宋仁宗嘉祐七年（1062年）十二月的一天，五十三岁的宋仁宗赵祯在天章阁召集朝中重要大臣，请大家欣赏皇家宝藏十三种，有天然形成文字“赵二十一帝”的瑞石、重二十多斤的金山、紫色斑纹的龙蛋、白色的凤凰蛋等。

仁宗的飞白书天下一流，他当场写下一幅幅字赏赐给众位大臣，又在群玉殿宴请众人，让大家放开了喝，今日不醉不归。

宴席间，仁宗吩咐太监用金盘子装着香药，分别给大臣们一人一份。他还特别把宰相韩琦叫到榻前，亲手倒了一大杯鹿胎酒递给他，韩琦激动得热泪盈眶，一饮而尽。

第二年的三月，宋仁宗去世，韩琦哀伤地回忆起这次聚会，写道：“因惊前会之非常，似与群臣而叙别。”

01

韩琦能获得让仁宗亲手奉酒的殊荣，和他以往的功绩是分不开的。

天圣五年（1027年），韩琦弱冠之时即以第二名的成绩中进士，入仕途，在地方历练数年后，进中央担任谏官。

这个平日沉默寡言，庄重沉稳的人，写起批评时政的文章时却笔笔见血，毫不留情。

宝元年间，天灾连发，流民遍地，朝廷却束手无策，拿不出好的应对办法，内阁成员王随、陈尧佐、韩亿、石中立等只知应付，并不上心。韩琦将这些都看在眼里，心内着急，便直接向他们开炮：咱们大宋建国八十多年了，这些庸庸碌碌的宰相们在做什么呢？怎么能任由他们把朝政败坏？

洋洋洒洒一篇文章呈到皇帝面前，四位内阁宰辅同一天被撤了职。这事轰动全国，人们把它叫作“片纸落去四宰执”，韩谏官的大名因为这件事不胫而走。

这次大旱灾，四川受灾最为严重，朝廷干脆任命韩琦为救灾使者，指挥灾区的抚恤赈灾工作。这一年韩琦才三十出头，别人就已称呼他为“韩公”了。

进入灾区，他立即大刀阔斧地开展工作，撤职查办了几百名不称职的官员，打开“常平仓”给饥民分粮，又命令各地办起“稠粥”供应百姓。

据《宋史》上说，韩琦的举措让一百九十多万的饥民活了下来，这个功德真是无限大。四川百姓都感激地说，朝廷这使者是我们的再生父母！

韩琦在各地任地方官十几年，一直都是敢作为敢担当，从不计个人得失。有人劝他说，您虽是在为国为民做事，但万一有个不对，不仅自身不保，只怕危及家族哟！但韩琦答：这是什么话！我只有全身心地为国家出力，至于成败是老天爷的事，怎么能为了自己的小利益就裹足不前！

传统儒家教育出来的正直士大夫，像韩琦、范仲淹，都有为天下人谋福祉的高尚情操。后人把他们两人并称“韩范”，就是因为两人风骨相同。

02

党项族建立的西夏政权，一直是个独立于宋之外的势力。

李元昊称帝后便开始攻击大宋，宋廷派夏竦为主帅，韩琦、范仲淹为副帅，到西北与西夏军交战。面对来势汹汹的西夏军，范仲淹建议积极防守，以持久战遏止西夏的扩张脚步，而夏、韩两人决定积极进攻，直接消灭来犯之敌。

宋仁宗康定二年（1041年）二月，西夏以诈败诱引宋军进入伏击圈。

二月十四日，宋大将任福大军到达好水川，人困马乏，驻扎休整。前军到羊牧隆城东五里处，发现道旁十余只银泥盒子，将士们惊疑不定，任福便命令他们打开看看。盒子一打开，飞出百来只带着响哨的鸽子，它们在宋军头顶盘旋，哨声远远传开——这就是西夏军发起进攻的信号！埋伏在四处的西夏骑兵听到哨音迅速合击，来不及列阵的宋军仓促应战，大败，任福等高级将领全部阵亡，宋军基本全军覆没！

这一战，史称“好水川之战”，以宋军的完败告终。

虽然战前韩琦再三命令任福要步步为营，不要贪功轻进，否则有功也斩首，但任福显然没有听从。总体看来，夏竦、韩琦的贸然决战与用人不当应是战败的主要原因。为此，西夏军师张元还得意扬扬地写诗笑话他们：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机！”

