中晚唐时期，藩镇割据、宦官专权、党派斗争一直是故事的主线，我们始终不愿谈及民族战争，因为饱含屈辱，太过沉重。有人曾说，中晚唐的民族外交就是一部无尽的血泪史。带给唐朝最多屈辱的，恐怕就是吐蕃政权。

从李世民开始，唐朝将中原的文化、农业输出到吐蕃，最初目的是宣扬国威，最终却换来了吐蕃的崛起。经过几代人的经营，吐蕃政权终于强大到可以挑战老师的地位，他们怀抱对中原文明的征服欲望，用铁骑一遍又一遍地碾压这个帝国，让李世民的子孙，还有中原百姓处于水深火热之中。

安史之乱，大唐将安西、北庭的军队调入中原，边境防务空虚，广袤的国土瞬间变成吐蕃的囊中之物，他们利用地理、骑兵优势侵略着河西、陇右，甚至占领过长安。在吐蕃国王赤松德赞的带领下，吐蕃迎来了高光时刻。

不过，上帝让其灭亡，必先使其疯狂。

因为国力昌盛，吐蕃待人接物的优良传统逐渐丢失，周边的民族总觉得他们是以武力、利益至上，因此敬而远之。后来，唐朝缓过气来，重新收拾内政，整顿地方藩镇，让少数民族再一次看到了唐朝的强大。随后，回纥强势崛起，开始和吐蕃争夺北庭地区，南诏国宣布脱离吐蕃的控制，与唐朝互通友谊。

再看看吐蕃，由于开疆拓土的节奏太快，政府只能加重赋税和兵役，以至于国内反战情绪高涨。再加上天灾频频，民不聊生，平民和奴隶掀起了一轮又一轮对抗王室和贵族的斗争。赤松德赞在位四十二年，创造了最强盛的吐蕃，却发现国家正在走下坡路。于是，他来了个急刹车，宣布吐蕃进入休养生息的状态。

在此之前，吐蕃贵族是战争的最大受益者，赤松德赞宣布停战，意味着断了他们的财路。一时间，吐蕃贵族成了赤松德赞最大的政敌。

失去传统贵族的支持后，赤松德赞开始培植新的势力，刚好各国的佛教势力涌入吐蕃，赤松德赞便在国内提倡佛教，邀请印度僧人寂护、莲花生入藏宣传，并建立了西藏第一座专供僧人出家使用的寺院——桑耶寺。

要知道，吐蕃原本信奉“雍仲本教”，他们崇拜自然、神灵和图腾，以占卜、禁忌、巫术、血祭为主要特征。虽然有原始佛教的影子，可毕竟和佛教有差别。比如信奉“雍仲本教”的人很少住在寺庙，早晚念经，白天在家种地。而佛教则是职业化僧人，吃穿用度靠国家供给，这引起了其他教徒的强烈不满。

最主要的是，僧人开始渗透到政府，担任着吐蕃的宰相。

赤松德赞权威十足，贵族不敢轻易翻脸，可他的儿子牟尼赞普继位后，继续推崇佛教，还命令臣民向佛教寺院捐献财物，最终引起了老妈哲蚌氏为首的贵族势力的反对。结果便是，牟尼赞普只做了一年零七个月的国王，便被亲生母亲毒杀。随后，牟尼赞普的弟弟牟如赞普继位，仅仅一个月，他便被刺身亡。

牟如赞普的弟弟赤德松赞上位，再次遭到仇家刺杀，多亏僧人钵阐布保护，最终才幸免于难。为了推崇佛教，赤德松赞开始重用钵阐布，还推出了一系列的重磅政策。比如一人出家为僧，则七户平民集体供养。谁敢用手指僧人，就断其手指；谁敢用眼睛瞪僧人，就剜其双目。

赤德松赞统治时期，吐蕃国内多次发生地震，岷山崩塌，洮水逆流，老百姓食不果腹，衣不遮体。贵族势力看到时机已到，于是诬陷钵阐布和王后通奸，铲除其羽翼，随后派遣刺客将赤德松赞活活勒死。

接下来，赤德松赞的弟弟达玛继位，有了前车之鉴，达玛反其道而行之。他下令禁止在吐蕃信奉佛教，还烧毁佛教经书，拆毁佛教寺院，让百姓改信“雍仲本教”。然而，佛教经过数十年的发展，已经遍布到各个阶层，达玛的政策得到了传统贵族势力的拥戴，却引起了佛教新锐势力的反抗。

