虽说辣椒在中国普及是最近三百年的事儿，但在此之前的几千年里，国人在餐桌上“吃辣”也并非难事。下面这几样，堪称古代中国“老资格”的辣味食材。

1.胡椒

首先出场的，就是一种长期价格不菲的“硬通货”辣味食材：胡椒。

在现代，胡椒已是十分寻常的调味品，烧烤摊等饮食场所里，胡椒更是吃货们的大爱。但在中国古代，调味效果极好的胡椒可是堪比真金白银的“宝货”。这种食材原产于印度，汉朝起才传入中国，之后虽然广为种植，但元朝前一直产量有限。胡椒的刚性需求很大，烹饪、医疗、炼丹都需要它，所以胡椒的价格自然也就水涨船高，在好些朝代里，简直就是金银财宝般的存在。

在唐朝年间，胡椒就格外吃香，很多有钱人都把家产换成胡椒来保值。唐朝大贪官元载倒台时，家里单胡椒就搜出八百石，存胡椒就等于存钱。甚至一些王朝发薪水，都是直接发胡椒。明朝洪武至成化的一百多年里，官员的俸禄外加戍边将士的饷银，经常用胡椒顶工资。甚至明英宗年间，京官们半年的俸禄都是胡椒，每次大家都是欢天喜地扛着胡椒回家，其“市场信誉”远超大明宝钞。

也因这不菲的价值，胡椒在古代餐桌上是标准的重量级材料。制作“素火腿”“牛饼子”等古代名菜时，它都是必需品。帝王的重大御宴上，胡椒更是必不可少。《澹庵文集》记载，北宋的皇帝们酷爱“胡椒醋羊头”。《齐民要术》记载，胡椒做成的“胡椒酒”是古代重大节日典礼必饮的佳品。至于像现代人那样，在烧烤摊上开开心心大撒胡椒粉，那在古代就是大把烧钱，普通老百姓真的吃不起。

2.芥辣

比起黄金般的胡椒，一款中国土生土长的辣味食材自古以来就是千家万户调味的最爱：芥辣。

芥辣，其实就是国人熟悉的黄芥末。这种食材以芥菜种子研末后加工而成，不但味道辛辣刺激，且自古就在中国广泛种植。《图经本草》里记载，宋代时芥菜的种植就到了“处处有之”的地步。《东京梦华录》记载，北宋时食用芥辣调味的“辣菜”已是十分普遍的现象。芥辣汁有杀菌滋补的作用，因此越发受人们推崇，堪称寻常百姓家的日常必备食材。

早在盛唐年间，当时中国人就已日常食用的芥辣还走出国门，流传到日本等国，且在日本大受欢迎，今天依然是日本人吃海鲜或生鱼片时的重要调料。华夏文化圈的文化影响力有多强？也许在日料店尝尝芥辣，就能深深体会到！

3.茱萸

与芥辣一样，同样在古代遍布大江南北的辛辣食材，还有一种被大诗人王维写入名诗的好货：茱萸。没错，就是王维眼含热泪写下“遍插茱萸少一人”时，让他念念不忘的“茱萸”。

茱萸是中国古代一味重要的药用食材，产于中国大江南北各省。在唐朝年间，它的价值不仅仅是食材，唐朝人重阳节登高时，臂上必须佩戴插着茱萸的“茱萸囊”。一句“遍插茱萸少一人”饱含多少对亲人的感怀思念在其间。

值得一提的是，《陈藏器》里记载，古代的茱萸树，树皮有杀菌功能。普通老百姓家刷牙漱口，经常就是嚼一块茱萸树皮，不仅能清洁口腔，还能杀菌止痛，是古代的家用牙膏。这个植物，堪称浑身是宝。

茱萸这种香气辛烈的食材种类也有很多，古代餐桌上最爱的，首推其中的“蜀茱萸”。这种生在高大茱萸树上的茱萸，古时又被称为“艾子”。唐宋时代蜀地的名菜，常用它做烹饪调料，通常是把茱萸捣碎后做成汁，用于烹调蔬菜，效果用宋朝名臣宋祁的形容来说就是“辛香”。宋代时蜀人喝酒，也常放一粒茱萸入酒，《成都古今记》里说这样简直“香满盂盅”，香辣得十分过瘾。

到了明清年间，这种“蜀茱萸”发展成了独家风味的辣椒酱——辣米酒。《本草纲目》里记载了它的制法，还形容了它的味道：“味辛辣，入食物中用。”这种独特调料，今天还在西南许多地区颇受欢迎。浙江湖州有一种茱萸做的酱料，名叫“辣虎”，当地百姓日常想尝辣味，这就是首选。

哪怕在辣椒普遍种植的清代，“辣米酒”“辣虎”这类传统“辣酱”依然风靡市场。很多地方的百姓喜欢就着“辣米酒”吃辣酱，简直“不怕辣”到无敌。

辣味食材的演变，其实也是古代中国餐饮文化的变迁缩影。这些千百年前曾经无比风靡的食材，无论今天是否还流行，都是中国历史文化里值得怀念的味道。