面对论恐热的请求，李忱不置可否。

大中五年（851）五月，走投无路的论恐热来到长安。为了迷惑唐朝君臣，他把自己包装成超级贵族、吐蕃大腕，随后大张旗鼓地下榻在礼宾院，等待李忱的召见。

客观地说，唐朝已经放弃了西北地区的统治权，他们不明白吐蕃正在内战，论恐热跑来长安做什么。不过，李忱决定以礼相待，他派遣尚书左丞李景前往礼宾院，询问论恐热此行的目的。

礼宾院内，两人初次见面，李景感到一阵恶心。站在他面前的，不是虔诚恭敬的吐蕃使者，而是一位高昂着头颅、狂妄无比的邋遢汉子。没有和谐的交流，没有友好的气氛，结束之时，论恐热放出话来，如果唐朝想得到河西和陇右的土地，必须封他做河渭节度使。也许，在论恐热的眼里，唐朝还是那个在安史之乱中被打得满地找牙的弱国，大唐文明就是软弱可欺。

李景回报道：“论恐热想和我们谈条件，做河渭节度使。”

李忱：“免谈。”

在随后的例行朝会上，李忱拿出天子的气度，热情接待了论恐热，但姿态很清晰，我是宗主国，你是吐蕃政权的使者。你远来是客，我可以给你礼物、钱财，至于谈论河西和陇右的归属问题，你还没资格和我谈！

李忱：“回去安心打仗吧，我就安静地看着。”

论恐热在长安吃了闭门羹，心里极度不爽，他对大唐的憎恨突然超过了对尚婢婢。返回老巢洛门川后，论恐热收拾余部，再次骚扰唐境。然而，他已经彻底失去人心，再加上阴雨绵绵，将士们斗志低昂，纷纷弃他而去。论恐热只好率领仅剩的三百余人来到廓州（今青海省化隆回族自治县），苟延残喘。

直到此时，河西、陇右正式成为“两不管地区”。原先隶属河西、陇右的汉族官民纷纷拿起武器驱逐吐蕃势力，最著名的就是张义潮领导的“沙州起义”。

沙州，治所在甘肃敦煌，隶属河西军镇。安史之乱后，吐蕃先后攻占凉州（今甘肃省武威市凉州区）、甘州、肃州（今甘肃省酒泉市肃州区），大唐为了战略控位，将河西军镇的驻地从凉州转移到沙州。

唐代宗李豫年间，沙州被吐蕃大军包围，沙州刺史周鼎决定焚毁城郭，东奔归唐，却遭到了部众的反对。将士们的理由很简单，沙州是他们的家乡，拼死也不能放弃。再者说，他们是军人，马革裹尸才是最后的归属。从大局来看，如果放弃沙州，长安以西就没了屏障，吐蕃将会更加肆虐猖狂。

沙州刺史府，周鼎和小弟闹翻了。

沙州知兵马使阎朝登高一呼，带着众人将周鼎缢杀，自领州事，宣布沙州将继续和吐蕃顽抗到底。当时，沙州最缺的就是粮食，阎朝拿出府库钱财，以“出绫一端，募麦一斗”的标准找百姓换取粮食，就这样据城坚守了两年之久。

建中二年（781），只拥有四五万人口，却打了十余年对外战争的沙州，终于走到山穷水尽的地步，阎朝为了保全沙州百姓，与吐蕃主将尚绮心儿约定，在沙州百姓不能外迁的条件下，宣布投降。随后，城中官民改穿吐蕃服饰，但每逢祭祀祖先，他们都要换上汉族的服装，以示对大唐的忠诚。

沙州失陷以后，老百姓受到了吐蕃军队的残酷镇压，“丁壮者沦为奴婢，种田放牧，羸老者咸杀之，或断手凿目，弃之而去”。其中，汉人的地位最低，如果汉人在街上走路，必须低头弯腰，不能直视吐蕃人，更别说平起平坐。至于沙州刺史阎朝，因为态度顽强，最终被吐蕃用“置毒靴中”的手段暗杀。

