天宝元年（742）七月，李林甫的搭档，另一位宰相牛仙客去世。天宝元年（742）八月，李隆基下诏：封刑部尚书李适之担任兵部尚书、侍中。
如果说牛仙客是个老好人，李林甫不用拿正眼看他，那么李适之的存在，不得不让李林甫打起十二万分的精神应战。因为，李适之是李世民的曾孙，恒山王李承乾的孙子，正儿八经的皇族之后。
想当年，武则天对李唐皇族展开了血腥的清洗，恰好李承乾的后人是戴罪之身，又不在朝中担任实际职务，因此奇迹般活了下来。中宗年间，李适之被起用为左卫郎将，后来担任通州刺史、秦州都督、陕州刺史、河南尹，由于他施政宽和，深得百姓爱戴，在朝野的声望极高。
开元二十四年（736），谷水、洛水泛滥，导致两岸遭逢大难，损失惨重，李隆基让李适之前去修筑堤防。当时，李适之不分日夜，率领民众修建了上阳、积翠、月陂三大堤防，成功抵御了谷水和洛水的灾患，因功被擢升为正三品的御史大夫。
开元二十七年（739），李适之兼任幽州大都督府长史，代理节度使事务。
身为御史大夫，兼掌地方军政大权，这是旁人不可企及的政治高度，换作任何人，都会在第一时间给祖先们烧几炷高香，好好地祭拜一下。然而，李适之却迷茫了，自己的先祖在哪？当年，李显给李唐宗室后裔都平反了，唯独漏了李承乾这一脉。原因很简单，这是李世民钦定的铁案，谁也不敢为他平反。
到了开元朝，李适之屡次上表，希望李隆基能够将祖父李承乾与父亲李象改葬到昭陵，永久地陪伴太宗皇帝。
李隆基曾经细细想过，李承乾谋反一事虽然属实，但毕竟是在魏王李泰的逼迫下做出的，确实情有可原。时隔八十多年，往事早已经烟消云散，祖辈的恩怨又何必牵涉到今人呢？更何况，李世民虽然英明神武，李隆基混得也不差，别的皇帝不敢翻这个案子，他也得借此事立威啊。
于是，李隆基答应了李适之的请求：将李承乾和李象改葬到昭陵，追封李承乾为恒山愍王，追封李象为越州都督、郇国公。不仅如此，李适之的伯父、兄长等人也借着这个机会，捞得一大堆身后的荣誉。
不可否认，李适之很得李隆基的欣赏，可他为人宽厚老实，心机不深，并没有仗着皇帝的恩宠胡作非为，反而夹着尾巴做人，让人抓不到任何把柄。正因为这个原因，李适之在拜相初期，并没有和李林甫产生正面的冲突。
然而，户部尚书裴宽却被李林甫给盯上了。
裴宽（679—754），河东闻喜人，性格温和，与人为善，又精通诗文、骑射、弹棋、投壶，在当时称得上青年才俊，潜力股。然而，裴宽虽然出身河东裴氏家族，仕途却很坎坷，奋斗了多年，也只不过混了个润州参军之职。
未来在哪里，裴宽自己也不知道。
有一天，润州刺史韦铣登临刺史府阁楼，看到后院有个地方鼓起一个土包，下面似乎埋着什么东西。韦铣：“来人啊，给我查一查，是谁闲得无聊，在后院埋了东西！”随从很快就得出了结论：润州参军裴宽居住在此。
于是，一个改变裴宽命运的机会就这样降临了。
韦铣：“裴宽啊，你没事干吗破坏后院的地面啊？”
裴宽从容不迫：“大人，刚才有人强行将一块鹿肉送给我，而且转身就走，我追都追不上。我不想沾染受贿的名声，因此将鹿肉埋在此处，没承想让您给碰到了！”
心情好的领导，就算你做错了事，也不一定会处罚你。心情不好的领导，就算你做对了事，也不一定会奖赏你。更何况，韦铣是个心情好，而且为人正直的领导。当时，韦铣明面上没有夸赞裴宽，但心里却对他刮目相看，认定此人前途不可限量。不久，韦铣在他的职权之内，提拔裴宽做了按察判官。
人逢喜事精神爽，从天而降的升职让裴宽兴奋了一阵子，令他没想到的是，领导还想送他一份更大的礼包：润州刺史的乘龙快婿！
韦铣回家之后，对妻子说道：“你不常说，咱们的女儿已经长大成人，想给她找一门亲事嘛，我已经有合适的人选了，保证你举双手赞成！”
韦氏将信将疑。
过了一段时间，韦铣召集族人，一起面试这位准女婿。
当天，高大而瘦弱的裴宽身穿绿色官袍出现在了众人眼前，无论怎么看，都不像前途无量的人，反而像县衙打杂的文书。韦氏族人第一反应就是哄堂大笑，各种嘲笑的言论不绝于耳，最后大家给出了一个诨号：碧鹳雀！
韦铣严肃地说道：“我就是疼爱女儿，才给她找一个人品信得过的人，你们怎么能以外貌来取人呢！”
韦铣为啥能做领导，因为人家确实有眼光啊！
