北宋中期，潜伏的社会危机逐渐凸显，此起彼伏的农民起义让宋王廷陷入危机之中。与此同时，辽、金等少数民族频频来袭，宋与辽、金之间的多次战争都以委屈求和为结局。

如此内忧外患之下，宋王廷可谓处于水深火热之中。

此起彼伏的农民起义

宋朝时，农民面临着极其沉重的负担。宋朝沿袭前朝的两税法，采取夏秋两季交税的政策。然而除了两税外，纳税人还须承担起“支移”“折变”等苛法。如此一来，农民肩上的担子便越发沉重。各种名目的额外税深深地压迫着穷苦农民们，苦不堪言的徭役与差役也要落到百姓身上。

如此情况下，农民对国家的怨恨便在宋朝一道“财取于万民者不留余力”的政策下疯狂爆发，农民起义在全国范围内此起彼伏。

公元993 年，王小波于青城县揭竿而起，他发布公告称：“我对于如今贫富不均的局面深感不满。不如我们现在就一同追求分配平均如何？”王小波的起义如火如荼地展开了，吸引的人数多达几万人。起义军很快便攻下了邛、蜀、眉山等各州县，并将眉山县县令齐振元活捉，名声大噪。

江原之战中，王小波不幸离世。其妻弟李顺被推为帅，起义继续进行。起义军接连攻陷津县等地，并于次年成功攻克成都。李顺随即登基为王，立国号为“大蜀”，取“应运”为年号。面对如此来势汹汹的起义军，宋朝自然不可能坐以待毙。于是朝廷便派出大量军队前去镇压，公元955 年，起义军被全部剿灭。

尽管王小波、李顺的起义被镇压，但此后宋王朝并不安稳。

农民起义与兵变变得越发频繁，甚至有“一年多过一年，一队强过一队”之说，北宋的情况由此急转直下。

奇耻之约

宋朝内部农民起义频发，外部也充满危机。北宋边疆还有一个对他们虎视眈眈的辽国。公元916 年，耶律阿保机成为契丹的首领，并于西拉木伦河边建立辽国，史称辽太祖。此后，辽太祖便带领辽国人民修筑城郭、发展农业，辽国国力飞速发展。紧接着，辽国又一直对外扩张，先后征战渤海、女真、突厥等国，且皆取得胜利。公元947 年，辽太祖一举灭了后晋，军队一度打到开封，建立了大辽国。在他的带领下，辽国日益强盛。到了辽圣宗时期，承天皇太后——萧太后摄政。她极其重视汉文化，在国内推行科举与佛经，并继续对外征战。公元1004 年，萧太后与辽圣宗挥兵进攻宋朝，并一路打到了澶渊，直逼开封。宋真宗领军亲征，没多久便击溃敌军，逼得辽军主动求和。谁知此时，戏剧性的一幕发生了。宋真宗同意了辽国的求和，还与辽国签订了澶渊之盟——约定宋朝每年向辽国输送二十万匹绢、十万两银，称为“岁币”，两国结为兄弟之国。

除了辽国，北宋边境外还有不少不稳定因素，其中就包括党项人建立的西夏。公元1040 年至公元1042 年间，西夏国力强大，多次骚扰北宋边境。在历经三次大规模战斗后，北宋与西夏都元气大伤。于是公元1044 年，双方签下和约：约定西夏除去帝号，其首领李元昊成为宋朝的西夏王。此后宋朝每年赐十五万匹绢、七万两银、三万斤茶给西夏，称为“岁赐”。如此一来，宋朝的西北边境终于获得了暂时的安宁。

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李顺的下落之谜

当年宋太宗遣宦官王继恩前去镇压李顺的起义军。在剑门处，李顺与王继恩进行了激烈的交战。王继恩顺利攻进剑门，并集结各地宋军攻占成都，而李顺也在战斗中英勇就义。但是后来又有传言说，成都沦陷时，李顺并未死去，而是乔装打扮成一个和尚，秘密逃出成都，继续带领农民起义，当时宋军进成都后所杀的人其实是一个长着大胡子、神似李顺的人。又过了四十年，广州市集上出现了一个老翁。有人认出老翁就是逃亡的李顺，便向官府举报。就这样，李顺被抓了起来，并被杀死于狱中。