被欺压得越惨，对故国的思念就会越深。

开成元年（836），有一支唐朝使团出使西域，途径甘、凉、瓜、沙诸州，当地民众闻讯后夹道相迎，流泪问使者：“皇帝犹念陷蕃生灵否？”

此时，西域诸镇陷落长达数十年，可老百姓始终认为他们是大唐的子民，心中念念不忘的就是回归故土。古话说得好，念念不忘，必有回响。

张义潮，沙州敦煌人，出身世家，老爸做过工部尚书，哥哥张义潭是唐朝末年归义军节度使张淮深的父亲。小的时候，张义潮经历了吐蕃的残暴统治，于是立下大志：“论兵讲剑，蕴习武经，得孙武、白起之精，见韬钤之骨髓。……知吐蕃之运尽，誓心归国，决心无疑。”

尚婢婢逃走后，论恐热率领五千大军扫**西北，张义潮意识到沙州可能会变天了，于是暗中结交豪杰，密谋起事。大中二年（848），张义潮身披铠甲，手执兵刃，率领西域英雄豪杰突袭瓜州府衙。吐蕃守军来不及防备，仓皇逃走。

就这样，沙州落到了张义潮的手中。

此时，张义潮最好的选择是坐拥瓜州，称霸西域。然而，他却准备将收复瓜州的消息尽快告知给朝廷。悲剧的是，瓜州和长安相隔千里，中间还隔着凉州、甘州、肃州，如何将消息准确地传到长安，困难程度似乎比起义还高。

当时，张义潮选了十批信使，他们携带相同的文书，肩负相同的使命，奉命从十个不同的方向前往长安。这是一段被历史遗忘的西域悲歌，这些人已经猜到了自己的命运，可能全军覆没，可能埋骨他乡，但是他们肩负着西域百姓回归中土的殷切希望，最终还是义无反顾地踏上了征程。

在吐蕃国内，僧人地位较高，容易躲过吐蕃军队的盘查，因此张义潮特地请出了敦煌高僧悟真，让他率领一支队伍，从东北方向迂回到长安。

据史料记载，十支队伍中，九支折戟沉沙，没人知道他们的姓名，也不知道他们遇到了什么险情，更不知道他们葬身何地。只有高僧悟真受到命运之神的眷顾，到达了唐军要塞天德城（今内蒙古自治区乌拉特前旗）。

按照直线距离，敦煌到天德军是一千二百公里，按实际行进的历程，可能长达数千公里，这段路程还包括巴丹吉林大沙漠、腾格里大沙漠和库布齐大沙漠。可以想象，悟真和尚经历了多少磨难，最终才完成使命。天德军防御使叫李丕，他惊讶于这群从天而降的使者，立即以最大的热情护送他们前往长安。

大中四年（850）正月，悟真等人到达长安。

当天，满城百姓夹道欢迎，李忱更是感慨万千。对于张义潮，他只评价了八个字：关西出将，岂虚也哉！简洁，却又饱含期望。

此时，距离沙州起义已经两年之久，张义潮根本来不及等待。使团离开后，张义潮带着百姓修缮兵器、夯筑城池，还趁着吐蕃走下坡路的机会收复了瓜州、伊州、西州、甘州、肃州、兰州、鄯州、河州、岷州、廓州。收复这十个西域重镇，意味着张义潮重新打开了西域之路。

大中五年（851）八月，张义潮派遣哥哥张义潭、女婿李明振等二十九人入朝告捷，献上了瓜、沙等十一州的地图和户籍。

以一己之力收复西域，这样的功劳足以让张义潮彪炳千古。更难得的是，张义潮为了大唐情怀，居然拱手将西域送给了李忱。面对张义潮的大礼，李忱欣喜过望，当即下诏褒奖张义潮：“抗忠臣之丹心，折昆夷之长角。窦融河西之故事，见于盛时；李陵教射之奇兵，无非义旅。”

