廖永忠，巢县（今安徽巢湖）人，朱元璋老乡。《明史》对他有这样的评价：“廖永忠智勇超迈，功亚宋、颍，皆不得以功名终，身死爵除，为可慨矣。”明代学者黄佐对他的评价也不低：“廖公治民理兵，咸适其宜……厥功居多……其伟德丰功将垂后世矣。”

廖永忠是元朝末年归附朱元璋的，之前和其兄廖永安“结寨自保”。归附朱元璋后，廖永安在太湖被吴将吕珍所败，被俘后坚决不投降，被张士诚关了八年，死在狱中。其兄死后，廖永忠袭其职，成了朱元璋的水军司令，为朱元璋攻下的地方包括池州、安庆、江州（今江西九江）。尤其是鄱阳湖之战，廖永忠大败陈友谅，立下奇功。那场历时一个多月的战役，被历史学家视为“中世纪世界规模最大水战”，战后朱元璋亲自书写八个大字赐给他：功超群将，智迈雄师。这在诸将中是独一无二的。

没有鄱阳湖之战的胜利，就没有朱元璋平定江南的基础，更没有朱元璋此后攻灭元朝、统一全国的有利条件。

廖永忠的功劳簿里，还包括平定两广，灭掉建立在蜀地的大夏政权（非南匈奴建立的大夏国）……

正如朱元璋所写的那样，廖永忠的功绩超过了群将，却于1375年被朱元璋赐死，罪名是穿了一件绣有龙凤图案的衣裳。

龙凤是皇帝专用的图案，其他人是不能使用的，否则就是想篡位夺权，是死罪，这叫“逾制”。