会昌二年（842）十月，信佛派贵族拉隆贝德到拉萨面见达玛，用隐藏在袖中的弓箭射死了他。由于达玛没有子嗣，因为继承人的问题，吐蕃再次大乱。

当时，达玛的妃子綝氏拉拢了许多奸佞之臣，将其哥哥尚延立三岁的儿子乞离胡拥立为吐蕃国王，由綝氏垂帘听政。为了强化自己的统治，綝氏将十几名德高望重的大臣排挤出朝廷。不过，这也引起了朝臣的强烈反对。

表现最强势的，当属宰相结都那。

面对乞离胡，结都那始终不肯跪拜，他哭着对众人说：“达玛赞普宗族的人那么多，綝氏却不顾大局，擅自拥立自己家族的人为赞普，谁能服气？恐怕连鬼神都羞于享受他的祭祀，这些年，吐蕃发生了那么多灾难，恐怕是灭国的前兆，只叹老夫没有兵权，愧对历代赞普的恩德，唯有以死相报。”

说罢，结都那用刀划伤自己的脸，以示哀痛欲绝，随后大哭着离开朝堂。谁料想，綝氏居然派遣刺客暗中弄死了结都那的全族。

拉萨的政治地震，引起了许多人的关注。比如论恐热，时任洛门川讨击使，他振臂一呼，扬言綝氏残害忠良，为非作歹，表示自己要带兵勤王。当然了，勤王只是借口，论恐热是战争狂热分子，只想追逐战争和血腥。当时，他自称吐蕃宰相，纠集了一万多名士兵，打算与驻屯在薄寒山的正牌宰相尚思罗交战。

一场混战过后，尚思罗逃往松州，他在那里纠集苏毗、吐谷浑、羊同等部落八万余人，焚毁桥梁，据洮水之险，阻击论恐热的强势进攻。然而，论恐热自称是上天派来拯救吐蕃子民的，谁敢阻挠就是和老天爷过不去，在强大的心理攻势下，尚思罗一败涂地，将军队拱手送给了论恐热。

坐拥十万大军，论恐热自信地认为，他已经是吐蕃的老大了。很遗憾，他很快就在鄯州（今青海省西宁市）遭遇了人生滑铁卢。

鄯州守将尚婢婢，祖辈世代担任宰相，贵族家庭的熏陶，养成了他沉稳内敛的性格，再加上他谋略超群，在军中很有威信。论恐热想回到吐蕃，尚婢婢就是他必须逾越的一座高山。接下来，双方在鄯州摆开架势，一场涉及十数万大军的战争一触即发。然而，就在论恐热行军的时候，忽然遭遇雷电和大风的袭击。

就在不久前，论恐热还说自己是老天爷派来拯救黎民百姓于水火的人，可是一场自然灾害，军中数十名将领相继被雷火劈中……这样**裸的打脸让他郁闷不已，他立马挂起了白旗，表示暂时休战。

尚婢婢觉得时机已到，于是吩咐小弟杀牛宰羊，派使者带着钱财前往论恐热的军中犒劳，还带去了一封措辞卑微的亲笔信。在信中，尚婢婢夸赞了论恐热起兵勤王的正义之举，表示自己的才干和威望都比不上论恐热。尚婢婢就只有一个愿望，希望论恐热大功告成之日，自己能告老还乡。

论恐热原本生着闷气，看到尚婢婢的书信后，顿时笑逐颜开，心中的阴霾驱散了大半。据史料记载，他当即拿出此信，让将士和部落酋长看了一遍，随后以居高临下的姿态写了一封回信，表示自己立马撤围，不会再为难他。

几车牛肉，一封亲笔信就搞定了敌军主将，尚婢婢觉得毫无成就感。随后，他集结了五万大军，以一万作为诱饵，四万设伏，将驻屯在大非川（今青海共和县境内）的论恐热胖揍了一顿，论恐热只身逃出生天。

大非川大败，论恐热应该负起指挥责任，可他却将锅甩给将领，指责他们打仗不卖力，暗讽他们有背叛的心思。随后，他在军中搞起了小动作，对怀疑的对象展开了无情的清洗，以至于军心动摇，将士们离心离德。接下来的日子，论恐热招兵买马，和尚婢婢展开拉锯战，两军交战数十次，各有胜负。

吐蕃国内动乱，两大主力军队又热血厮杀，这让唐朝的统治者看到了收复西北地区的希望。唐武宗统治末期，宰相李德裕开始收集边关情报，筹集军饷和粮食，可还没来得及开打，唐武宗便一命呜呼。

历史的重任，就这样落到了李忱的头上。

大中元年（847）五月，李忱给河东节度使王宰下令，命他收复河西。

当时，王宰以沙陀酋长朱邪赤心的部队为先锋，从麟州（今陕西省榆林市神木市）渡过黄河，在盐州（今陕西省榆林市定边县）与论恐热的大军展开遭遇战，成功将其驱逐出河西地区。想想看，唐军已经在河西建立防线，随时有可能发动总攻，西边又有尚婢婢虎视眈眈，可谓腹背受敌。考虑了一下，论恐热决定向西挺进，就算打不赢唐军，拿下尚婢婢之后回吐蕃做老大也是不错的选择。