大中五年（851）十一月，李忱决定在瓜、沙等州建立归义军，任命张义潮为第一任归义军节度使，负责归义军所有事务。同时，进封张义潮为金紫光禄大夫、检校吏部尚书、金吾大将军、特进，食邑两千户、实封三百户。

值得一提的是，张义潮的哥哥张义潭被封为左金吾大将军，按照惯例，他是留在长安的人质。此时的张义潮真心归附大唐，并没有在乎这些细节。

那么问题来了，吐蕃统治了西域数十年，遗留问题如何解决？比如在吐蕃的统治下，汉人毫无地位，如今翻身做了主人，他们会不会拿吐蕃人出气？如果再出现民族冲突，张义潮该如何处理？这些无疑都是巨大的挑战。

张义潮思考过，最终定了基调：拉拢汉族，安抚少数民族。也就是说，就算伤了吐蕃百姓的尊严，也要维护汉族百姓的利益。

当时，张义潮废除了吐蕃的部落制，确定了州、县、乡、里四级行政制度，还在瓜州城建立了坊巷；重新登记人口、土地，确定每家每户的田产；按照唐朝的户籍制度，确定他们的赋税标准；恢复唐朝的服装……一系列的组合拳，瞬间就让老百姓产生了归属感。

至于少数民族，张义潮决定，已经被汉族同化，或者对汉文化有认同感的，可以编到汉族的乡里，共同生活。如果不认可的，继续按照部落制度生活，但是要接受唐朝律法的统治。当然了，管理西域并不是和平演变。有一次，吐谷浑、党项、回纥等民族劫掠西域诸镇，张义潮立即集结军队追击一千多里，一直杀到吐谷浑老家，砍了三名宰相的脑袋，最终才班师凯旋。

咸通二年（861）三月，张义潮的侄子张怀深收复凉州。至此，西域十二州全部回归大唐。咸通四年（863），唐朝重新设置凉州节度使，统领凉、洮、西、鄯、河、临六州，表面上想分张义潮的地盘，实际上凉州节度使还是由张义潮担任。

在西域，张义潮就是神一般的存在。

当地人对他的评价：“坐筹帷幄之中，决胜千里之外，四方犷悍，却通好而求和；八表来宾，列阶前而拜舞。北方猃狁，款少骏之蹄，南土蕃浑，献昆岗之白璧。”河西甚至有歌谣赞颂张义潮的英雄业绩：

河西沦落百余年，路阻萧关雁信稀。

赖得将军开归路，一振雄名天下知。

然而，唐宣宗李忱、其子唐懿宗李漼对西域的控制能力很弱，在德行上更无法与张义潮相提并论。简而言之，西域还是张氏家族说了算。

咸通八年（867），留在长安做人质的张义潭去世，张义潮为了打消朝廷的顾虑，以69岁的高龄前往长安，甘愿作为人质。张义潮入朝后，朝廷任命他为右神武统军，赐给田地。咸通十三年（872），74岁的张义潮在长安去世，结束了宏伟壮阔的一生。

张义潮离开瓜州后，将军政大权全部交给了侄子张淮深。不过，朝廷一直没有下达官方的任命诏书，一直到张义潮去世，朝廷都是闭口不提。

对朝廷来说，归义军镇、河西军镇都是朝廷的属地，张义潮去世后，是否让张淮深接任，朝廷说了算，而且要看张淮深的表现。

然而，现实是什么？

西域确实回归了，可张氏家族的影响力要比皇权更大，这是不争的事实。唐宣宗李忱是个聪明人，看破现状，所以放任不管，双方维护和谐友爱的关系。继任的唐懿宗李漼、唐僖宗李儇就是一根筋，死活不愿松口。如此一来，朝廷无法任命新的官员，又左右不了局势，只好委屈地倔强着。

