崇祯十七年（1644年）是个甲申年，也是让中国历史发生翻天覆地变化的一年。

这一年里，闯王李自成攻进北京，建立大顺朝；大明崇祯皇帝煤山自缢；大清皇帝皇太极去世，儿子福临被多尔衮等亲王拥立为帝，建元顺治。

令人眼花缭乱的事件接连发生，有一个人一直处于时代大旋涡的中心，对历史的走向有着极为重要的影响。

这个人就是明朝的山海关总兵吴三桂。

01

李自成兵临北京城下，吴三桂提山海关精兵入关，捍卫大明。没想到走到一半，消息传来，北京城已被攻下，崇祯皇帝自杀。

吴三桂面临十字路口：是归降闯王的大顺政权，还是继续效忠已经亡国的大明朝？或者投向那个与他争斗了几十年的关外强敌大清？

正在观望犹豫之时，吴三桂昔日的战友大同总兵唐通带着四万两白银前来，代表李自成劝吴三桂投降大顺朝。他一同带来的，还有吴三桂父亲吴襄的亲笔劝降信。

吴三桂的家人都留在北京，包括他最心爱的小妾陈圆圆，如今都在李自成手上了。

唐通盛赞李自成礼贤下士，必成大业。吴三桂动摇了。

就在此时，他接到了吴家人从北京偷偷送出的一封信，信上告诉他，闯王大将刘宗敏已把陈圆圆抢去，还把吴襄投入狱中遭受酷刑，逼其缴付巨额赎金。

吴三桂大怒。大丈夫连自己的女人和父亲也保护不了，还有何面目活在世上？于是他发兵突袭唐通部，得胜之后立即回到山海关，派使者向关外清兵求救。

吴三桂守宁远、山海关多年，与清兵大小打过几十仗，是多年的宿敌，现在他将与灭掉明朝的大顺兵决一死战，便转头向这个昔日强敌乞师。

历史就在这儿掉了一个头。

清朝当权的睿亲王多尔衮敏锐地抓住了这个重要时机，率八万八旗精骑兵，强行军数日到达山海关。

吴三桂开关迎接，多尔衮大摆仪仗，和吴三桂一起祭拜上天。双方约定，吴部士兵全部用白布缠在肩膀上作为标志，以区别于李自成的军队。此时，闻知吴三桂偷袭唐通的李自成早已率二十万大军直扑山海关。

双方在山海关一片石大战，吴三桂部先与李自成军交手，打到中午，双方都很吃力，吴军渐渐不支。

狡猾的多尔衮要的就是这个效果。乘着一阵大风，飞沙走石，天地昏暗，两支精骑各两万，从吴三桂军右边杀出，万箭齐发，飞射闯军。铁骑滚滚，如狂涛巨浪般势不可当，直冲进闯王军中，大顺军瞬间大乱。李自成在高岗上观战，见此情况大惊道：这是辫子兵啊！赶紧拍马下岗，带着亲兵逃跑了。

大顺军在八旗军凶猛的攻击下全面溃败，清、吴联军追击四十里，直杀得血流成河。

这一战打得闯王李自成一蹶不振，一路向西逃跑，吴三桂紧紧追击。他心中憋着一股恶气，因为小妾陈圆圆虽是抢回来了，可他父亲吴襄及全家大小三十多口已被李自成全部杀掉。

吴三桂跟着清武英王阿济格直追到山西，又从山西到陕西再到湖广，李自成被赶上了绝路，第二年在湖北九宫山被杀。

02

吴三桂祖籍江苏高邮，《鹿鼎记》中韦小宝骂他“高邮咸鸭蛋”就源出于此。他长得两道剑眉，一管高鼻，看着气势逼人，举止又从容有度，端的是风度十足。不过他打小在辽东长大，受当地民风影响，也雄健过人，武功超群，是崇祯朝的武举人。

当年，吴襄曾与五百骑被困于清朝大军之中，明主将祖大寿虽是吴三桂的舅舅，也知道再去救援无异于肉包子打狗，不肯发兵。

吴三桂苦求无果，大哭而出，飞身上马，率家将二十骑，奋勇冲入敌阵。诸人受他的勇气激励，无不以一当百，居然砍出一条血路，将吴襄几百人救出了清兵包围圈。据说皇太极远远看见，大为感慨道：“小吴将军真英雄！”