随后，论恐热率领两万精兵向尚婢婢发起进攻，最终败守河州（今甘肃省宁夏枹罕县），与驻屯在河源的尚婢婢形成对峙。

按照尚婢婢的计划，他打算稍做调整，再找机会拿下对手。然而，士兵看到敌军屡战屡败，心生轻敌之意，于是纷纷请战。客观地说，敌我力量悬殊的情况下，这种情绪很正常，古话说得好，痛打落水狗嘛！

事实上，尚婢婢默认了将士们的请战要求，因为他需要一场胜利。为了保险起见，尚婢婢亲自领兵驻扎在黄河大桥，如果打赢了，他就去收拾战场，万一打输了，他就焚毁大桥，退守到鄯州。

很遗憾，幸运之神并没有如期降临，尚婢婢一败涂地。

失去了抗衡的力量后，尚婢婢开始在西北散播舆论，鼓励吐蕃境内的汉人将军归降大唐，并让老百姓重新回到中原。在尚婢婢的撺掇下，原州、秦州（今甘肃省天水市秦安县）、安乐州（今宁夏回族自治区中卫市中宁县），以及石门、绎藏、木峡、制胜、六盘、萧关、木靖，总共“三州七关”重新回归唐朝。

安史之乱后，这些地方的百姓穿着胡人的衣服，接受胡人文化的洗礼，饱受着身体和心灵的欺辱，愤怒和委屈之后，便是对故土深沉的思念。回归唐朝后，朴实无华的百姓携老扶幼，来到长安城，向朝廷表达了最诚挚的感谢。

大明宫延喜门，李忱亲自接见，他让百姓脱去胡服，穿上汉族服装，随后下达诏书：招募百姓开垦“三州七关”的土地，免收五年的租税，规定以后凡是从长安流放的罪犯，全部发配到“三州七关”。戍卫的士卒，全部拿双倍的衣服和粮食，两年轮换一次。在通往边陲的道路上建置城堡栅寨，凡是来往的商旅，以及戍军士兵的子弟寄家信的，据守关、镇的官员都不能滞留刁难。

李忱有点眩晕，那是幸福的感觉。

毕竟，安史之乱后，唐军已经遗忘了西北地区，如果不是吐蕃内乱，尚婢婢和论恐热两位枭雄爆发军事冲突，大唐怎么可能捡到这样的便宜。

大中四年（850）九月，论恐热和尚婢婢两大军事集团又干起来了。

据史料记载，论恐热主动偷袭，尚婢婢不敌，最后退守棃牛峡。为了稳妥起见，尚婢婢让磨离罢子、烛卢巩力两员大将共同防守，可到了驻地后，这两位老兄在防守策略上出现了分歧。

烛卢巩力表示，应该避其锋芒，然后出奇兵断对方的粮道，预计最快十天，最晚半个月，敌军就会土崩瓦解。不过，磨离罢子是个急性子，到岗之后嚷嚷着要立即出兵，速战速决。两人都是高级将领，谁也不肯服输。最终，烛卢巩力放出话来：宁愿做不被任用之人，也不愿做败军之将，称病返回鄯州。

磨离罢子缺兵少将，却强行开战，最终血染疆场。

前线失利，尚婢婢郁闷不已。

此时是秋冬交替之际，存粮告罄，草料缺乏，尚婢婢让拓跋怀光坚守鄯州，自己带领三千人马，向甘州（今甘肃省张掖市甘州区）以西退却，为大军寻找后路。说得直白点，持续数年的吐蕃内战，以尚婢婢的认输而告终。

为了斩草除根，论恐热率领五千精骑追击，没杀到尚婢婢，却让鄯、廓、肃、伊、西州变成了人间炼狱。据史料记载：“杀其丁壮，劓刖其羸老及妇人，以槊贯婴儿为戏，焚其室庐，五千里间，赤地殆尽。”如此恶行，已经践踏了人性的基本底线，就连论恐热的部将也觉得恶心残暴。

尚婢婢暗中派人策反，部分人投靠了尚婢婢，还有些人直接归降了大唐。人心离散，论恐热感觉到了孤立无援。随后，他打出唐军旗号，扬言准备向唐朝借兵五十万，消灭不顺从自己的敌人。更疯狂的是，他打算以渭州作为吐蕃的新首都，请求唐朝册封他为新的赞普。

直到此时，论恐热的丑恶嘴脸终于露了出来。