对张淮深来说，张家在西域经营了十余年，势力盘根错节，不管朝廷认不认可，他都是实际控制人。他希望得到任命，却又不想低三下四。

唯结果论，这是一种大大的失策。古话说得好，名不正则言不顺，张家已经承认了朝廷对西域的管辖权，就算你是西域的土皇帝，没有皇帝认可，你也是非法的。不管对张淮深，还是对西域将领，都是无形的心理压力。更何况，西域势力众多，局势复杂，如果长期和中央对峙，是否有人可以取而代之？

事实证明，有人在觊觎西域最高权力，西域动**的根源已经埋下。

随后，回纥叛唐，引兵进犯肃州、酒泉、西州。张淮深没有因为和朝廷的矛盾使气，而是率领军队反击，活捉回纥首领，俘获士卒千余人，并表奏朝廷。

朝廷派遣使者慰问，各种表彰，各种赏赐，唯独对张淮深的任命一事不闻不问。张淮深已经无所谓了，任由朝廷胡闹，他只管好好地经营西域。在张淮深的努力下，他也慢慢成了令西域诸镇仰望的神。

光启三年（887），张淮深第三次派使者到长安，说的还是同一件事。

悲剧的是，张淮深越有名望，朝廷越不放心。朝廷一直在寻找机会，重新控制西域，至少让西域不再姓张。

文德元年（888），朝廷突然下诏，授予张淮深节度使旌节。

大顺元年（890），张义潮的女婿、沙州刺史索勋突然发动兵变，诛杀了张淮深全家，包括他的六个儿子。随后，张淮深的叔伯兄弟张淮鼎继任节度使，没过几天，张淮鼎重病身亡，临死前将独子张承奉托付给瓜州刺史索勋。很显然，索勋没有拥立张承奉，他自己做了节度使。更诡异的是，朝廷二话不说，直接将归义节度使的旌节奉送给了索勋。这个旌节，可是张淮深要了一辈子的东西。

张淮深的去世，西域权力的交接，其中充满了谜团，也成为史学界一直在考据的领域。可以肯定的是，叛乱只要出现一次，就会出现第二次。

据史料记载，张义潮第十四女李氏（凉州司马李明振之妻）对姐夫索勋诛杀张淮深一家，用武力夺取西域大权非常不满，于是以“靖难”名义发动兵变，杀死了索勋一家。随后，李氏拥立张承奉为归义军节度使，却又将自己的三个儿子任命为瓜、沙、甘三州刺史。到最后，李氏驱逐张承奉，独揽了西域大权。

李氏干得很漂亮，可棋差一着：她没杀死张承奉。

接下来，张承奉联合地主势力，重新夺回了政权。

张氏家族原本可以创造辉煌的历史，却因为家族内斗，元气大伤。这是张家的宿命，也是历史的宿命。西域内乱后，少数民族开始率军入侵，当地豪族趁机瓜分土地，归义军的地盘只剩下瓜州、沙州等地。

回首历史，张义潮回归大唐带着满满的诚意，就算张淮深也是亲唐派。然而，在皇权游戏中，人性是脆弱的，经不起考验。双方数次交锋，最终击垮了好不容易建立起来的信任，以至于西域大局毁于一旦。光化三年（900），唐昭宗李晔无可奈何，只好承认张承奉的节度使地位，命他掌管西域政务。随后，哪怕唐朝皇室走向末路，张承奉也是一直遵奉他们，苦心经营着西域诸镇。

天祐四年（907），唐朝灭亡，朱温建立后梁，王承宗才自立为白衣天子，建号西汉金山国。“西”，指的是国家的方位；“汉”，指的是民族的属性；“金山”又名金鞍山，在敦煌西南，即甘、青、新三省交界处的阿尔金山。

西域张氏，自始至终也不忘自己是汉族子孙。