耶律楚材是契丹人，他精通汉学，父亲是金国尚书，但他却被成吉思汗赏识，得到重用，还为窝阔台制定了一系列行之有效的朝政措施。他是将汉学引入蒙古帝国朝政的第一人，为蒙古人迅速融入中原文化、在中原建立稳定的统治政权，奠定了坚实的政治基础。

保护人才

随着统治疆域的扩大，蒙古国需要大量人才来治理国家。公元1237 年，耶律楚材便向窝阔台上奏：“制造器物，需要有好的工匠；治理国家，也必须有贤德的臣子。”

窝阔台听从了他的建议，由此开展经义、辞赋、论三科考试，通过科举为国家选拔人才。耶律楚材建议选拔人才要不拘一格，所以就算是被俘的奴隶，也被允许参加考试。

仅这一次考试，窝阔台就得到了四千零三十名贤士。耶律楚材将其中四分之一的人免去奴隶的身份，并根据德、贤、才、能等标准进行选拔。被选中的人中有杨奂、张文谦、赵良弼、董文用等，后来都成为忽必烈时代的名臣。

这次考试使大批儒士得到了身份的提高和课役上的优待，在文化、教育、政治、经济各领域都发挥了重要的作用。

规范礼仪

蒙古国以前没有正式的君臣礼数，忽邻勒塔大会实际上就是部落联盟的议事会议。大汗是部落联盟的首领，虽然拥有至高的军事权力，但在礼仪上却与各部落酋长以兄弟相称，没有严格意义上的君臣之分。

窝阔台继任汗位的时候，耶律楚材依照中原王朝的传统，帮助窝阔台册立仪礼。

由于仪礼要求皇族尊长都按班列拜，与蒙古的习俗不大相合，所以施行的初期，朝中的许多大臣都不认同，也不执行。

耶律楚材便先从窝阔台身边的亲王察合台入手，做他的思想工作。耶律楚材说：“大王虽然是大汗的兄弟，但也是大汗的臣子，应当率先施行。只要您率先执行了，其他人便不敢不执行。”

拜汗礼的实施，实际上是对中原礼制的继承，它表现了大汗至高无上的地位和不可超越的权力。这种制度即便是在元朝灭亡、蒙古统治者退回漠北后，仍然保持着。

削弱势力

在蒙古兴起、征伐金国的过程中，有一大批金国官员和地主武装的首领归附蒙古。这其中主要是汉人，也有一些契丹人和女真人。

公元1230 年，耶律楚材上书建议：“凡是州郡宜令长吏专理民事，万户总军政，凡所掌课税，权贵不得挪用。”

使军、民、财政分开，是实行汉法的又一尝试。但是，这项政策却遭到了权贵的抵制，加之蒙古仍处在四面征伐的局面，所以没有得到很好的实施，只是基本做到“课税所掌钱谷”，而民、军分职的方案则不得不搁置。

公元1235 年，大断事官失吉·忽秃忽检括中原户口，统计出一百一十万余户人口。他按蒙古传统把其中的七十六万户分给诸王、贵族，这种户称作“位下”或“投下户”，其余的则归各级官府。

耶律楚材竭力反对，他说：“裂土分民容易产生矛盾，不如多给他们一些金钱财物，以保持安定和谐。”

窝阔台遗憾地说：“可是我已照例分了出去，就下不为例吧。”

耶律楚材说：“假若朝廷有相应的制度，让这些人定期缴纳一定的税赋，然后按照制度定期发放给他们也可以。”

于是，窝阔台定下“五户丝”制，即每五户合缴一斤丝给受封者。

另外，每两户出一斤丝作为国税交给政府。如此一来，窝阔台把征税权夺了回来，还防止了地方势力的进一步坐大。

完善法制

随着蒙古国统治地区的扩大，社会治安、吏制等问题也日益严重。成吉思汗生前定下的类似于部落联盟的内部规矩，已经不能适应复杂的社会形势。当时，州郡长官贪暴肆虐，富豪任意兼并土地，地痞流氓杀人掠抢的现象十分严重。

耶律楚材针对社会现状提出了《便宜一十八事》作为临时法律，对地方官吏擅自向民户征收财物或派劳役、商人侵吞官物、蒙古色目贵族不纳税、贪污官物、死刑判决等方面的问题，做出了具体规定，使得当时的社会情况有所好转。

蒙古人的文明程度决定了他们无法制定出合乎中原地区的法律，加上金国汉化的程度较深，所以金国施行的《泰和律义》是比较完善的法律，并且比较适用于中原地区。因此，蒙古人就在占领的中原地区沿用《泰和律义》，取得了比较好的治理效果。

后来，元朝建立，忽必烈也没有重新制定新法律，而是在《泰和律义》的基础上稍作改动，命名为《元典章》。《元典章》除了有汉法的结构外，还加入了适应民族等级制度的法律条文，有着明显的蒙古族旧有的法律痕迹。

集权中央

公元1231 年，耶律楚材被任命为中书令，受命全权筹设中书省，蒙古帝国这才有了中央行政机构。虽然此时的中书省只是发放文书、处理文件，但是权力还是很大的。建立中书省的建议正是耶律楚材向窝阔台提出来的。

不过，中书省的真正功能得以实现是在忽必烈时期。忽必烈在位时重新确立了封建的中央集权制统治体系以及相应的各种典章制度。中央政府的军、政统治机构主要由中书省、枢密院和御史台构成：中书省领六部，掌全国政务；枢密院“掌天下兵甲机密之务”；御史台“掌纠察百官善恶，政治得失”。中央机构还有翰林国史院、大司农司等，特设机构还有宣政院、大宗正司等。

中央行政机构以中书省为中枢，下属各级行政机构都通过中书省直接隶属于皇帝。对于下面的各级机构，还设有专门的御史台的下级单位，用来考察官吏的得失。这样的行政机构骨架遵循了耶律楚材提出的“军政分离、中央集权、司法检察独立”的若干政治思想，实际上继承了耶律楚材的构想与设置。

耶律楚材的中央集权思想和措施，对元帝国产生了极其深远的影响。

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耶律楚材是怎么死的？

窝阔台在位时期，听从了耶律楚材提出的很多建议，使蒙古国得以不断发展壮大。但是窝阔台去世后，皇后脱列哥那趁机夺取了政权。脱列哥那掌权期间，起用大量只会阿谀奉承、不学无术之辈，同时还打击忠良之士和汉儒名臣。耶律楚材作为国家的栋梁、窝阔台曾经的重臣，自然也成为打击的对象。

此后，脱列哥那颁布了一系列法令支持奥都剌合蛮。

对于脱列哥那的法令，耶律楚材每次都持反对意见，脱列哥那由此对耶律楚材极为反感，并处处针对耶律楚材。

耶律楚材眼看着国家在脱列哥那的统治下法度不一、内外交困，百姓怨声载道，官场上乌烟瘴气，自己却无能为力，因此一直郁郁寡欢，最终于公元1244 年因病抑郁而死。