十三世纪，成吉思汗和他的子孙东征西讨，发动了三次大规模的西征。他们凭借较少的军队以及充足的后勤供应，战胜了所有敌人，先后灭掉四十多个国家，建立了一个世界历史上最庞大的帝国，几乎使西方列国谈蒙色变。
开战俄罗斯
公元1236 年秋，奉窝阔台大汗之命，一支由十五万精兵组成的蒙古大军向欧洲开战。
蒙古军进入欧洲后，首先攻取了伏尔加河下游的布里阿耳城。
公元1237 年冬，蒙古军进军俄罗斯，里亚占公国成为蒙古袭击的第一个目标。里亚占大公尤里·伊果烈维奇无力抵抗，不得不向弗拉基米尔公国和切尔尼克夫公国求援。可是，俄罗斯诸公国均不出兵。经过三天交战，没有援军的里亚占公国都城被蒙古军占领。
公元1238 年初，蒙古军到达莫斯科后，在不同的方向修筑了足够三四辆大车并排前行的道路，然后又架起投石机，仅用了五天时间就攻下莫斯科城，还杀死了该城王公弗拉基米尔。
此后，蒙古军继续向东北方进军，最终占领了俄罗斯全部领土。
锁定欧洲
占领俄罗斯似乎并没有满足窝阔台的胃口。窝阔台认为，优秀的民族理应统治欧洲，甚至是统治世界。在这种想法的驱使下，蒙古军继续朝西方的欧洲挺进。
公元1241 年初，蒙古军进入欧洲腹地。拜答儿率领察合台手下的三万士兵进攻波兰，目的是摧毁匈牙利的外援。
此时的波兰国王波利斯拉夫五世住在都城克拉克夫，只能管辖直属地，其余的四个小公国各自为政，无法统一指挥。蒙古军兵临波兰城下，西里西亚大公亨利急忙集结波兰军以及日耳曼、法国、捷克的条顿骑士三万人迎战。
条顿骑士团是十字军时代的产物，他们身穿铁甲，手握长矛，刀剑不入。拔都见久攻不下，只能撤兵。
联军则乘胜追击，一直追到城外的一处山林里。联军刚进山林，山林里便烟雾四起，火光四射。原来，这是拔都等人见强攻不成，就退而求其次，在山林里使用火攻之计。
山林里火光冲天，条顿骑士团身上的铁甲沉重无比，反而成了骑士们的累赘，他们在浓烟和密林里无法施展身手，最终惨遭歼灭。
“魔鬼之师”
蒙古军获胜后，继续向莫拉维亚挺进。蒙古军连战连胜，许多国家甚至都没有搞清楚蒙古军来自何方，就惨败在蒙古的铁骑之下。欧洲百姓则认为蒙古军是神兵天降，是因为自己国家腐败、罪孽深重，上苍派神兵来惩罚他们。甚至在一段时间里，英国人都不敢出海，中断了与欧洲大陆的贸易活动，德国上下也为之震恐。
因为害怕，欧洲的士兵拿着十字架和蒙古军作战，称蒙古军是“魔鬼之师”。
公元1241 年四月，蒙古的三路军队部分兵力在佩斯集结。佩斯城的匈牙利王贝拉四世匆忙集合军队准备应战。
四月七日，蒙古军开始攻城，他们用沾着火药的火箭向佩斯城射去，佩斯城守军则用飞箭阻拦。在飞箭的攻击下，蒙古军不得不暂缓攻势，撤退到绍约河与蒂萨河上游的莫希南部。
次日早晨，蒙古军从侧面包抄敌营，以迅雷不及掩耳之势包围匈牙利军，致使匈牙利军在逃跑中互相踩踏，仅剩少数军卒退回佩斯，贝拉四世则逃往奥地利，后又逃亡到亚德里亚海的一个岛上。
蒙古军转而进攻佩斯城，虽然当地居民顽强抵抗，但因无人组织，佩斯城最终还是失陷。
急流勇退
公元1241 年夏、秋，蒙古军在匈牙利平原上休整了一个夏天和一个秋天后，北、中、南三路军队在多瑙河畔会师。蒙古军攻破亚德里亚海的威尼斯国边界，准备继续向距维也纳只有三十里的地方进军，由此征服整个欧洲大陆。
可就在此时，窝阔台大汗却突然去世了。
由于窝阔台大汗没有宣布谁是继承人，蒙古军的首领们决定撤离匈牙利，回国争夺王位。而由贵由和蒙哥所率的大军，已先行一步撤回蒙古。
蒙古军的撤离无疑拯救了整个欧洲，更使欧洲摆脱了自阿提拉以来面临的最大危险。
虽然蒙古军从欧洲撤离了，但是欧洲诸国从此一提蒙古军就心惊胆战。同时，他们也对蒙古军几乎要横扫欧洲大陆时却又突然撤军的行为大惑不解，各种猜测一直在欧洲史上流传至今。
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蒙古铁骑，何以天下无敌？
蒙古骑兵可以一边作战一边行军，每天能推进八十公里，而欧洲骑士单纯行军也只能完成一半路程。
战马也是蒙古军队所向披靡的关键因素之一。与高大的欧洲马相比，蒙古马矮小精壮、皮厚毛粗，耐受力极强，可忍受零下四十摄氏度的严寒。所以，成吉思汗第二次西征时敢于在东欧的冬季发动战事。
在用兵上， 一支典型的蒙古军队里重骑兵大约占40%，轻骑兵占60%。重骑兵主要用于突击，必要时也会近身搏斗。
第二次西征时，蒙古重骑最常见的装配是铁片甲。铁片甲本身可以抵御弯刀的劈砍以及弓箭和其他投掷武器的穿刺，不过刀剑能轻易砍断固定铁片甲的皮筋，连续多次的劈砍也可能导致铁片甲崩裂。
同时期的欧洲重装骑士一般全身披戴锁子甲，虽然刀剑的劈砍无法损毁锁子甲，但是装配锁子甲的骑兵，灵活性和速度都大大降低。
其次，成吉思汗还注重军队的战术培养，以及军事化的培养，且从未像西方军的首领那样对兵种和武器进行严格分工，其武器也不像欧洲和中亚军队那样笨重。故而，蒙古骑兵常常根据个人喜好装备武器，譬如套马的绳套和网马的网套。这在正规的西方军队看来是匪夷所思的，但也是防不胜防的，这也成为蒙古骑兵能够**的秘密武器。