这一战让吴三桂名扬天下，时人称为“孝闻九边，勇冠三军”。

几年后，吴襄在一次战役中因为擅自撤退被撤职，而吴三桂则被提拔为总兵，这时他才二十七岁。

崇祯皇帝在北京召见了他，这个年轻英俊又潇洒勇武的边疆大将立即成为京城各大“趴体”的宠儿，人人以识得小吴总兵为荣。

大臣田弘遇在苏州采得能歌善舞的美女陈圆圆，献给每天眉头锁得紧紧的崇祯皇帝，想让他不要那么脸臭。但皇帝这个位置是真不好坐，陈圆圆这样的美人居然还是没让皇帝开心，被退回了田府。

小吴将军在田家的“趴体”上见着了美如天仙的陈圆圆。此女明眸善睐，歌喉婉转，小吴没有崇祯皇帝的定力，对她一见倾心。老田有心结交手上有兵的强权人物，便做了个人情，把陈圆圆送给了小吴。英雄配美人，成了一时佳话。

可惜好景不长，边关战情紧急，吴三桂又要奔赴前线。松山一战，大明朝最后的精锐在洪承畴手上，誓与清兵决一死战，吴三桂即为洪大将军手下八总兵之一，那个后来来劝降他的唐通也是。

然而现实很残酷，明军大败，唯吴三桂一军独存，他只得退守山海关，据自然之险继续抗击清军。

现在一切都过去了，以前的一对敌手，如今联合起来打败了大顺李闯王，吴三桂已是骑虎难下，有进无退。

清兵入关打的是为崇祯帝报仇的口号，赶走了李自成，占领了北京城，“大仇”已报，他们却不打算回去了。

这时候，清军定鼎中原的大好形势已经明朗，中原易主是铁定的事情了。

03

明末才子吴梅村写下《圆圆曲》，暗讽吴三桂降清引狼入室的举动，但后来的情况就不是这个书生能预料到的了。

顺治二年（1645年）后，吴三桂全心倒向大清。为表忠心，他不遗余力地剿杀抗清力量，无论是李自成、张献忠的农民军，还是南明小朝廷的人马，全用血腥的屠杀手段“排头砍将过去”。

顺治十六年（1659年），吴三桂攻下云南；1662年，下令用弓弦绞杀了南明最后的皇帝永历帝朱由榔。因为此功，他被封为平西王，与福建靖南王耿精忠、广东平南王尚可喜并称三藩，成为权倾朝野的一方诸侯。

康熙十二年（1673年），年轻的康熙帝下令撤藩。吴三桂自恃力量强大，清帝年轻不经事，而当年那些的猛将精兵早已是东流之水，遂联合靖南王、平南王起兵反清，史称“三藩之乱”。

这仗一直打到康熙十七年，吴军由原来差点饮马长江的大好形势，渐渐变得局促起来。

吴三桂没有成功，一方面是因为他当年残杀明军的行为尚历历在目，现在却打着“反清复明”的旗号反对削藩，这种两面三刀的作风，甚是不得人心。

另一方面，康熙皇帝出乎意料地了得，他在全国布置了一盘棋。别看他年轻，在用人和收服人心等方面，他都比吴三桂高出不止一筹。

吴三桂看情况不对，就有称帝“自娱”的想法，于是在衡阳自立，定国号为“周”。不过他在这年秋天就病死了，只过了一会儿皇帝瘾。

又打了几年仗，三藩被全部平定，已死多时的吴三桂被清廷清算。他们称吴三桂“明季罪人，本朝反贼”，简直罪大恶极。后来的史书又把他写成了当朝最大的逆子贼臣，就是要让他遗臭万年。

可吴三桂能得那么多人誓死效忠，头发白了还能再起兵争雄天下，不会只是见风使舵，唯利是图之辈吧？

有一本叫《庭闻录》的书，是吴三桂一个部下的儿子写的，记载了关于吴三桂的很多事情。

明末大臣傅宗龙是吴三桂的老上司，对他有恩。傅宗龙的儿子傅汝在吴三桂手下当差，随时出入王府，老吴当他是亲兄弟。

明将毛文龙原来也是老吴的上司，入清后家里势衰，被一李姓将军硬夺宅子。毛家一个老仆人千里迢迢赶到云南，请出吴三桂给他家做主。吴三桂果然帮助毛家拿回了家产，还让李氏赔偿了损失。

在富贵不忘故旧方面，吴三桂还是很有风范的。

有个王公良，从辽东就和吴三桂在一起，他也知道吴亲王所为不善，但他对别人说：我当然知道早晚要死，但这个人对我这么好，我不可对不起他。吴三桂兵败后，王公良自焚而死。

吴三桂大处不佳，于德行有亏，却能在小处收拢人心，得人死力。

其实，那些人效忠的只是一个“士为知己者死”的模式，不是在效忠某个人。