找的，人家朱元璋又没说要他死。此言差矣！实际上，傅友德早就明白朱元璋要他死，早死晚死都得死，与其像蓝玉那样受尽凌辱（被剥皮缛草，全国巡回展览），不如用自刎来维护最后的尊严！

傅友德死后没多久，有“双刀王”之称的定远侯王弼也自杀身亡；一年后，宋国公冯胜宫中赴宴后暴毙。

所谓暴毙，实际上是被朱元璋毒死的。起因是冯胜一个亲戚告他在家私藏兵器（实际上这事子虚乌有），朱元璋便请冯胜吃饭，给他倒了一杯酒，说，一个大将军家里收藏一点兵器，没啥大不了的，不足以构成死罪，爱卿不要紧张。冯胜喝完酒，回家后就暴毙了（《明通鉴》：上召胜饮之，酒归而暴卒）。

有人怀疑冯胜的那个亲戚被朱元璋收买了，这也是很有可能的。