裴宽做了刺史的乘龙快婿之后，如同打通了人体的任督二脉，官运亨通，一路升迁。当时，蒲州久旱无雨，百姓生活困顿，裴宽临危受命担任蒲州刺史。巧的是，他刚刚进入蒲州境内，上天便降下了一场泼天的暴雨，解了蒲州百姓的燃眉之急。自此，裴宽的名声响彻河东地区。
其后数年，裴宽的仕途越走越顺，先是做到幽州节度使，随后被李隆基调往长安担任户部尚书。就在此时，河北道的将领前往长安述职，当着李隆基的面夸赞裴宽的贤能，声称他在幽州节度使的任上宽厚仁德，施政妥善，以至于幽州各地的军民至今还在感念裴宽。
河北将领的话让李林甫心惊肉跳，难不成户部尚书只是一个过渡，李隆基的真正目的是让裴宽担任宰相？李林甫心里没底，因为李适之做过幽州节度使，后来被提拔为刑部尚书，随后晋封为侍中，难道裴宽也是这个套路？
裴宽的崛起让李林甫如芒刺在背，坐卧不安。
要命的是，裴宽入朝之后，和李适之的关系越发亲密，如果裴宽真的做了宰相，二人联手对抗李林甫，他的日子绝对不会好过。李林甫已经打定主意，要乘着皇帝宠信他的时机，拼死整倒裴宽，铲除任何可能的威胁。
随后，李林甫经常将自己关在书房里，思考对付裴宽的办法。
回想过去，张九龄担任首席宰相的时候，李林甫的定位就是千年老二，专等张九龄自己犯错，然后轻描淡写地在皇帝面前告状，打压兵部侍郎卢绚和严挺之的时候，李林甫同样使用阳谋，在对手的面前唱赞歌，处处为他们着想，转身就在李隆基的面前出卖对手，一度让卢绚和严挺之晕头转向，看不出其中的门道……这手腕，玩得真溜。
也难怪，时人给予李林甫“口蜜腹剑”的评价。
这一次，李林甫决定，还是使用最擅长的招数。
天宝三年（744）四月，朝堂出了一位红人：刑部尚书裴敦复。此人奉命讨伐海盗吴令光，大获全胜，凯旋还朝。李隆基对他欣赏得一塌糊涂，告诉他拟定一个有功人员的名单，交给朝廷有关部门论功行赏。裴敦复有很大的自主权，只要功臣的数量不夸张，基本上会被一路批准。
当时，许多官员都暗地里给他递条子，希望将门生加到功臣大名单，让他们借着这个机会升迁。碍于情面，裴敦复也无可奈何。殊不知，这一举动为李林甫的反扑行动提供了绝好的机会。
据史料记载，户部尚书裴宽听说这件事有猫腻，因此报告了李隆基，可鉴于没有实际证据，也不想寒了功臣的心，李隆基也就睁一只眼，闭一只眼。然而，李林甫在宫中埋了不少眼线，自然知道裴宽告状的事情。
就这样，神奇的故事拉开了序幕。
李林甫找到裴敦复，说道：“裴宽是不是和你有旧仇宿怨？”
裴敦复：“大人何出此言，我们井水不犯河水啊！”
李林甫：“据我所知，裴宽向陛下告你的黑状了。在我看来，裴宽肯定是嫉妒你立了大功，想要趁此机会害你，这一招可真是狠哪！”
裴敦复：“哼，裴宽这老小子，曾经还拿亲戚的事找我帮忙呢，如今就想倒打一耙，实在是无耻之徒。”
李林甫：“为今之计，你要先行动，化被动为主动啊。”
裴敦复比较老成，虽然表面上愤恨不已，可始终觉得此事不简单。面对李林甫的示好，他点头称是，实际上却在暗中观察，准备以静制动。
没过多久，便发生了另外一件事：裴敦复的裨将程藏曜、曹鉴被拘捕到尚书台，而主管此事的正是户部尚书裴宽。
事实上，裴宽并没有针对裴敦复，这两人确实犯了其他的事，朝廷必须下达拘捕令。然而，裴敦复却将此事和谎报军功一事联想到一起，随后得出了一个结论：李林甫确实是为自己着想，裴宽想要对他下手。
裴敦复的反击非常迅速，他拿了五百里黄金送到杨玉环（此时杨玉环和李隆基建立起了情人关系，还没有正式入宫）姐姐的府上，并附了一张小纸条，希望杨氏能够在李隆基的面前举报裴宽的种种罪行。
有黄金开道，此事就好办多了。杨氏以三寸不烂之舌，再加上妹妹杨玉环的关系，顺利拿下了李隆基。据史料记载，李隆基甚至都没有派人调查此事，便下了一道贬斥诏书：户部尚书裴宽调任睢阳太守，即日赴任。
然而，不久之后，裴敦复也接到了一道诏书：担任岭南五府经略使，即日起前往广州任职。
这算怎么回事？裴敦复为了挽回局面，再次动用金钱和人脉，企图改变自己的命运，经过一个多月的努力，朝廷终于下达了新的任命：前往淄川郡做太守。不过，在这句话的前面，朝廷做出了解释：逗留拖延拒不到职。
这下好了，真正的封疆大吏不做，却到内地做太守。
裴敦复可能没想到，在李林甫的眼里，他和裴宽并没有本质区别，同样是政绩突出，同样受李隆基的待见，同样对他的执政地位有威胁。唯一的区别就是，裴宽的晋升速度比裴敦复要快，仅此而已。