战后，夏竦遭撤职，韩琦等人也都受到大处分。老韩痛定思痛，终于认可了范仲淹的战略，两人同心协力，领导宋军修筑据点，断绝与西夏的贸易，提拔了许多如狄青、种世衡这样有本事的中下级军官。他们步步经营，数年征战，终于达成宋夏和谈，使西北地区安定了下来。

03

宋仁宗原先有三个皇子，可都夭折了。随着仁宗年纪渐老，偌大一个帝国，继承人的问题逐渐成为头等大事。

人人都爱自己的孩子，可仁宗却一直生不出儿子。

韩琦一直追问：陛下，您是不是在宗室的孩子中找个继承人？仁宗说，再等等，后宫有人就要临盆！可是生下来又是个女儿。

问得多了，仁宗也恼火，反问他，你说立谁好？韩琦急忙说，我的意思只是要有个继承人，但立谁不该是我这臣子说的。

仁宗是个好心人，很能理解别人，眼见着自己不可能再有儿子，最终还是同意立宗室中的赵宗实为太子，改名赵曙。

仁宗去世后，赵曙继位，是为英宗。

原先英宗几次在大内搬进搬出。住上一段，仁宗后宫有人怀孕，又搬出来；不是儿子，又搬进去。如此这般，搞得他忽悲忽喜，精神很不稳定，继位那天当场就在大殿上疯了，又哭又笑，大臣内监全傻了眼。

这时是韩琦挺身而出。他果断抱住英宗送到内殿，并严肃地对在场诸臣说，今天的事，谁说出去谁就准备全家人去死！这才稳住局势。

英宗渐渐恢复过来，开始主理朝政。但这位过继来的新皇帝和太后之间矛盾重重，韩琦等人苦口婆心居中调解，这才慢慢平息下来。

英宗登基四年后又重病一场，看起来快不行了，又是韩琦顶着得罪皇帝的风险到英宗跟前提议：陛下您久病不愈，人心惶惶，还是早点立下太子为好啊！

英宗在病榻上点头，确定了英宗的长子赵顼为太子。英宗去世后太子继位，是为宋神宗。

这期间还有个故事，完全能看出韩琦那如定海神针般的沉稳。

当时英宗看上去已断气了，大臣们便派人去接太子。可就在太子在路上时，英宗的手指忽然动了几下。众人吓呆了：怎么办？皇帝还活着？他们是该去拦住太子，还是让太子前来？

韩琦当机立断：如果皇帝醒过来，就是太上皇。一句话解决了问题。不过英宗还是去世了，神宗得以继位。

对一个家天下的王朝来说，替皇位找到合理合适的继承人，是说人难言之事，解人难解之题。韩琦做到安全过渡，稳定了大宋的江山，其智慧及能力实在非同凡响。

04

宋神宗后来任命大宋朝的大牛人王安石为宰相，开始“熙宁改革”。王安石的改革是利国还是害国，这个问题到现在还争议不休，但毋庸置疑，这是影响宋朝甚至影响中国历史的大事。

王安石年轻时就无比的牛气，很多大臣都非常看好他。

韩琦在扬州任市长，小王还是他手下的一个小公务员，是个有名的邋遢王，每天看书到天亮，脸也不洗就去上班签到。韩琦以为是扬州的夜夜笙歌影响了小王，就劝他说，你年轻，又有才华，可不要玩物丧志啊！小王听了不高兴，但也不辩解，一言不发地走了。后来他才对别人说，韩公不理解我，我是那种沉迷声色的人吗？

老上司韩琦比较反对王安石的新政，曾对别人说王安石当个翰林学士绰绰有余，如果当上宰相，这天下就多事了。他对这个改革家还是有一定的提防，对他的新政策也有所保留。

反过来王安石对韩琦倒是很佩服，等到他坐在宰相位置上，每天日理万机，就更理解前任宰相韩琦的高才了。虽然两人政见不同，他依旧无比感慨地说：韩公的心胸宽广，眼光高眼，其他大人们都不如他。

韩琦知人识人就这么了不起。

苏轼才气天下第一，名满朝野，几个皇帝都喜欢他的文章诗词，是超级“苏粉”，为此英宗、神宗都想早早把苏学士提拔上来。但韩琦反对太早重用苏轼，他的意见是，像苏轼这样的大才，要在基层锻炼久一点儿，多去几个地方了解民情政风，最后才会成为国家的栋梁之材。韩琦这样，才叫爱惜人才。

熙宁六年（1073年），韩琦回到家乡相州为主官，算是富贵还乡，两年后逝世于此。传说他去世当夜，有颗大星星跌落在衙门近处，马房里的马匹一片嘶叫。

朝廷痛失良臣，神宗亲笔题写墓志铭：“两朝顾命，定策元勋。”